且说宝玉来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢。宝玉先请了安。薛姨妈笑说：“这们冷天，快上炕来坐着罢。”又命人倒滚滚的茶来。
宝玉问道：“薛哥哥可在家？”
薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天忙不了，那里肯在家一日。前日做生意得了好东西，说是特意留给他宝兄弟的，撂下东西就走了。”
宝玉连忙道：“难为薛大哥哥一心想着我了，我因近日里忙着备考，一直不曾过来请安，倒是我的不是，还望姨娘和大哥哥见谅。”
薛姨妈赶紧道：“这是哪儿的话，宝哥读书是要紧事，一家子人哪有那么多规矩，没得叫人笑话。”又道：“哥儿先去瞧瞧你宝姐姐，等我去给你取东西去。”说完就领着几个小丫鬟去了西厢房。
宝玉冷笑，心里鄙夷道：这薛家可还要不要女儿的脸面了，自己虽然还小，可马上就要科举出世，算不得不知事的孩童了，还往未嫁女儿的闺房里请，可是急着要做宝二奶奶了。虽这么着，还是起身去了薛宝钗的屋子，红楼中有名的美女加才女，岂能不见？
宝玉迈步进屋，看见薛宝钗坐在炕上作针线，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。
宝玉一面看，一面道：“姐姐来了这么多日，我都未曾拜访，前几日听说姐姐身子不大好，如今可大愈了？”
薛宝钗抬头见宝玉进来，连忙起身含笑答说：“宝兄弟客气了。已经大好了，倒多谢记挂着。”说着，让他在炕沿上坐了，即命莺儿斟茶来。一面又问老太太姨娘安，别的姐妹们都好。一面看宝玉头上戴着丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁，记名符，另外有一块落草时衔下来的宝玉。
宝钗因笑说道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。
宝玉抢先后退了一步道：“姐姐不忙，还是我取下与你瞧吧。”说着低头示意金钏儿取了交与宝钗。宝钗因这一句话，立时面红耳赤，稳了稳心神，复又做无事状细看。宝玉因这一出，心里对宝钗不由的欣赏了两分，今时闺中未嫁女子有这等城府，可真是一个宫斗的好材料，只可惜身份太低。
宝钗看毕，口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”
莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒象和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”
宝玉听了心说，原著中的假宝玉是个呆子，你们这样哄他传出闲言碎语，如今可是为了什么要自找无趣呢？
忙笑道：“原来姐姐那项圈上也有八个字。只是什么一对儿不一对儿的话可不是乱说的。姐姐可是要选秀的，这话传出去，若是有贵人问罪可不是顽的。这丫鬟嘴碎，姐姐可不能再留了。”
宝钗脸色一硬，强笑道：“你听莺儿乱讲，哪有的事情。我定是要罚她的，只是莺儿自幼跟了我，若是为这点事情就撵了出去，也不大舍得。”
宝玉正色道：“姐姐不能这么想，多大的情分，她都不过是一个奴才罢了，若总是看在情分上，时间久了，岂不是把自己当个人物了。依我的话，姐姐不如把她配出去，也算是个恩典。”
莺儿听了大哭道：“求求姑娘饶了我这一遭吧，再也不敢了。”说着又想要求宝玉。小窗比了个手势，就有丫鬟上前堵了她的嘴，送到薛姨妈处了。
因着莺儿的事，宝钗心里很不舒服，只是面上不显出来，又强笑着与宝玉讲了几句话。宝玉却不理这个，此时心中大为高兴，兴趣盎然，遂笑道：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”
宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏的烟燎火气的。是我早起吃了丸药的香气。”
宝玉笑道：“什么丸药这么好闻？”
宝钗便说了这秃头和尚给的药方：“要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱．把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下，用十二分黄柏煎汤送下。”
宝玉笑道：“我素日里只听说过什么百花之蕊、万木之汁的，如今看来却都没有宝姐姐的巧呢。”
宝钗自幼养在闺中，自是不知千红一窟里的招牌美酒，待日后知道这出处，想到宝玉将自己比作风尘中人，不禁悲从中来。
这边一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未了，林黛玉已摇摇的走了进来，一见了宝玉，便笑道：“嗳哟，我来的不巧了！”
宝玉等忙起身笑让坐，宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来一群都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了．姐姐如何反不解这意思？”
宝玉心中好笑，黛玉分明是替自己解围来了，偏装作一副醋坛子的样子拿话呕人。笑道：“这却是我的不是了，早知妹妹要来瞧薛家姐姐，就应该去接妹妹一块儿来的。”
宝钗一听“薛家姐姐”四个字，心里便不是滋味，起先黛玉未来时，宝玉可是唤她“宝姐姐”的。两相比较起来，生疏了不知一分。又听宝玉问道：“下雪了么？”地下婆娘们道：“下了这半日雪珠儿了。”
宝玉道：“既下了雪，妹妹又何必走这一遭呢。薛家姐姐病了不止这一两日，改日天气大好再来，也不会有人介意的。”黛玉还未曾回话，就听外面薛姨妈摆了几样细茶果来留他们吃茶。吃过茶果，薛姨妈叫人备了礼送与宝玉，又有十几个丫鬟婆子送二人回去。宝玉又先送黛玉回了院子。
黛玉笑道：“好哥哥快吃口热茶吧，我看你在薛家可是累着了。”
宝玉窘道：“妹妹别笑我，你早晚也是逃不掉的。”
黛玉疑道：“这又是怎么个说法？”
宝玉道：“薛家可是地地道道的商人本性，是最无利不起早的。如今入京，少不得要借贾家几分势。老太太和老爷因着薛家大哥的事情十分不喜他家，薛家若想奉承老太太，少不得要从你我入手。今天我借机发作了薛家姐姐身边的丫鬟，他们必知我不是任人拿捏的，可不就得在你身上打主意了。只怕日后姐姐长妹妹短的，有的亲热呢。”
黛玉笑道：“我才不理他们呢，凡是还有哥哥在呢。我是最看不惯拿起子人唯利是图的。”
宝玉无奈摇头：“你如何还看不明白，太太看不惯老太太心里一心向着你，寻了薛家来与你打擂台。如今你不争，在外人眼里不过就是好拿捏的玻璃人罢了。日后我是护不得你一辈子的，少不了要你自己学着如何管家如何与人交际如何防人，你若不学，出阁之后有的你吃亏。因着这个我才并未与薛家怎样，不过是留着与你练手的罢了。薛家姐姐的手腕心计都是了得的，你也不能比她差什么才好。”
黛玉细想了半晌，才点头应下。
☆、第七章 大祸未成
再说这边薛家。
薛姨妈从宝钗嘴里听说事情经过之后不忧反喜，“我的儿，我原还想着这宝玉既不能袭爵又不是长子，上有贾琏贾兰，荣国府的富贵日后不一定能分得一二。如今这般看来却还是个有本事的。你若能笼络住他，日后便无忧了。”
宝钗满脸通红：“妈妈怎么能这么说，这话是我该听的吗。宝玉再好，却与我有何相干！”
薛姨妈劝道：“你也不必害羞，这男人啊都是一时的情谊。如今他再怎么喜欢姓林的也不过是个新鲜，往后日子还长着呢。”
宝钗急道：“妈，你可万万不要再说这话了，要是传出去，女儿日后可怎么见人啊。”
且不说这边薛家如何打算。
这日八皇子水卿生辰，三兄弟并一些近臣都在八皇子府中吃酒看戏。水澈自幼与这个弟弟交好，二人从未有过纠纷，感情最是深厚不过的，也就多吃了几口酒。
起先还好，几轮过后便觉得有些头疼，便告罪去园子里醒酒，走了两步便觉不对。今日想自己敬酒的官员有很多都是水晴的人，无事献殷勤，不是好兆头，便多叫了几人陪着散散酒气。
几人走到荷花池旁，便见池中荷花茎长肥厚，有长节，叶盾圆形，花瓣多数，有红、粉红、白、紫等色，或有彩文、镶边，娇艳异常。便随口问了几句。立时有府中管家道：“回爷的话，这是半月前五皇子献给陛下的，我们爷自幼酷爱水芙蓉，陛下看这花精致，便全都赏了我们爷。”
