杀手没想到还会有人嫌弃命长，忍不住拍手赞道：“大当家真是好气魄，只是你的坚持有什么意义呢？我们杀了你，应绍丘的密信同样送不出去，既然如此，何必白白搭上性命？”
不送也是性命难保，可两种死法非要选其一，章舒玉选择接受应绍丘的委托。他没有国家兴亡、匹夫有责那么大的抱负和情怀，只是凭眼光和个人喜恶，觉得应绍丘起码坦诚相见了。
章舒玉跛着走到商队前面，无动于衷地说：“我们市井里有句古话，叫‘车船店脚牙，无罪也该杀’，意思就是奸诈坑人、不讲诚信，其中以我们牙商鳌居榜首，所以阁下的承诺，恕我以己度人，不敢轻信。”
“要杀我们，一路上你们有的是机会，可之所以没有动手，甚至还愿意在这里浪费口舌，我猜是因为取得那封信的价值，比让它消失在这里要高。所以东西我藏起来了，我要是不说，你们掘地三尺也找不到，如果你们想要信的话，就放我的伙计走吧。”
这商人头脑清晰，竟然能猜出个八九不离十，主上确实需要那封信，来伪造通敌叛国的罪证扳倒应绍丘这个拦路虎，这牙商的威胁或许真不是虚张声势，杀手跟同伙耳语了几句，回过头来竟然一口答应了，反正这些人也在掌控之中。
真正的伙计哭着跟章舒玉告别，应绍丘派来的假伙计却不肯离去，其实章舒玉心里清楚，事关朝廷机密，交不交信他们都没有生还的可能，可人心是肉长的，他还是想挣扎一下，希望有人能洪福齐天，最不济也不要死在他的面前。
这已经是他能做到的，最大程度的保全了，起码还留在牙行里的人还活着。
应绍丘或许不是坏人，可他的将士忠心耿耿，当着章舒玉的面向将军许下过承诺，杀了牙行的普通百姓，他们立刻自杀谢罪，若是牙商接受委托，他们便用性命护他西行。
章舒玉不杀伯仁，伯仁却会因他而死，可他也无辜，也死之将至，所以该怪的人是应绍丘，可应绍丘是为了守疆护土，保护战线后面的百姓，那靖北将军又该去怪谁呢？
一炷香之后，伙计们的身影已经消失，刺客首领逼章舒玉交出信件，应绍丘的属下自然不允，杀戮一触即发，混乱里全是血色和刀光。应绍丘的人马在蒙山已经折半，到了这里即使负隅顽抗，也没能支撑多久，一个接一个地倒下了。
跛子跑起来比常人更加跌跌撞撞，章舒玉终于走到了穷途末路，那把长剑当胸而过的瞬间，他在杀手唯一露出来的眼底看见了满满的震惊，对方此刻无意杀他，只是刀剑无眼。
这个牙商必须死，但是得死在信到手之后，刺客首领气得一脚将坏事的同伙踹出了一丈多远，形势顷刻逆转，从屠杀变成了救命。
章舒玉很快陷入了昏迷，杀手们不得不将他带回驿馆寻医，可这茫茫大漠要寻个大夫也像瞎猫撞死老鼠，章舒玉和刺客显然都没有这份运气，剑身对穿心肺，只有杀手随身的止血药粉吊命，章舒玉高烧不退，脸色一刻一刻的灰暗下去。
丑时三刻，正是万籁俱寂的时候，章舒玉浑浑噩噩地被渴意逼醒，来托着头喂他水的杀手动作轻柔，他蒙着脸，可那双眼睛却很熟悉。
章舒玉被这意外一震，竟然从高热里清醒了过来，昨晚那句无心的“蒋寒这人很可疑”忽然从他脑中闪过，章舒玉空有种想笑的冲动，却没有实施的力气，他没想到自己居然是个乌鸦嘴。
想他平生谨小慎微，商人的天性使他不会随便信人，然而万万没想到在人世结交的最后一个朋友，却是货真价实的看走了眼。
好在章舒玉虚弱至极，脑子迟钝使得失望不如渴望强烈，他忽然用不知从哪里生出来的力气抓住了喂水之人的手腕，发出了一阵含糊不清的气流声。
“……蒋寒，看在昨天以前，我们朋……咳咳……朋友一场的份上，如实告诉我，赵叔和那些伙计，还……还活着吗？”
蒙面人为了听清他在说什么，不得不低下头来，只是在这段靠近的距离里，那双外露的眼中陡然有了隐忍的泪光，他会痛苦，因为他就是蒋寒。
昨天蒋寒觉得可惜，这时看见命在旦夕的章舒玉才真正尝到了无颜面对的滋味，他看着牙商濒临涣散的眼神，忍不住对这人点了点头。
然后蒋寒似乎还想说点什么，目光往斜刺里一瞥却发现在椅子上打盹的同伙似乎有了苏醒的迹象，他只好猛然闭上了已经张开的嘴，再开口时，声音就显得十分冷酷了：“信呢？你放在哪儿了？”
嗓子眼的腥甜让章舒玉总想作呕，他说话吃力，可掩不住那种破罐子破摔的傲气，他断断续续地说：“想知道就换个人来问，不……不想告诉你。”
蒋寒的眼神十分受伤，他托着章舒玉后脑勺的手依旧温柔，可是语气冷硬，张嘴就使了个诈：“其实问你的意义不大，你那个赵叔骨头不够硬，已经什么都交代了。”
章舒玉心口猛地缩紧，疼的眼前一黑，怒急攻心地呕出了一滩血，尖锐地悲痛和愤恨登时从他的神色里浮现而出。
“你们的目的达到了，如果是、是想炫耀，那我违心地送你一句……恭喜。至于我，无论是保人还是送信，我都已经尽了全力，皇天在上，我对谁……谁都于心无愧。”
“值得吗？”蒋寒目光灼灼地说，“为了一个拿刀子来逼你来送死的狗屁将军，你为什么能做到这种地步？他给了你什么好处？我们本来可以双倍奉上的。”
不值得，章舒玉在心里说，这不是他主动选择的路，所以谈不上值得和付出，他敬重应绍丘是个英雄，却也憎恶靖北将军的强权，直到听到蒋寒这一句，章舒玉才猛然发现他想替应绍丘说两句好话。
他冷笑着说：“应绍丘拿刀子逼我来送死，我活……到了现在，你们口口声声、劝我别白白搭上性……性命，我却快要死了，面对两窝强盗，我自然屈……咳……屈从能让我活得更久的那个……至于双倍的好处，应绍丘给我磕、磕了一个头，你的主子，哈哈哈哈……他、他肯磕两个吗？”
蒋寒愣了个结实，不知是没料到应绍丘肯对平民下跪，还是答不上主子肯不肯屈膝的问题，他怔怔地问道：“……那，你恨应绍丘吗？”
章舒玉的气息逐渐减弱，他笑了下，眼皮像是疲惫至极一样往下搭去，苍白的面容上带着淡淡饿讽刺：“恨啊，虽然……咳咳……恨没什么……”
蒋寒心里警铃大作，那瞬间他想也没想就将嘴唇凑到了章舒玉的耳边，往那人耳朵里灌了一阵轻如微风的快语。
“蕴卿，我……我是应绍丘的师弟，混入这刺客群里本意是想救你脱身，对不起，没保住你，等到天下太平，我替师兄为你偿命。赵叔还活着，伤了点伤，我已经安置好了，你别为他担心，至于师兄的求援信，已经用不上了，就……就留在这里陪你吧。”
“现在我回答你当初的问题，为什么偏偏找你来送信，因为必兰.阿敏就是七年前你在若羌山黑熊爪下救过的少年阿岚……”
章舒玉浑身一震，他呛了口血，可是没有咳出声。
时间紧迫，蒋寒没功夫起身看他，接着飞快地耳语：“我曾在他的议事阁里见过你的画像，就挂在他族战狼图腾的旁边，我问必兰画像上是何人，他说是他的恩人。”
“你的度量衡独一无二，画像上的商号又与‘和兴元’如出一辙，我在渊岭城见到你，就知道只有你去送信，必兰.阿敏才会答应增援。”
这瞬间蒋寒想起那个在夕阳里扶住自己手腕说“多谢蒋兄的举手之劳”的人，忽然失去了说下去的勇气，他一失神，不小心将心里的话迷糊地问了出来：“你无心救过的人，使你陷于算计丢了性命，如果早知如此，蕴卿，你……你还会救他吗？”
这是一个卑鄙却两全其美的局中局，要是章舒玉能活着将信送到珑溪，自然是皆大欢喜，可他要是死在了路上，爱憎分明的必兰.阿敏更不会放过杀他的幕后操纵者，所以无论是哪种发展都只会出现一种结局，珑溪的增援必然会到来。
空气忽然寂静下来，蒋寒痛苦地撑起上身，不小心撞掉了商人的度量衡，蒋寒手指颤抖地试了试他的鼻息，眼泪霎时夺眶而出，又在被算盘落地的动静惊醒的刺客过来查看之前，融进蒙面巾里不见了。
落在地上的度量衡背面朝上，只见角上浅浅的刻着两个字，就像江湖人的武器都有名字一样，牙郎章舒玉的算盘也有一个名字。
饮岁，饮岁，饮得光阴如逝水。
第3章
房价不知所起，一涨再涨，指望它降价，后会无期。
青山市的学区房想都不用想，要的人多到打抢，去年起学区房“附近”的行情也开始火爆，贴着四环线的锦程国际.三期的公寓楼光是认筹，就达到了实际户数的3倍。
认筹就是房子的影子都还没有，先画个后期买房9.5折、3万抵5万这样的大饼诱惑广大群众交诚意金，然后开发商拿去做营销、投资。等开盘的准备做好之后，再剔掉多余的人将钱还给他们。
