“我想藩主应该向你们许诺了很多好处，不过幕府方面还是防着点好。”
怪不得爬不到高位。高杉只是安静的听着对方给他们的提醒，跟两个同伴对上视线之后，明智的保持了沉默。
守不住秘密的人，在任何阵营中都不可能受到重用。
“尼索斯在前面，他身边好像有人。”
“……嗯。”高杉应了一声，身上粘着血腥和汗液被寒冷刺骨的风吹得骤然一冷，生生的打了个寒噤。
微眯着眼，他已经能够看到距离尼索斯不远的后方，有一个明显非天然形成的巨大坑洞，如果没猜错的话，大概就是之前那声巨响的源头。
他第一次看到尼索斯换下那身衬衫——即使是这种天寒地冻的时候，骑士大人也依旧是一件薄薄的衬衫，偶尔会裹上一层算不上多厚的绒毛披风，他不畏惧寒冷，只是偶尔在刮起大风的时候会缩缩脖子。
体魄很强健。
此刻的尼索斯身着一身亮银色的铠甲，从脖颈一直到脚尖，严密而厚重的缝合着，没有漏下一丝缝隙，看起来颇为沉重。
他的武器是一把有他半个身子高的大剑，插在土地里，反射着雪地冰冷的寒芒，无锋，却给人以极为锋利尖锐的感受。
“啊，你们来了。”骑士大人靠着自己的剑，向前来的高杉挥了挥手，顺便向高杉介绍了一下在飞船爆炸的气浪平静下来的第一时间就出现了的少年，“坂本辰马，是个不错的少年。跟你们的理念很合……听他说是从你们那边跑过来的。”
高杉并没有搭理尼索斯介绍的那个人，他的视线集中在整个地面都呈现出凹形塌陷的巨大坑洞上，将跟别人交流的事情扔给了桂，自己则拽了拽尼索斯，“你做的？”
将碍眼的半兽人全灭的骑士大人爽快的点头承认，虽然被爆炸掀起来的土块弄得脸上有些狼狈，但晶亮的蔚蓝色眸子清晰的传达出了主人的兴奋。
——就像一只咬死了猎物之后陷入兴奋的巨型獒犬。
“……”高杉沉默不语，心中的震撼无以言表，他不是没有想过尼索斯的强大，但这种程度未免也太……
他真的是人类吗？
“桂先生，我土佐藩的队伍呢！”
这句话似乎打开了一个开关，几个稍微知道内情的人骤然回头看着出声的指挥官，面上表情微妙而扭曲。
“土佐藩的队伍？不就是你们吗……”高杉哼笑了两声，几步走到意识到不对的土佐藩指挥官面前，猛然拔刀将之击退。
鬼兵队的战力和机动力无愧于幕府对于他们的重视，反应迅速的鬼兵队队士们几乎在高杉拔出刀的同时迅速抽刀挥向跟他们泾渭分明的另一方队伍——不管是怎么回事，以高杉为最高行动指挥的队士们即使疲惫不堪也依旧顽强的与土佐藩的队伍作战！
很快明白过来自己以及自己的队伍被利用的指挥官脸色涨红，却没有辩驳和辱骂的空闲，只得拔刀与鬼兵队战成一团。
金戈交织，好不容易散去了血色的土地上再一次涌出了恼人的猩红。
坂本辰马和骑士大人两人对视了一眼，面带茫然，却明智的后退了好大一段距离保持中立不插手。
“呃，您不去帮他们？”
“这是年轻人自己的事情。”骑士大人倚着剑，回答坂本辰马的语气尤显沧桑。
“啊哈哈哈……”一头卷发的少年打量着瞧上去顶多称得上是个青年的骑士大人，干笑几声保持沉默。
………………
熬过那一场冬雪之后，在土佐藩境内隐藏着的鬼兵队将上一次战斗存留下来的俘虏安置好，趁着很多事情都还没来得及发生的时候好好休整了一番。
坂本辰马跟鬼兵队的几个拥有相同见地的同龄少年相处良好，并将外界的信息仔仔细细的整理了讲给了几个新认识的同伴听。
坂本辰马并没有遮掩过自己的来历，出身土佐藩，年少是北上江户跟随知名剑客学习流派剑术以及从天人的战争中汲取到的炮术，回归土佐藩并没有多久，仅仅只是进行了更加深入的学习，出一趟远门回来就碰到了鬼兵队跟土佐藩天人互掐的大戏。
“——与其留在藩中辅佐那个懦弱无能的藩主，还不如痛痛快快的加入鬼兵队做天人眼中那根尖利的刺。”
少年是这么说的，并且用行动获得了高杉他们的承认。
据坂本辰马整理得来的信息，幕府似乎有了向天人妥协的趋向——原本还梗着一口气不愿降的将军，在天人一炮掀了江户城的顶之后瞬间失去了声音。
天人的使者与幕府大名已经在相互接洽了一段时间，唯一传出的声音就是将军下令清除日本境内各地还在蹦跶的攘夷队伍，还日本民间一个安宁，其中尤以鬼兵队为重。
将军命令一下，下方藩府动作就开始活络起来，长州藩藩主并不愿意自己境内出来的这支队伍拉了自己仕途的后腿，毫不客气的在长州危机解除之后把鬼兵队扔去了友藩，两个藩府一合计，在保全了自己的领土和权力之后又将鬼兵队调去了关系不冷不淡称不上友好也不算多么敌对的土佐藩。
怯懦的土佐藩主被手下某些也许忠心也许另有所图的谋士家臣一撺掇，闻到幕府要跟天人和平共处这个风声的土佐藩毫不犹豫的选择了跟天人合作做掉鬼兵队。
功劳与和平，名利双收。
想得挺好——成功的可能性也颇高，如果不是尼索斯闹腾出来的那番动静，说不定鬼兵队已经成为幕府向天人屈服最为顺遂的一块基石了。
有勇有谋也有足以颠覆敌人的力量，就是没有算不上多么重要却也不可或缺的那份运气。
“什么时候拔营出发？”骑士大人并不关心幕府对于鬼兵队抱有什么样的心思——在从前，王权与神权之间的明争暗斗再汹涌，他也同样未曾动摇过分毫。
这一次鬼兵队陷入这样的境地，对他来说仅仅只是再一次验证了自己的直觉有多么准确。
顺便还好好发泄了一番对于半兽人的怨怼。
骑士大人如今最关心的并且为之感到烦恼的，是高杉身上毫无动静的果实。
在成熟之前，骑士大人无法猜测对方胸中抱有的情绪到 底是怎样的，而高杉平日里也将情绪掩饰得很好——除了涉及到吉田松阳的问题。
轻轻叹了口气，能够调动高杉情绪的最佳人选还是吉田松阳，但是这个人却千方百计的想要将高杉从身边调离。
面对这种境地，骑士大人只好自己领着高杉去贴吉田松阳。
“不能回长州了，我想你们需要跟下面满怀希望和疲惫的战士们说明一下，嗯……你们如今的处境。”
“不要说得像局外人一样。”高杉看了他一眼，眉头皱了皱，却发现尼索斯温和的笑着一副油盐不进的样子，停顿一下没再说什么。
骑士大人弯着嘴角，瞅着篝火之外冒出了一小点翠绿的枝桠，蔚蓝色的眼中流露出一丝不合群的闲适。
18灵魂的寄托
鬼兵队的日子明显变得不好过了。
一 直负责这支队伍琐事的骑士大人有最直观的感受——沿途还有人烟的山中，原本多少还愿意给予食物和清水之类的帮助的平民开始排斥甚至嫌恶起上门求助的鬼兵队来。
“这么下去，鬼兵队没折在幕府手上也寸步难行。”
整支队伍需要的食物量不是那么零星一两家就能提供出来的，骑士大人因为之前存粮不够而在卡拉比海上吃了亏的关系，在当初到达了这座岛屿恢复了身体之后就开始大量搜刮起粮食来。
如今戒指里剩下的粮食也只够勉勉强强让鬼兵队保持温饱撑上几天。
对于这支队伍并没有多重责任感的骑士大人自然没有隐瞒下这件事自己苦恼的意思，他将如今的窘境告知了高杉和桂，并且毫不留情的指责了他们将土佐藩存活的俘虏收容进入队伍的愚蠢行径。
忠诚度先不说，如今没有得到政治和经济方面支持的鬼兵队并不适合养多出来的人——更何况那些人中有无法成为战斗力的重伤员。
在玛卡大陆，对于俘虏的处理通常是置于野外自生自灭，如果选择收编俘虏，那么必然是将对方送入距离最近的己方城池内接受某些训练之后才会任用。
而后者，恰恰是不适合鬼兵队的，而他们却选择了接纳投降的俘虏。
简直……愚蠢至极！
“鬼兵队损失了三分之二的战力！而且在幕府点明了要置鬼兵队于死地的时候，想要像之前那样招收队士根本不可能！”
“天真！”骑士大人皱着眉反驳了黑发少年的观点，“你能保证这些俘虏中不会有人私底下勾结幕府吗？甚至是原本的鬼兵队成员也可能变成背叛者！”
桂沉默了好一阵，嗓音干涩，眉宇间是显而易见的疲惫：“……至少在面对天人这一点上，他们都是一样的。”
“他们只是被当做武器的无辜武士，他们是我们的同胞，尼索斯。”桂低喃着，摩挲着手上绑着的绷带，苦笑道：“我不否认自己的天真，但是我也没办法眼睁睁看着同胞相残一点余地都不留。”
