宝钗送贾母出去后，又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。这番安排好了，方才拉着众姊妹们作诗。
这社也是成功的，只是与黛玉的比起来，终归是不够雅。宝钗自觉无碍，也没人说什么，只是湘云私底下跟黛玉嚼了回舌根子，说宝钗平日看起来不俗，谁知这般精明市侩，最会借机讨好人，弄的诗社不伦不类。若是只有家里几个姊妹还好，日后要是请了外人来，见到这样的诗社，岂不着恼。黛玉虽也觉得无趣，却不是落井下石的性子，反倒是劝了几句。
倒是凤姐借着这次吃螃蟹的事情，有意抬举周姨娘，这事儿不仅恼了王夫人，还恼了薛姨妈。薛姨妈心里一直打算着将宝钗许给宝玉的，若是王夫人因着宝钗张罗的酒席恼了，岂不是连累宝钗？因着这个，凤姐一时不查，倒把自己正经娘家亲戚得罪了两个。
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次日，王夫人屋里的彩霞无意中发现周姨娘窗子外面有个螃蟹壳子，悄悄禀了王夫人。这本不是什么大事，昨日吃了螃蟹的下人多着去了，指不定是谁丢的。只是因着有先前凤姐的那句话，王夫人便疑是凤姐又悄悄给周姨娘送了螃蟹。
王夫人又派人去打听，昨日她们走后，凤姐又打发平儿去问宝钗要了螃蟹，说是没吃好，想要拿回去吃。两厢一连系起来，王夫人便坐实了凤姐悄悄和周姨娘来往的事儿。王夫人这边不动声色，又派人周瑞家的往外走了两趟。
这边王夫人心中不满，李纨却是心满意足的很，命人悄悄给了小鹊一吊钱，这小鹊本是赵姨娘的丫头，赵姨娘被送走后就拨给了周姨娘。结果这丫头也是个心大的，见王夫人不待见自己，就攀上了李纨。
原来这凤姐儿自从平儿怀孕后，就一直没给过她好脸色。虽不至于苛骂虐待，但也是夺了她的权，时时叫在身边使唤的。像这来园里拿螃蟹的事儿，若是以往，也只是凤姐看中平儿，可换到现在，就是想要故意折腾孕妇了。平儿心里有怨，却不敢表露出一分来，倒是李纨，给平儿装螃蟹的时候，故意多拿了一只，用帕子包起来，塞给平儿。平儿不明所以，等到出了大观园，看见小鹊的时候，却是明白了。趁着跟着的婆子不注意，悄悄丢在花丛里。
这小鹊是李纨看见平儿来拿螃蟹时赶紧使人叫过来的，怕赶不上时间，还故意拖延了平儿一会儿。小鹊见平儿丢下螃蟹，忙拾起来，自己悄悄吃掉螃蟹肉，留下螃蟹壳子丢在周姨娘窗下。因着是晚间，所以也无人注意，她又故意去寻了彩霞要新花样儿。彩霞平日里是最好说话的，连夜描了样子，第二日一早就给小鹊送了过去。到了周姨娘院里，正好瞧见螃蟹壳子。等彩霞走后，小鹊又将螃蟹壳子拾了起来，悄悄处理了，更坐实了周姨娘与凤姐有联络的罪名。
周姨娘本来就是个摆设，因着赵姨娘受宠，王夫人厉害，所以并无出头之日。两三个月才能见贾政一次，整日里呆呆木木的，看起来倒像是心死了大半。只是赵姨娘被送走后，周姨娘方才得了点宠。赵姨娘这个头号敌人不在了，又因着这点宠，王夫人自然又看周姨娘不顺眼起来。虽无什么表示，但只是个语气表情，就能代表她的意思了，下人们也都是惯会拍主子马屁的，见此也都不待见周姨娘。
这螃蟹的事情又使得王夫人心里更恨，只是周姨娘实在翻不起风浪，王夫人也没怎么计较，倒是狠狠的记了凤姐儿一笔。又过几日，周瑞家的打听出来了，凤姐自从放贷的事儿被宝玉、贾母、贾琏先后发作过，就再也不在违法的事儿上动手了。只是凤姐是个爱财的，见此计不成，又另寻了一个生计——将府里的月钱银子送到钱庄上去。
这和放贷是一个道理，都是提前两日支了月钱银子，又使人送到钱庄，贷给钱庄，再晚几日拿回来发给下人，取了这么个时间差。此时的钱庄大都有这么个业务，钱庄为了敛钱，会根据时间和银子的多少，支付利息。凤姐这般折腾，每月也能赚几个钱使。
王夫人知道这事后，就计上心来，悄悄吩咐了周瑞家的几句话。周瑞家的又找到了吴新登的媳妇，告诉她了个巧宗，说是凤姐这月的月钱早支了，却拖延了四五日没发了。这吴新登的媳妇也知道凤姐经常拖延月钱的事儿，只是与自己没有什么关系，也未吱过声，如今见周瑞家的这么说，自然知道是王夫人的意思。这吴新登的媳妇是个最刁钻的，又找了邢夫人的陪房王善保家的，前前后后不知说了几车挑拨的话。
王善保家的素日里受邢夫人的信任，常常借机给自己谋好处，如今听说凤姐早支了她们的钱不发，又听吴新登家的几句挑唆，又加上凤姐儿前日里驳了她亲戚家的女孩儿进园子里使唤的差事，就觉得凤姐儿是仗着自己管家，看不起她们这些老人。心头火起，又到邢夫人耳边嚼舌根子去了。
邢夫人早就看凤姐儿不顺眼了，先前还为平儿怀孕的事儿撑过腰，一心想着叫这个比自己有脸面的便宜儿媳没脸，所以听了王善保家的话，也记了下来。
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次日，众人聚在贾母房里时，邢夫人便问道：“家里最近可是有什么要紧事？”
凤姐儿道：“不曾有，太太这话如何说起？”
邢夫人哼道：“我当是有什么要紧事绊住你的腿了呢，几日不曾来我这儿看看，原来是厌弃我们这儿了。”
凤姐儿忙道：“是我的不是，最近身子有些不舒服，怕给太太过了病气，今日才好些，想着晚上就去陪太太说说话呢。”
邢夫人也不理，问道：“这话你只说，我也不计较，我只问你，府里的月钱这月拖欠了好些时日了，怎么回事？”
贾母听这话心里不快，邢夫人小家子气，最是无能的，贾母从不让她碰一点儿权利，她却这么关心家事。贾母道：“不过是几个钱，你若是缺银子使了，便去问你们老爷要，何苦拿儿媳撒气？”
邢夫人委屈道：“老太太，我哪儿会计较这么几个钱呢，不过是有丫鬟婆子过不下去了，跑我这儿诉委屈了，我才略问一问。论理这事儿我是懒得沾手的，凤丫头的能耐大家还不清楚么，只是怕她年纪轻脸皮薄，被人哄了去。前面说着月钱银子凤丫头早支走了好些时候了，怎的到现在还未发呢？”
贾母一听这话，也不给凤姐儿说话了，只看着凤姐。
凤姐如何能说其实是自己拿去给钱庄生利息去了，只得顺着邢夫人先前的话说：“是我疏忽了，最近身子有些不爽，家里事情又多，一时忙忘了。我会去就派人将月钱发了。”凤姐在管家能力上遭到质疑，这可是头一回，是以嘴上说了这些话，心里却是羞愧难当的，暗恨邢夫人给自己没脸。
贾母听了，不知在想些什么，点了点头道：“你身子不好就早说，这孩子也忒要强了些，依我看，倒不如好好歇歇，趁机补补身子，也好早日给琏儿生了大胖小子。”
凤姐听了手里一紧，贾母此时提孩子，无异于给她伤口上撒盐，平儿的肚子如今三个月了，稍微显出一点儿了，每日里看的凤姐直冒火。
凤姐正心中暗恨，又听贾母加了一句：“你只管好好歇歇，管家的事就暂且交给你大嫂子就是了，身子要紧。”
李纨听了，道：“谢老祖宗信任，老祖宗放心，我定然不叫凤丫头操心一点儿，定能把她身子调理好。”
凤姐听了胸中一阵憋闷，这三言两语的就把自己的权给夺走了，着实可恶。只是贾母已经发了话，凤姐再不甘也只得点头。
等凤姐回了自己屋里，连着摔了好几个茶盏，又命人当了自己好几件值钱的嫁妆。果然，用过午饭，李纨就亲自来凤姐儿这儿取了月钱银子。凤姐笑容满面的将银子给了李纨，两人似感情深厚般的聊了半晌，方才散了。
此后，李纨挑起了管家的活计。因着李纨知道自己不过是捡了贾母暂时不待见凤姐儿的便宜，等过一阵子，贾母还是会叫凤姐儿管家的，所以李纨一应大小事，都寻着旧例办的。又故意手里大方，经常赏用心办事的奴才几个钱，倒引得大家都说李纨不仅会管家，人还慈悲，和二太太似的，都是信菩萨的慈善人儿，相比之下，更显得凤姐儿刻薄了。
李纨还故意日日派厨房做了滋补的汤给凤姐儿喝，这汤是一点问题都没有，关键是凤姐儿不信啊。凤姐儿觉得谁都像她自己似的，爱极了权利，生怕李纨借机加点生性相克的食材，再借着管家在自己身边做什么手脚，要是自己真的生病，那李纨岂不是又能一直管家了？因此一口也未喝过，都命人悄悄处理了，反倒是自己日日提防，闹得提心吊胆。
