奈塔的眼里毫不掩饰担忧的情绪:“苏先生的工作方式很独特——我应该说,有时不太能让人理解,所以我早点来跟他见面沟通。他在吗?”
阿达下意识看了看表,下午五点多,老三踪影不见。“他不在,不过今天他会回来。”
她点点头,脸色阴沉地走了进去。阿达知道她对老三不太满意,中国市场迟迟没有大进展,跟她的期望相距甚远。
才两年……阿达心想,Sapphire刚开始时,两年只够他从15桌增加到28桌,而现在他跟老三开了十多家店,横跨九个城市,做出了几千种产品;这两年他们马不停蹄地丰满产品线、梳理工作程序和公司结构、摸索市场、摆平各种政策和地方问题,每一样都是一步步做出来的,对他来说已经是火箭飞天的速度了。
他常常觉得老三急功近利,可奈塔竟比三儿还要凶狠得多。
跟食品监管局的会面很短促。听完来意,阿达稍微放下心来。
原来不是他们的产品出了问题,而是他们一直卖得很好的sweet berry天然甜味剂,出现了众多的模仿品。这种野果产量极少,又远在热带,哪里有那么容易得到?自然大部分都是化学合成的,有无数的添加剂,其中一种导致了眩晕和流鼻血,被人举报了。
监管局开始调查这种连统一中文名称都没有的食材,特地跑来请教阿达。
聊完之后,阿达根据他们的信息,打开了淘宝。一搜之下,关于sweet berry的产物居然上万种。他被人民的创造力逗笑了:从茶饮、糕点、减肥药到避孕套,这种果实简直是万物之源,什么都能造出来。
他花了好长时间了解各种山寨品,然后感到了焦虑。这么乱搞一通,sweet berry的名声岂不坏了?这里不只有山寨品,还盛产各种山寨专家,网上已经很多人抨击这种食物就是个骗局,还有说它比糖的危害还大。
阿达郁闷极了,费尽心机做出来的糖替代品,怎么就成□□了?
闹铃的响声打断了他的思绪。虽然已经响过好几百次,阿达还是不自觉地看了看表。六点二十,已是傍晚,老三还没有出现。
他见奈塔和李未来坐咖啡厅里,谈笑风生,可时不时看向门口,显然悬着心在等老三。
阿达比她还想见到老三。把手机放手里转了两圈,终于忍不住给老三打了电话。
老三很快就接听了,而且声音蛮愉快的。“阿达主厨,有事吗?”
“事儿是有,而且很麻烦。不过我现在只是想知道你在不在上海。”
“在啊,”老三放低声量,“在跟女孩子吃饭。你想查我有没有不规矩,恭喜你,被你抓到了。”
阿达笑骂了一句,催促道:“快回来!这里也有个女人在等你。”
“奈塔?阿达主厨,你不是妇女杀手吗,帮我搞定她,让她早点滚蛋好不好。”
“不好。”
“我跟这姑娘快成事了,你帮我拖一拖呗,12点前一定回来。挂了!”老三轻松地挂断电话。
阿达无奈,电话里确实传来了女人的声音,听不出年龄。可她是18还是58又有什么关系,反正老三为了跟她吃饭,宁愿延迟两人见面的时间。阿达都懒得问他们要成什么事,对于老三,他不但管不了,甚至连自己都觉得没有约束老三的立场。
阿达大半生都笔直笔直的,在他的脑子里,从不认为俩男的在一起能有什么前程。老三不愿两人的亲密关系曝光,他完全能理解;他要做苏家有出息的好儿子,总有一天会找个体面的女孩结婚,到时两人也就走到头了吧。
阿达轻叹一口气,站了起来。无论他们俩的感情多么不清不楚,起码有一种关系是无可质疑的:他们是一个战壕里的战友,互相支撑,彼此打掩护。在老三回来之前,他得把奈塔的火性和耐性控制在可以忍受的范围内。
老三说得对,阿达对女人总是有办法的,对奈塔更是如此。他走进厨房,给她做一顿丰盛的晚餐。
在这两年里,阿达跟子安又见过几次,从子安那里学会了一些上海菜的诀窍。他做了炸猪排,配了辣酱油和咖啡椰糖做的浓酱;水芹菜以黑蒜清炒;糖渍柚子皮与河鱼同炖;包着咸肉、冬笋和猪油渣的小馄饨,放在加了柠檬草的鸡汤里。
在暖气充足的房间,阿达陪吃陪喝陪聊,又给她试了几种江浙地区的特产黄酒,奈塔渐渐地放松下来,脸颊绯红,甚至忘了要等老三。
她很喜欢阿达的手艺,连带着喜欢他这个人。比起老三,阿达的朴实要容易应付得多。他不讨好人,对人却有本能的体贴照顾,让她觉得舒服安心。她把阿达当成真正的朋友,聊了很多生活上的事。
愉快的气氛延续到了深夜十一点,木门推开,冷风卷着新鲜空气流进了室内。
老三走进了门口,欢快地招呼道:“我闻着香气就进来了,老板,还有吃的吗?他脱下外套,走近他们的座位,发现奈塔的脸色和善,已经变成一个和蔼可亲的老太太。
老三给了阿达一个赞许的眼色。
阿达轻轻一笑,眼神却不太愉快。因为老三不是一个人回来的,还带了个清秀的女孩子。
老三介绍她叫林希言,毫无意义的一个名字,大家都认定她是老三的女朋友,也没多问。老三很自然地给她拉开座位,倒酒倒水,殷勤而有分寸。
阿达从不过问老三的男女关系,可不问归不问,直接带到他跟前,未免太嚣张了吧?他心里就很不是滋味。
黄酒在壶里热着,菜肴已经冷了。饭桌上的融洽气氛也降下温来。
终于等到了老三,奈塔的眼神变得严肃。说完几句场面话,她直入主题:“苏先生,我们等这店已经等了很久,很高兴你终于开始行动。”
老三轻松道:“女士,不用着急,该来的总会来的。”
“我们剩余的时间不多了,到目前为止,我希望能见到的三十家门店,还有大半躺在这国家的黄土里,我不知道有没有看见它成形的可能。”
李未来幸灾乐祸,嘲讽道:“听说中国五天能盖出一栋摩天大厦,难怪苏先生不急了,说不准第二天睁开眼,整个中国都会像长竹子一样,密密麻麻地长满了我们的大店铺呢。”
老三看着他,惊异道:“李先生,你这个比喻不错。中国人喜欢竹子,熊猫也喜欢竹子,外国人都喜欢熊猫,奈塔你喜欢吗?”
“我只能说它们很可爱。现在时间不早,我们就别绕弯了,我想知道的事情很简单,你答应做到的事,目前的成果并不好;如果你觉得力所不及,我可以请李未来先生代劳。”
老三和阿达对望了一眼,对奈塔的急躁和悍猛都觉得心惊。离约定时间还有三分一,她就急着要换人了。
老三不再开玩笑,认真道:“我们协议好的条件,现在我已经完成了一半多。我和阿达做了5000多种产品,目前在各地的销售都很理想;我们在中国的门店都是赚钱的,营业额还在攀升中……”
李未来又插嘴:“在中国开家奶茶店,或者在学校门口卖炸鸡,也很能赚钱啊。”
“请你闭嘴!”老三不客气道。他的眼神锐利了起来:“中国已经不同往昔,并不是你丢出一个国际名牌,叫几个名人吹嘘一下,就什么都能卖得出去。最重要的是,产品!产品不好,什么渠道和宣传都是白搭。所以我们把握这两年时间,把产品做充实了,阿达主厨东奔西跑,比你们当年十字军东征跑的路要辛苦多了,才有今天的店面。你觉得成果不好?”
奈塔一时说不出话来。老三脾性不像李未来,可不是容易被她吓唬或主宰的人。
她下巴微微收敛,眼睛尖刻地看着老三:“我赞赏你们的付出和成绩,但这不是我要的成果。直白地说,我想看到钱。钱出去了,就应该有更多的钱进来。三十家门店,这一年内,一间都不能少!”
老三放松了双肩,“三十间?三百间怎样?”
席上所有人都不做声了。奈塔的姜黄色眼睛眯了起来,像是一只发现了受伤麻雀的大猫。它在衡量着眼前的状况,琢磨什么时候要扑出去,咬住鸟儿的脑袋。
在剑拔弩张的气氛里,老三却不那么严肃了,转头看着他带来的女孩,俏皮笑道:“我都说了,我老板对我不太满意,你再不出手相救,我今天就要被扫地出门了。”
女孩温婉地笑了起来,“我哪里有本事救你——不过我同意你的观点,产品是最重要的。”她是中日混血儿,从母亲那里继承了温柔谦恭的仪态,“而且我去过你们在香港和内地的所有门店,我认为你们做得非常好。”
奈塔的眼睛这次瞪得跟个小黄豆一样:“女士,你既然说出这番话,我想你肯定有评价我们的立场,你不介意的话,请问你是——”
她道歉似的微微点头,从手袋里拿出了名片,双手交给奈塔、李未来和阿达。“阿泽请我过来,说让我尝尝他男朋友做的饭,所以我完全没有心理准备会介入到你们的内部会议,请恕我的冒昧。各位多多指教。”
众人都僵住了。一时之间,都不知道该对“男朋友”吃惊,还是该对她的来历表示诧异。
老三对“男朋友”也很尴尬,偷眼看阿达,却见阿达好脾气地笑道:“要吃饭吗,我现在去做。”
老三冷汗直流。阿达这是把“男朋友”的身份直接认领走了!他幽怨地看着阿达主厨:这算什么,突发性出柜吗?在奈塔和李未来跟前,他可不想露出那么多把柄啊。
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