眼前的木屋散发着分不清是清漆还是桐木的香。台阶上摆着几盆迎风招展的浅红色花朵，周竟说这是红蓼，“青芜”的名字就取自一句“秋波红蓼水，夕照青芜岸”。据说几年前，这里还是一片荒草丛生的恶滩，一簇簇红花沿河而生，度假村老板慧眼独具，当即决定拿下这个项目。吴晨转眼去寻觅周围的木屋，果真见到每间屋前都隐约透着红。放在从前，吴晨对这些话题并没有兴趣，他每分每秒都沉浸在自己的悲喜中，对外物一概无感。他蹲在花盆前，再次问起度假村种种，周竟则用平缓的声调一一回答。吴晨盯着花瓣上细小的纹路，恍然想起第一次同周竟散步去江边的那天，住家门前向日葵明亮的杏黄色几乎刺伤他的眼。
心好像裂开一道口。许多之前充耳不闻、视而不见的东西涌了进来。
每一种都色彩鲜明。
这间木屋应当是给全家出行的客人准备的，有三间小卧室，客厅两面都有窗户，采光很好。聂哥摊在椅子上擦汗，说我要自己住一间，然后很快在周竟的目光下败下阵来：“行行行，我和小六相亲相爱，你俩相敬如宾。”他不情不愿的模样让吴晨有些难安，于是在他去铺床时，吴晨便同周竟说，师兄，这次出来的费用，我可以转账给你，还有……
周竟一点也不惊讶地打断他，兀自检查着门锁：“这次是我哥请客，你可以去问他要账单。”吴晨点点头，转身要走，周竟飞快拉住他，忍住笑意：“这种时候你倒是不怕他了。”
手被牵着，吴晨慌得去找六哥的下落，还好，还在窗外赏景：“不然，我可以先去再租一间屋，让、让聂哥和六哥他们分开……”
周竟终于笑了出来：“傻。”
直到夜幕降临，几人相携去林中烧烤时，吴晨才有些悟出周竟的意思。六哥照旧当起了厨师，他询问着吴晨的口味，在度假村提供的食材中挑挑拣拣。聂哥则一直使唤他，拿衣服，拿水，拿烟，去看看右边数第五棵树边上那些吵吵闹闹的人都是谁，不行揍他们一顿，让他们安静一点。六哥一一照办，没有一丝不耐。吴晨想，如果自己是周竟，作为朋友、兄弟，也会想办法让他们在一起的。
但他也知道进展不会像想象中所希冀的那样顺利。
他早就知道，许多事，在表象下，都会存在一条暗河。一条不会消失的暗河。
《免费的》外一篇
流年
那一年全国雪灾，高速被封，铁路停运，左言从北方坐汽车回秋城，原先十小时的路程断断续续走了二十个钟头。中间这辆中巴停车被查七八次，抛锚四五次，车上的女人孩子好多都哭了一路。
左言就坐在后门边，窗户关不严，好几个缺口上都结着冰碴子。他默数着窗沿的冰棱，将双手抄在羽绒服中，强迫自己睡了一觉。路上手机信号不好，秦桥送给他的线索又来得太突然，他确实有些急了。
车子在省城还停下拉了一波客。司机的媳妇兼售票员不费吹灰之力就将整辆车塞得严严实实。左言边上站着一个神色阴沉的中年男人，身形矮小敦实。天气虽然冷，但他身上散发出的臭味仍旧惊人的刺鼻。左言不动声色打量他一阵，判定他不是个善茬。果然，车刚在秋城南边的国道上停稳，男人便推开周围的妇孺，不顾一片骂声，抢先跳下了车。
而后周围的杨树林里突然钻出五六个身穿军大衣、手持棍棒的男人，将他团团围住。
司机叫骂起来，重新启动车子想要远离这片是非之地。左言半只脚已经踩到了地上，此时被售票员大婶从身后一推，车便从他身后一溜烟开走了。
他哭笑不得地想要离开，却被人喊住。这人应该是领头的，声音听起来愣头愣脑的：“你、你是这个哑巴的帮手？”
左言左右看看，周围漆黑一片，地上全是积雪凝成的黑冰，除了他们几个，一个鬼影都没有。这种误会一点也不好玩。他拉开羽绒服，手刚伸进里头的口袋，先前发话那人便一棍子向他砸来：“有枪？！”
在车上窝得太久，左言手脚都僵了。好在对方穿得太厚，动作不算多灵巧。他一手擒住这人的胳膊，一手从口袋里掏出一样东西：“巧合而已。我还是个学生。”
借着雪地的反光，他看清了对方的模样：小圆脸，小鼻子，脸嫩得像个高中生。这孩子接过他手里的学生证，结结巴巴地说：“这……不像啊……”然后仔细盯着左言的脸：“你这样子……怕是、怕是留了好几级吧？”
左言哈哈大笑起来。
借着小圆脸他们的面包车，左言顺利回到市里。先前那个中年男人被捆在车后座，一脸颓丧，偶尔痛苦地叫喊出几个单音。小圆脸仍旧心存疑虑，在左言下车时出声警告，不许他把今天看到的事情说出去。左言哪里想管这种闲事，找了家旅店囫囵休息一晚，他便照着秦桥送给出的地址来到了西城一家老旧的小区。他坐在小区对面一家羊肉汤馆里，边吸烟边同伙计聊天，好巧不巧，又遇到了小圆脸那群人。
这次同他们一起的，还有个三四十岁，同样裹着军大衣的男人。看小圆脸毕恭毕敬叫他“宣哥”的模样，应当是他们的老大不错。这人不论身材还是长相都极为出挑，只是少白了头，眼中都是戾气。小圆脸一看见左言就开始跳脚，同“宣哥”嘀咕了很久。宣哥在慢条斯理吃完大碗羊肉面后，询问左言，愿不愿意去他家喝杯热茶。
语气客气温和得让左言想起好几个想要被他操的小男孩。
这几位的住处就在四五条街外的一个废弃厂房里。里头摆着几张铁丝床，燃着火炉，充斥着刺鼻的一氧化碳味。左言再次把学生证掏出来，宣哥说，办得不错，得二三百吧。左言说是啊，车票半价，去景点也半价，再方便不过。宣哥沉下脸：你不像是有闲心逛景点的人。
彼时左言还年轻，眼中的仇恨和锋芒根本掩藏不住。对方这样点破，他并未反驳，点起一支烟，他说，没错，我就是回来办事的。
什么事？
杀人？
哦。
空气沉默了几秒，左言以为没事了，抬脚要走，对方忽然说出一个名字。
他无比震惊地回头，竟在对方眼中看到了笑意。
秦桥送尚在国外。两天之后，左言才收到他的消息。“宣哥”名为扆宣，坐了七八年牢，刚出来不久。这人在秋城并无根基，所有的人脉早在他入狱那天就已全部蒸发殆尽。如今这位靠着替人消灾而过活，口碑不错，如果左言要找人当帮手，他或者安哥都是不错的选择。
左言笑说，你真是对秋城的大事小事都了如指掌。
秦桥送则道，是啊，毕竟是故乡。你和我，还有他的故乡。
左言对秦桥送口中心心念念的“他”没有兴趣，只是“故乡”两个字毫无缘由地刺痛了他。他犹豫了一夜，再次去到那片厂房，找到了扆宣。扆宣温着白酒，和他说起当年一些往事。他认得左言的父亲，两人一同“投资”做过几笔大的。即便父亲身死于政治内斗，左言从未奢望过他的“清白”，但他仍是第一次听人这样直白的道破。
扆宣看着他的表情，说，你爸爸拿钱办事，是个好人。
他还说，你和你爸爸长得太像，不单是我，别人也能一眼认出来。
左言有些恍惚。他和父亲明明白白是两个不一样的人。鼻子，眼睛，脸型，哪里都没有相似之处。
他还是第一次听人说，自己和父亲很像。
回到旅馆，他拼命回想少年时期破碎的片段。父亲像是一道盘桓在他头顶的阴影，永不消散也永远面目模糊。他想起妈妈理所当然的出轨，想起在县城尚未受到波及的外公外婆和弟弟，胸中的恐慌和杀意再也抑制不住。这些年，他报复过的不止一个，也绝不会止于如今这一个。连续失去亲人的痛苦在他心中根深蒂固，他只有一步一步，让尚在人间的那几个，能够安安稳稳地度过未来的岁月。
扆宣的消息比他更灵通。如今左言盯上的这个人是惯犯，之前车上那个哑巴男人就是他的同伙之一。上头的领导退休的退休，死去的死去，这人少了官场上的肥油，转而做起了贩卖聋哑人口的生意。哑巴男人去工厂踩点，诱骗那些老板为了减免税收招来的聋哑工人，再将他们卖到楠城。男的做黑工，女的卖淫，钱一点也不少赚。
这次他做得太过火，被一个老总盯上，花十万买了他一条命。
左言说，我看中的这个，给你二十万。
即便扆宣也忍不住讶异：看不出来，你和你爸爸一样会赚钱。
左言看着眼前钢丝床边的一把匕首，缓缓道，这个人，不一样的。
两人布置了一个月，成功让目标死于一场无头无尾的械斗之中。小圆脸受了伤，稚嫩的脸上多了两道伤疤，右腿也在撤离时骨折。左言去探病时，他心有余悸地盯着左言，在左言拿过匕首削苹果时，惊恐的叫声让诊所的护士训了他足足三分钟。
他十分委屈，指着边上长得人模狗样的左言说，我操，你、你们不知道，这人有多恐怖。
