桑榆一听到这人口中的副队长，神情瞬间就变得凝重起来。
一旁的大雪似乎也听出了端倪，赶紧让那人暂时回避，张了张嘴道：“首领，羽当来找我，就嘱托过我让我盯着青。”
紧接着把当日羽转述给她的话一五一十地告诉了桑榆。
桑榆听完，脸色越来越难看。
“去把青叫来，注意别让他跑了。”
她语气很不好，其他人就算心中有疑问，也不敢开口。
青很快就被带来，这一次他明显就没有上一次的镇定。
如果仔细看就会发现他的手在微微地颤抖。
桑榆见他进门，却没有发话，将他晾在原地。
青忐忑不安，最后才小心翼翼地问道：“首领，您找我有什么事吗？”
桑榆没有回头，只说一个字。
“等！”
“首领是……要等什么？”
“等马掌……”
听到马掌二字，青的脸色唰地一下立马就发白了。
其他人似乎意识到了什么。但桑榆没有发话，所以每一个人都噤若寒蝉，谁也不敢开口。
只剩下青一人站在原地，惴惴不安。
办公室的气氛十分凝重，5月份的天气却如同腊月的气温，让人们的心凉到了底。
发现大黑马的地方，离部落有大概半天的路程。且不说到了地方后，还要仔细勘察一番，查找马掌的下落。
而在等待的这段时间里，桑榆没有命令解散，所有小队长也不敢离开办公室。
办公室里充斥着桐油灯的味道，闷热异常。
桑榆罕有的强大气压压得每个人大气都不敢出，到了饭点到了睡觉的点谁也不敢吭声。
首领都没吃饭没睡觉，你有什么资格去睡觉。
而办公室中央的青，在站了三个多小时后，身子就不停地发抖，头上身上渗出汗水，将身上的麻衣打湿，仿佛承受着巨大的心理压力。
但没人敢替他说话。
因为他这个样子，明显就是心虚。
大雪和香几人似乎已经猜到了什么。要不是顾及桑榆此时的情绪无人敢惹，大雪直接就要上前纠他的领子了。
大概到了半夜12点，出去寻找马掌的小队终于回来。
青看到这群人露头，走在前面的手上还捧着一只马掌，再也支撑不住，身子一软，瘫在了地上。
对其他人来说，虽然他们不知道这个马掌跟羽的失踪有什么关系。但从首领对青的态度，还有青此时的状态，他们几乎可以猜出，羽这次出事绝对和青脱不了干系。
在这样的认知下，每个人都恨不得朝他吐口水唾弃他，他们怎么也没想到，青居然恶毒至此，敢对自己的族人下手。
桑榆叫来日常负责钉马掌的男人，让他仔细观察这个马掌有什么不同。
男人拿起马掌看了看，又让人把受伤的马给抬起来，仔细清理了马蹄切面的泥土，再细细观察，很快就看出了端倪。
“这个钉马掌，只钉了两颗钉子，而且很浅。”
“仔细说说。”
“马掌上如果钉子钉进去，留下的钉眼会比其他地方要宽那么一点点。但现在很明显，这里只有两个钉眼孔比较大，而马蹄切面上只有两个很浅的孔。”
“其他三个马掌呢？”
“其他三个马掌四个钉眼都结结实实地钉上去了，没有差错。”
“那为什么这里只有两个？”
“这……”
“是你们养殖场的钉子不够吗？”
男人赶紧擦了擦头上的汗道：“回首领，养殖场的钉子充足，可能是副队长忘记把剩下的两颗给忘记了。”
青此时身子抖如筛糠。
“你告诉所有人，要是一只马脚没有了马掌，会有什么后果。”
曾经有一个因为马蹄铁而败了一场战争的西欧典故，而这个典故桑榆刚好知道。
少了一个铁钉，丢了一只马掌，少了一只马掌，丢了一匹战马。
少了一匹战马，败了一场战役，败了一场战役，失了一个国家。②
男人艰难地张了张嘴，道：“少了一个马掌，及时补钉上去就好。但如果刚好在奔跑过程中脱落，很容易会伤到蹄叶，造成人仰马翻，马和人都会——”
就在这时，场地中间的青已然崩溃，大声喊道：“不要再说了——不要再说——”
到了这一步，还有什么不明白的。
大雪姐妹几人再也按捺不住，冲上去将青压在地上，拳头轮番伺候上去。
一向斯文的香，也忍不住上前对他就是几个大嘴巴子。
青被打得哭爹喊娘：“我不知道会这样，我没想要她死，我只是想着给她一点教训而已——”
“怪不得羽临走的时候让我盯着你，原来她早就看出你就是这种人。”
“你怎么这么阴险毒辣呢，连族人的性命都要害。”
其他人没有哪一个人不义愤填膺。
壮一听说羽被青所害，背着大砍刀上来，就要结果他。
桑榆忙让人将他拦住。
比起其他人，她更恨不得青死。
“先关起来，我还有事再慢慢问他。”
说完走到青的跟前，眼神似刀，一字一句道：“你最好祈祷着羽能够安全归来，否则你也要下去陪她。”
青看着眼前的女人，这么近却那么远，几日前自己还拉着她的手一起跳舞。但自这次以后，怕是再也不会有这个机会了。
多日来积压在心里的怨和爱，一下子蜂拥出来。
“都是她的错，她凭什么霸占着你。不然你也不会看都不看我一眼，都是因为她——”
“我不过是想给她一个小教训，她最多就从马上摔下来，最多就摔断一条腿，这样你就再也看不上她了——”
“凭什么——凭什么——她不过是个女人，凭什么跟我争——”
桑榆听他这些话，怒不可遏，喝道：“简直不可理喻，把他嘴巴堵起来，关到当年关流火的那个山洞，派人日夜看着，他要是跑了，你们也不用在部落待下去了！”
高赶紧一挥手，迅速上来两个膀大腰圆的汉子，将一团黑漆漆的抹布往青嘴里一塞，紧接着一人一条手臂，将他给拖出了办公室。
看着他们消失在夜幕中，桑榆揉了揉眉心，最后道：“高，这几日你带着几个人留意周边。壮，你带着狩猎队在狩猎的时候，也留意你们狩猎场的附近，说不定会发现她留下的痕迹，剩下其他人回归岗位，正常生产。”
“是，首领。”
其他人陆续回去，只有香最后留了下来，小雪在屋外等着。
羽是香唯一的血脉亲人，香担心她，这是情理之中。
桑榆的担心其实并不亚于她，但也只能安慰道：“目前没有发现任何迹象表明羽遭遇不测，以她的身手在外头，就算遇到危险，也完全可以置身事外，以前她十二岁就敢跑那么远，还把我救了回来，现在她更有本事了，不会有事的。”
这既是合理分析，也是安慰。
桑榆的保证，永远是最有效的定心丸。
香原本一颗高高吊起来的心，也慢慢回落。
“她走的时候，我还给她拿了些药，治伤止血的。要是真的有个不测，也能应对一些。”
桑榆点了点头，如此看来，羽的安全又有了双重的保障。
“你回去休息吧，我们再多等几天，羽知道自己不回来，部落这边肯定会担心，她一旦找到机会就会给我们消息。”
香这才放心回去，不过在临走到门口之际，又转过身来。
“首领也不要太难过，羽知道你担心她，就算万死也会拼命想办法回来。”
桑榆一怔。
香看她的眼神，很温柔。
难道自己和羽的心意已经被她知晓了？
羽嘴巴一向很紧，应该不会说出去。
不过也无所谓，刚刚青那样嚷嚷着，部落里多少也会对她们的关系有一些猜想。
她也并不担心，现在没有什么比羽能安全回来这件事情更令她挂心的了。
……
之后的日子和往常一样，大家每天日出而作日落而息。
桑榆也只能用大量的工作来麻痹自己的内心，夜夜孤枕，浅眠加失眠，让她整个人都憔悴了许多。
而盐山那边，暂时交给桑榆手下的东西南北共同管理。
在最初的两个月，羽带着她们一起去追踪野驴和少数马群，她们也有了一定的经验。
如今羽不在，她们也能独自开展追捕活动。
桑榆让岩再留了十个人在盐山协助管理，主要是照顾那些捕获回来的野驴，以及后续陆陆续续抓捕回来的其他动物。
剩下的人召集回来，修路。
克带着人在黄花菜谷的联盟中心修建基础设施，大概框架已经完成。
等那边完工了，再回来和岩一起修路。
大概过了差不多一个月的时间，时间到达了六月底，凤凰部落关卡处来了一个衣衫褴褛的野人，拖家带口的，要求见首领，说有东西要交给她。
桑榆接到这个消息的时候，整个人像是被通了电一样，手脚都是颤抖着的，她二话不说直接从办公室冲出来，快马加鞭赶往关卡处。
