“太子薨了。”小皇子眼睫颤了颤，怔怔盯着姚馨，眼中泪光闪烁，悬而未落。
“我哥没了。”
虽这小霸王老是欺负自己，但此时见他伤心，姚馨也是大为心痛，强忍悲意道：“太子殿下征战蛮夷，为国捐躯，是英雄的死法，虽死犹荣。殿下切莫太过伤心，保重身体要紧。”
对方似没听到他的话般，自顾道：“他们说，两军在樊陇峡交战，突然一阵天摇地动，山谷两边滚下巨石，太子和他的一队人马躲避不及，被压在了巨石下，连个尸身都寻不到。你说，老天爷为何这样对他，这样对我们？”
不等姚馨回答，他又说，“我想他了，他明明说过回来了就带我出宫玩的。”小孩儿声音渐低，“……骗子。”
姚馨眼泪再也忍不住，攥紧了对方的手，嗓音哽咽道：“殿下，姚馨起誓，终有一日，要为国之猛将，为圣上、为殿下踏平羌北，让蛮夷再不敢来犯！到那时定要亲自取下对方大帅首级，千刀万剐，告慰太子英灵！”
太子就像他自个儿的哥哥一样，姚馨此时心中的哀恸其实不比小皇子要少。
小皇子闻言身体一震，缓缓抬起双目：“不，如有那么一天，你不要杀他，我要你活捉他。”他眼角赤红，语气凶狠，“我欲啖其肉、饮其血，亲自将他刨心挖肺，如不能手刃那狗贼，我如何对得起太子哥哥，如何对得起我父皇母后？”
姚馨郑重点头：“姚馨遵命！”
两个小小的少年在幽暗的床底许下宏愿，眼里都闪烁着无比的杀意，恨不得此时此刻便奔赴前线浴血杀敌为至亲报仇，透着一股初生牛犊不怕虎的冲劲与勇猛。
姚馨自小就知道自己长大是要跟着父亲的脚步习武从军的，只是没想到走上仕途的第一个目标竟是那样明确——伐羌北！
其后的几年，群臣以一国不可无储君为由，上谏天子立储，圣上思虑再三，终究是立了太子之外唯一的嫡子，也就是五皇子为储。
姚家的根基没有动摇，新太子身上仍留着姚家的血脉，在姚家众人松了口气的同时，姚馨却高兴不起来。五皇子不再是那个以欺负他为乐的小霸王了，他变得越来越像个储君，背负起一国重担。
以前姚馨不喜欢玩捉迷藏，无奈五皇子喜欢，他只有陪着。可是现在就算他央着对方陪他玩，对方也总是借着各种由头推脱。
殿下明明还是那个殿下，却仿佛不见了从前的天真烂漫。
姚馨怜惜他一夜之间长大的无奈，想着两人的约定，自己也越发用功习武。他本就勤勉，又有天分，就这样练了几年，终在十六岁那年武艺大成，不负众望占得鳌头，武举及第！
翩翩少年郎，胸带红绫，骑马游街，端的是惊才绝艳，让人赞叹。
此后经年，姚家门槛被多少媒人踏破，姚小将军又在路上被多少帕子“暗算”，已是数也数不清了。只是他总记得答应那人的事，要做一番大事业，无心成家，倒确实伤了不少香闺小姐的心。
***
虽年岁见长，但姚馨素来与太子亲厚，不怕猜忌，也不愿避讳，总是日日前往东宫拜会。太子有时与他对弈，有时讨论诗书，有时又切磋武艺。
比试武艺时，因怕冲撞了殿下，宫中一般都是配得未开刃的钝器。但就算如此，也毫不影响两人兴致，一招一式具是步步到位毫不松懈，你来我往间已是数招走过。
太子毕竟是皇子，不需要是武林高手，固然武艺不俗，但比上能以一挡百的姚小将军，到底有差。百招之后败绩渐露，到了一百五十招时，已被姚馨兵刃逼至绝境，终于姚馨一招“金蛇游走”，剑光闪烁间转眼便将剑递到太子下颔。
太子微抬下巴避过，将自己手中的剑势收回：“本宫输了。”
“殿下承让。”姚馨赶紧收剑，单膝跪下。
此时正值隆冬，他二人在一片红梅林中比试，剑锋舞过处掀起一阵冷香红浪，很是美丽。他俩又是韶华年纪，一个高贵傲然，一个翩翩风度，让在一旁伺候的太监、宫女都看痴了眼，觉得此情此景真是像画一般。
瑞雪寒梅中，太子眼中闪过一丝什么，轻抬起手中长剑，将姚馨下巴挑起。
“是不是承让本宫自己清楚，你如今的武功，已是世间少有，就算你自断一臂我也是比不上的。”他直视着姚馨，语调平和，“只是你锋芒太过，并不是好事。”
姚馨想低头称罪，奈何下颚被太子的剑挑着不好动作，只得神色僵硬地告罪：“殿下教训的是，是臣太过自负了。”
太子看了他一眼，将手中剑一松，剑垂直掉落，姚馨眼明手快，一把接住，而后不明所以地望向对方。
“宝剑赠卿，望卿一如此剑——为刃而掩其锋！”
姚馨心下一震，迅速垂下头：“是！”
那一日，姚馨首次认识到他俩已不是儿时互相打闹的年纪，心惊之余尝到了前所未有的苦涩，也领略了傲雪寒梅的冷艳，更明白了太子的期望。
他将对方赐赠的宝剑悬于床前，每日醒来第一眼便要看见，以此警醒自己。此后他进宫次数略减，一是为他在军中职务繁忙，走脱不开；二是圣上染了风寒，一病不起，太子只得代为监国，并无空闲；三是……他需收敛锋芒，静待出鞘之日。
那年冬天格外寒冷，圣上的风寒总也不见好，渐渐化为恶疾。御医们纵是施展了浑身解数，还是没能让他挺过新春。
“还请殿下节哀。”姚馨默默陪在太子身旁，也不知该如何安慰。
过去的他可以陪他一起钻床底流眼泪，可是现在，对方贵为储君，悲喜不形于色，已然是不再需要他的陪同安慰的了。
“自兄长去后，父皇这两年身子一年不如一年，我早有心理准备。”太子身着孝服，脸上一派沉静。
“殿下……”姚馨刚要说什么，却见太子微一挑眉。
“你叫我什么？”
那句话问的和风细语，姚馨却着实惊了惊，只一瞬便明白，立马改口：“陛下！”
太子目光渐柔，点头微笑：“怪不得父皇母后从小就赞你聪颖。”
姚馨俯首帖额：“臣不敢当。”
圣上驾崩，太子理应便是新君，待先帝下葬，守孝期满，便可择吉日登基称帝。虽这称呼早晚都是要变的，可是这像是在与他特意强调一般的行为，让姚馨心中颇为闷闷。
他是要他认清彼此身份与他划清界限，从此君臣相称了吗？这么想着，姚馨眸子暗了暗。
不久新帝登基，年号禄阳，大赦天下，普天同庆。
姚馨与众臣子跪在丹壁下，恭贺新的君王带领他们走向更昌荣的未来，臣服在其脚下，感怀其恩泽。
只是这股欢庆劲儿尚未过去，边疆便传来羌北大军来犯的消息。新帝大怒，派威虎将军也就是姚馨之父出战讨伐，姚馨请命一同前往，圣上思虑再三最终恩准，任命其为骑都尉，随军出征。
出发前，姚馨最后去见了一眼皇帝。
“臣明日就要走了，此去不知何时才能回来，一想到不能时常见到太后和陛下，臣心中实在不舍。”
从两个孩子长到如今的少年之姿，姚馨的外貌并无多大变化，明眸皓齿，一副偏偏少年郎的样子。但他嫌自己样貌不够威仪，并不喜欢别人关注他的长相，一天到晚板着脸，只有在面对皇帝的时候才稍稍露出些许柔意。
皇帝拍拍他的肩膀：“你当朕是小孩子吗？你且放心去就是，朕和母后自会好好呆在京都等你们的好消息。”
姚馨闻言露出一抹笑容：“臣自当不负所望，凯旋而归。”
“不要轻忽大意了。”禄阳帝点点头，仿佛对他最终会大胜得归这件事一点怀疑也无。
姚馨单膝跪在皇帝面前，仰着脸，望向同样看着他的天子。
“望陛下一切珍重！”
那双眼中的情绪满的好似要溢出来，皇帝觉得就是天边的银河此刻也没有眼前人眸中的波光动人。
他彼时心头雷动，想要干脆将人扣下，又觉得这想法突兀又荒唐。到最后，也只得归咎于对姚小将军的“兄弟之情”作怪。
“你定要好好的……”皇帝垂着眼，像对待孩子般，手掌贴上对方的脸颊，拇指摩挲着手下肌肤。
自他太子哥哥死后还是第一次涌出这样柔软的感情，这个人陪他长大，伴他成长，犹如半身。他真不能想象如果姚馨也像他兄长一样就此再回不来他会怎么样，这种假设太过恐怖，他光想就要手足无力。
姚馨柔和地看着对方，坚定地颔首：“臣遵旨。”
若此刻有人无意闯入，必是会震惊于两人间的氛围，那种眼中只有彼此的情愫，俨然已超越普通兄弟情。
号角声起，皇帝目送远处大军出发，妄图在人群中找到姚馨的身影。奈何人实在太多，直到最后一队人马消失在城门外他也没有找到。
第三章
姚馨这一去，就是整整三年。皇帝虽身在朝堂，但每次阵前有消息传来，都好像心也飞到了那鲜血横飞的战场，与那人并肩作战。
