赖瑾摇了摇头，开口追问道：“那你摸清他们的底细了吗？”
贾琏随意将自己身上的外衣脱下扔在一旁的衣架子上，稍加洗漱便回身倒在床上，闭眼说道：“我生怕喝醉了酒胡沁，这一晚上提心吊胆的警醒着，连搂着姑娘的时候都没敢放狠了睡。你容我眯一会子，左右林姑老爷两人从衙门回来也得问我，你们不妨也等到那时候再听个详细。”
赖瑾一想，觉得贾琏这话也对。又见这么一会子说话的功夫，贾琏已经鼾声如雷，睡死过去。想来昨儿晚上也警惕的很辛苦。只得拉着沈轩出来，也回去补觉了。
这一觉便一直睡到夕阳西下，直到林府的丫鬟来叫他们去吃晚饭，赖瑾这才扎挣着醒了过来。
盥洗已毕，赖瑾起身去了厅堂。彼时林如海、赖尚荣、沈轩、贾琏、薛蟠等都在席上坐着。因有外男在，黛玉并不曾出来吃饭，只是由小丫鬟将饭菜端回绣房中食用。赖瑾上前给长辈和各位兄弟们见礼，得到应允后，方才坐下。
食不言，寝不语。吃过饭后，众人齐聚林家书房，果见林如海开口问道：“贤侄昨夜究竟见了什么人，可有什么收获？”
贾琏整理一番思绪，开口说道：“那两人自称是漕帮大当家和二当家，因最近生意越发不好做，所以想另寻一些出路。只因打听到我的身家背景，又知道我与林姑父和赖伯父的关系，方才与我结交。不过我观其言语神色，恐怕这件事情他也不是最后能做主的。不过是背后那人推出来与我们先行接触罢了。”
林如海和赖尚荣两人对视一眼，只觉得和他们推测的相差无几。赖尚荣沉声说道：“我记得当年义忠亲王老千岁还是太子的时候，这江南官场有泰半人脉都是他的门下。其中便有一条传闻，说前太子已经拉拢了当地贩卖私盐最大的势力漕帮，一面以官盐谋取政绩，一面贩卖私盐谋取暴利以笼络其他官员。不知这传闻是否属实？”
林如海紧皱眉头思讨半日，方才颔首说道：“老夫刚来江南官场之时，自然也听说了这个消息。只是这么多年以来，义忠亲王老千岁的门下向来少与漕帮之人正面交道。因此其具体情况如何，我竟也不太知道。”
赖尚荣缓缓说道：“如今陛下旨意，叫我们肃清江南官场。说白了也是有铲除异己之意。想必这些个官员瞧见形势不好，因而狗急跳墙，联起手来对付我们也未可知。”
林如海没有答话。不过看来他心里也是这么想的。如若不然，林如海在江南官场也算是经营数载，老树盘根，又岂会轻易被人下了毒，以致性命垂危？
这厢贾琏看林如海二人思讨半晌也不说话，不禁有些急切的催促道：“我如今已经和漕帮的人接洽上。观其形色，他们虽然对我未必是全然放心，但也隐隐信了大半。接下来我该如何举动，还请两位老爷示下。”
林如海回过神来，冲着那贾琏说道：“你再说说你们昨日具体都谈了什么？”
贾琏回忆道：“昨儿晚上也没说的太多。我只说我对贩卖私盐也很有兴趣，但是更担心国法律例，传出去恐怕是削爵抄家的大罪，竟不敢草率决定。他们便也随意应付了一些话。大家便开始吃酒取乐。想必是还不怎么相信我，需要再观察一段时间。我这边害怕问的多了反而引起他们的怀疑，倒也不敢表现出太着紧的样子。只是无可无不可的吊着他们。和平日里逢场作戏差不多。”
林如海和赖尚荣点了点头，说道：“是了。如此才证明他们是真的想同你做这笔生意。既然如此，你便依着本性继续和他们周旋就是。左右我们还有一年的时间，也并不急切。而他们率先找你也必然有拉拢你的缘故。只怕忍耐不了多久便要找你细说。你自己掂量着火候，先同他们周旋着罢。”
贾琏闻言，表示明白的点了点头。然后刻意看了赖瑾一眼，斯斯艾艾的不好说话。
赖尚荣于昨日已从赖瑾口里得知贾琏如此配合的缘故，心中好笑，面上却径自说道：“你放心。此整肃江南官场，必然会腾出不少空缺。你又是自告奋勇收拾这群贩卖私盐的。倘或真的奏效。无异于断了某些人的爪牙。于你自然是功不可没。凭借此功劳，我和林大人再一同上书举荐，相信请圣上将你调到江南来，也是十有八、九，水到渠成的事情。”
贾琏听了，心中越发振奋。当即拍着胸脯打包票，只说定然促成此事。
林如海和赖尚荣二人但笑不语，倒也鼓励了贾琏好些话。无非是以利诱之，说的人别有用意，听的人自然也是想入非非。一时间唯有赖瑾和沈轩两人看得偷笑，也不与众人理论。
如此这般又过了两三个月，贾琏这厢同漕帮的人已经接触了不下百十余次。两方俱都是虚以委蛇，经过你来我往的试探，漕帮以及背后的人想是对贾琏放了心，终于主动谈及贩卖私盐之事。
贾琏微微一笑，把玩着手中酒杯，轻佻笑道：“我还以为你们只是随便说说的，怎么，竟也真有此意？”
那漕帮二当家的开口笑道：“琏二爷这话说的好不心虚。难不成你心里就不想多赚几个钱花花？”
“我还是先前的话。这种事情也未必就全无风险。我如今随你们出来，有吃有喝，又玩的乐呵，又很不必我自己花钱。我便也觉得自在的很。那贩卖私盐一事，虽说利大，但终久是触犯律法的行当。倘或没人发现也就算了，倘或真的抖搂出去，我又有何面目去见林姑父和我家里人？”
想是众人暗暗打探了贾琏的行事作风，听到他如此说话，反倒不以为意。各个心照不宣的点了点头。向来沉默寡言的漕帮大当家的笑道：“琏二爷倘或真有这个心思，今次便是个绝好的机会？”
贾琏不以为然的轻笑一声，挑眉问道：“哦？”
漕帮大当家的神秘一笑，凑到贾琏耳边，窃窃耳语起来。
贾琏听了半日，开口说道：“这件事情太危险了。一个不好抖搂出来，那是要掉脑袋的。”
“从来富贵险中求。何况以琏二爷的身份，即便是事情败露，难不成林大人真的会大义灭亲不顾你的死活？”漕帮老大说着，摇头叹道：“不是我说句不好听的来。恐怕届时我们上上下下所有人都折在里头，你也未必出事罢？”
也有一种可能，便是事情败露，你们借着我的缘故刻意攀扯林大人，只说他官商勾结，反咬一口。贾琏心中冷笑，口中越发迟疑说道：“可是这样终久于我名声有损。”
“男子汉大丈夫，做点事情岂能如此瞻前顾后？琏二爷须知，此笔买卖做成了，我们可是能赚最少这个数。”说着，手指在贾琏眼前比划了比划。
贾琏嗤之以鼻，开口说道：“区区十万两，就想让我冒险，也太不能了。”
漕帮老大摇头轻笑，开口说道：“是一百万两。”
贾琏瞳孔骤然紧缩，面色阴晴不定的沉吟半晌，方才咬牙说道：“干了。”
39为父挡刀赖瑾受伤
整顿官场遭人嫉恨,为父挡刀赖瑾受伤
月黑风高,夜幕低垂。扬州城郊一处偏僻的码头上,依稀可见人影攒动，无数苦力正背着一袋袋私盐来回往返。
贾琏跟漕帮几位老大站在一旁观看着，心情有些忐忑。
那漕帮老大瞧见贾琏半日不说话,误以为贾琏是被这情况吓到了，颇有些自得的开口笑道：“都说什么三年清知府,十万雪花银。其实在我们这些个盐商眼中,区区十万两又算得了什么？当年钱塘江观潮，一位盐商竟吩咐下人往江水里倒了不计其数的金叶子,就是为了要看那浪里飘金的彩头。这种阔绰，也只有我们盐商才能做得到。”
贾琏听完，讪讪的点了点头，心不在焉的附和道：“那是。自古盐商最阔绰，天下何人不知情。”
漕帮老大听了这话，越发高兴了。
贾琏忍不住问道：“这盐什么时候能搬完？”
漕帮老二看了看天色，估摸一会子，开口说道：“差不多还有小半个时辰的功夫。”
顿了顿，又道：“一百万的盐不少，哪是轻易就能搬完的。”
贾琏点头附和，不动声色地打量起周围来。
他昨日已经和林如海、赖尚荣两人约定好了，今次陪着漕帮几人出来，争取弄出个人赃并获。可现下里收尾也就只有小半个时辰。贾琏却不知道自己该怎么脱身。
想了想，开口说道：“我有些不方便，想出去自便一下，即刻就会。”
漕帮老二漫不经心的摆了摆手，示意他快去快回。漕帮老大看着贾琏远走的身影，不知怎么心里一阵忐忑，想了想，立刻开口说道：“琏二爷暂且等一等，我也想方便一下。我们一同过去。”
贾琏心下一突，面上却满不在乎的笑道：“那就是再好不过的了。我还想着黑灯瞎火的，我一个人有些不安心。”
漕帮老大微微一笑，跟着贾琏身后往偏僻处走去。
