“早。”鼬看到身边的朽木白哉，支身抬起头，淡淡地说了一句，嘴角却是扬起了一个很浅的弧度。
朽木白哉听到鼬的话后略微挑了挑眉，然后和他对视而坐，“不早了。”他面容沉然，低声回了对方一句。
鼬整了整由于自己刚才休憩时翻起了褶皱的衣袖，说道：“嗯，确实是不早了，待会也就可以去吃晚饭了。”说罢，他抬眼瞥了一下对面的人，唇角带了小小的戏谑。鼬这一年来养成的其中一个习惯就是有时打着吃饭的名义，带着朽木白哉逛各种甜品屋，当然，两人逛得最多的久里屋。
朽木白哉当然没有遗漏他那细微的表情，只是缓声说道：“昨日家里的厨师又在研究新的甜品了，等到可以出炉了就给你品尝。”低沉的声音中掺杂了些许暖意。
朽木家的几个家厨这一年的日常重点任务就是定期制作各种甜品，因为有家主的重赏，所以各位对于制作甜品这个事情可是额外卖力的，隔三岔五就会奉上一道新作。
鼬听到他的话，眼里掠过浅浅的笑意，“对了，下午的会议如何？”他转而问道。
听到鼬的询问，朽木白哉想起手中的东西，眉眼一沉，片刻后才低声说道：“有个任务，需要你去执行……”
鼬淡然的脸庞神色未变，只是凝视着他，等着他的下文。朽木白哉没再说下去，举起手，将手中的文件推放在案桌上。
鼬见到后，翻开，低头阅览上面的内容。
“半年啊。”鼬快速地浏览完文件上叙述的任务，目光停留在了执行期限上。
文件里说的是关于“虚狩”的任务。瀞灵廷每隔五年都会安排一些死神前往虚圈的外围进行为期半年的清剿任务。虚圈也是一个弱肉强食的世界，虚与虚之间的吞噬和进化，使得一些弱小的虚会逃到虚圈外围，为了防止这些逃散的虚突破界限，离开虚圈，故瀞灵廷才有如此的“虚狩”行动。
这样的“虚狩”任务一般都会由一名副队长带领两个小队去执行完成，两个小队分别是由副队所属的一些队员以及其他番队自愿前往的死神组成，前者是执行任务，后者则是锻炼和支援。而这次的“虚狩”是需要鼬负责带队前往。
“什么时候出发？”看到右下角盖了一番队总队长拓章的文件，鼬抬起头，平静地向朽木白哉问道。
“两天后。”朽木白哉略略抿了抿唇，沉声道，双眼注视着鼬，而后举起一只手，贴上他白皙的脸颊，用手指轻抚上面由于趴睡而拓在脸上的一些细碎的印痕。和冷峻的脸庞所散发的不可亲近的气息截然不同，朽木白哉手指上的动作很是温柔，覆有薄茧的手有些暖燥，让鼬觉得自己被抚过的地方热热的。
鼬看见他的举动，于是一手摸上了自己的脸，才知道脸上是怎么回事。
“估计这次是吃不上新的甜品了。”鼬瞄了眼正在全神贯注动手的朽木白哉，低喃了一句，语气中掺杂了点颇为可惜的味道。
听到他说的话，朽木白哉的手稍微一顿，原本拢攒的眉峰松了些许。鼬则是一手支着下颌，细长的黑眸微眯，一动不动地注视着他。
“等你回来后，随便你吃。即使吃撑了，我也不会阻止。”不知道过了多久，朽木白哉才放下自己的手，缓缓地给他说道。这一年来，朽木白哉看着鼬吃过各种甜食，偶尔会在他吃得没有节制的时候出声制止。
鼬听他这么一说，眉睫下弯，淡淡地笑了笑，然后轻声说道：“白哉，等我回来后，就陪你看樱花吧，瀞灵廷的若是看完了，就看朽木家的。”声音如同往常一样的清冷，让人听不出喜怒。
朽木白哉看着他，疏寒的脸庞逐渐松融，一点点的温柔浮在上面，而后缓缓地说道：“嗯，我等你。”
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由于这次“虚狩”任务执行的时间为半年，六番队的三席出云栖被临时任命为代理副官，帮忙处理鼬不在时的一些工作。鼬出发前的两天里，就是忙着和他进行一些工作交接，另外则是有关两个小队的人员调理。六番队这次派出的是三十人的小队，其他番队组成的队员是二十人，随行的还有四番队的两个队员。两个小队的人员名单都在出发前的第一天下午最终确认完毕。
向朽木白哉询问了有关任务的详细情况后，鼬在第二天早上集合了参加任务的所有队员，简短地向大家说明了一下，提醒队员做好相关的出发准备后，就解散了他们。
到了出发的当日，朝阳还没升起，天色大半还是黑蒙蒙的，只有远处的边际开始渐渐露出一点鱼肚白。
鼬放置好案桌上的文件，然后整理自己的着装，检视了一番，待确定一切就绪之后，才捡起放在地上的佩刀，将它挎在腰侧，而后环顾了一下房间，转身离开。只是当他的手刚摸上泛凉的门扉时，门就被人从外面拉开了。
鼬凝眉，看着门口昂立的人，平静的眸子闪过一丝惊讶和了然。
“早。”鼬举起手给来人说道，原本淡然无波的表情变得有些柔和。
“……早。”朽木白哉沉声说道，见他头戴护额，穿着一身黑色的死霸装，即刻前行的模样，不由得双眼一垂，白玉般泛冷的脸庞略微绷着。
鼬直直地望着他，左手摸着腰侧的刀，两道斜飞的墨眉略微上挑，嘴角勾起了一个小小的弧度。
朽木白哉抿了抿嘴角，然后抬手，将原本搁在手肘上的东西轻轻抖落展开，瞬间，一件雪白的斗篷就呈现在两人眼前。
“虽然只是在虚圈外围执行任务，但那里依旧是有沙漠的，风沙较大，气候也比尸魂界要冷。”朽木白哉缓慢地给他说道，然后略微低下头，将衣服仔细地披在鼬的身上，并帮他细心地系好衣带。
和暖的气息骤然袭上身，鼬眉眼一动也不动，看着朽木白哉低头为自己披衣，映入眼帘的是对方头上戴着的白色牵星箝，额前的黑发下是一双敛垂的眼眸，让人看不到任何思绪，挺直的鼻梁底下则是削薄的一线唇角，昭示着主人一贯的不苟言笑和寒肃。
两人靠得很近，彼此的气息近在咫尺，朽木白哉原本低沉的声音听上去有些醇厚暗哑，随着他的话语，温热的气息轻轻地拂过鼬的下颌与脖颈。
鼬什么话也没说，任由他给自己披衣系带，长目稍微下压成一条细狭的缝隙。待看到朽木白哉手上的动作停下来时，他刚要开口，自己的肩膀就被一双有力的手紧紧箍住，落在脸颊一侧的是对方细碎的黑发，发丝上夹杂着一些薄薄的水汽，有点发凉。
“前几日去十三番队的时候，看到精神不错的露琪亚，浮竹队长和海燕副队长都很照顾她。”鼬淡声说了一句不着边际的话，而后慢慢松开握刀的手，放松了身体，双手改而环上了对方修韧结实的腰身。
清晨时刻的温度略低，况且正是末秋时节，两人如此相拥着，鼬可以感觉到朽木白哉穿着的羽织表面似乎覆了一层冷气，幽黑的眸光一转，他不由得抱紧了对方。
片刻后，鼬才听到耳边传来沉沉的“嗯”的一声简洁话语，似是回应自己的话。
真是心口不一的人。
想起这几年来，自己看到的朽木白哉暗地里关心露琪亚的笨拙行为，鼬的嘴角不由得弯了弯。
这个清傲而寡言的男子，他懂的。
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随着一道亮光的熄灭，传送众人到达目的地的隧道也随之消失了。刚踏上陌生之地的大部分人均是一脸好奇而谨慎地打量着眼前的地方。
“这就是虚圈外围吗？”六番队的六席前野迹有些疑惑地问道，似乎想确定自己没来错地方。
鼬抬头，注视着周围。空气有些冷，就好像泠泠的凉水，天空是一片灰暗，宛如乌云常年笼罩着一样，眼前是由一望无垠的大片细沙铺成的世界，偶尔会看到零星的几个小沙丘。目之所及是寸草不生、毫无生机的灰寂景象。
“嗯。”鼬开口，淡声回答道，自己眼前看到的景色和朽木白哉所描述的大致一样。
在这种鸟不生蛋的地方呆上半年？
众人看到眼前的恶劣环境，不约而同地集体黑线了。
忽然，一阵冷风吹过，刮起细小的风沙，风还没散去，就突然从地底下钻出一头白色的庞然大物，死白的面具下是森森的利齿，而后，沉闷的嚎叫声瞬间响彻在这个空旷寂败的地方，震得在场的各位两耳发鸣。
是虚。
“散开！”鼬立即沉声说道。
随着他的话音一落，那只虚就向前晃了一下，两侧的手骤然伸长，袭向站在原地的众人。
大家听到鼬的声音，立即训练有素地用瞬步快速闪躲开来。
鼬没有动，那只虚的手在他的身侧掠过，突然刺进沙底下，卷起一阵狂沙。鼬脚下一点，轻轻地飘落在插在沙底的巨手上，而后猛的一跃，劲瘦的身影已经凭空消失了。等到敌人反应过来，准备抽手移动的时候，只见空中有一道冷光划过，巨大的身躯已经和头颅一分为二，连惨叫都来不及发出。
“这已经不是尸魂界了，而是虚圈的外围，我们今后要执行任务的地方，大家时刻都要警惕小心。我希望来的时候是多少人，回去的时候也是这么多人。”没有理会身后倒下的尸体，原本消失了的鼬忽然出现在众人的眼前，披着斗篷的白色身影在一干穿着黑色死霸装的队伍中显得非常醒目。
