黄化及带着东进的义军拿下了申州和光州,南下的义军顺利攻下唐州、邓州,而王矩知襄州守备森严,一贯避实就虚的他打算选择在襄州兵出击之际避开其锋芒,出其不意攻下隋州,紧接着会取郢州,然后是荆州和复州,直逼岳州。
王矩义军取下邓州的捷报传到庞起这边,大大地鼓舞了士气,庞起便趁此机会,整合义军,决定对衡州发起进攻。
听完这些消息,马锋压低了声音问道:“公子认为衡州可会守住?”此处人多口杂,消息容易泄露,故而得小心一些。
邺沛茗拧眉,开口刚要说“义军”又怕隔墙有耳,便改口道:“贼军取下邓州,士气高涨,而又有六千多人。衡州城内只有三千,虽号称军备充足,但那也不过是吓唬贼军的罢了。南海王从韶州领兵至此,根本带不了多少军资,而且军资的运送极为艰难和缓慢,不能打持久战。”
“那我们怎么办?”
“先到郴州去与石当家汇合,而且只要衡州一日未失守,郴州便是安全的。”
于是众人在义章县处休整了一日,便出发往郴州城去了。从义章县到郴州城的水路已经被官府把控难行,众人唯有走山路。虽说沿途多山岭,但沿着河道走,有先秦时期为了进攻岭南地区而开凿和修建的道,虽年久失修,但能避开逃难的流民因看见他们的东西便上来抢。
在他们赶往郴州城的路上,南海王和思王、常王取得联系,决定联合将庞起义军先行剿灭,再来商议应对王矩的事情。于是南海王从衡州率兵出击,思王与常王派来的援兵两千人整合了思王的两千兵士夹击潭州城。
邺沛茗到郴州找到石大明时,前方大战一触即发,而郴州城这边的码头守备松懈,若夜里要潜逃也是十分容易。邺沛茗却道:“如今还有不少物资会从韶州运来,那段河怕是不容易回去。不过若是舍了这些船,倒还是容易的。”
南海王需要的是船,这从他们在这儿可以自由走动便可得知。南海王认为船夫还可另找,船丢了,退路便是没了。若石大明能舍弃这些船,他们此刻便可全身而退,奈何石大明的确舍不得这些船,否则他早便弃船逃回南岭村了。
“那我们要等到官府归还船?”
邺沛茗并没有话说,而众人得不到回答,也不着急,先沉住气看邺沛茗的打算。
翌日,南海王、思王、常王联军对潭州发起了进攻。庞起依据潭州的地形一边死守潭州城,一边等待联军的出现疲态。潭州城据江而立,其东面为湘水,南面和西面皆是山,唯有北面少山可进攻,只要派重兵把守北门和东门,不让联军度江便可。
胶着了几日,潭州城内的义军因缺少粮食,渐渐地撑不下去了。且联军攻势猛烈,城墙又不够敦实,有摧毁之势。庞起认为一味地死守只会令义军的士气低下,便认为该主动出击。恰逢考虑到南海王是渡船顺流而下,他的先锋队先到达的潭州,且全军只有三千人。打蛇打七寸,若先击败南海王,便出现了一个缺口,可令他们安全撤退。
于是义军打开东门,与南海王的兵士进行了厮杀。思王和常王的援兵至,对义军进行了围剿。义军选择背水一战,庞起高喊他们的口号鼓舞士气,义军便不要命似的和联军杀了起来。
双方势均力敌,然而南海王的兵士在与庞起的作战中,先拖垮了义军。思王、常王的援兵备了上好的弓、弩,对着义军一顿万箭齐发,庞起被流矢击中而丧命。义军见庞起死,顿时溃不成军,四处逃窜。
潭州城被思王收复,常王的兵士稍作整顿便也回到鄂州去了。南海王经此一战,兵将折损过半,元气大伤,躲在衡州休整。而思王派人向他问罪,他心虚着,心里头有些动摇不知是否该继续厚着脸皮占着衡州、郴州不还。
就在这时,庞起的部将吴充隆又集齐了庞起的义军余部两千多人,趁着南海王因胜利而完全松懈下来后夜里奇袭衡州。南海王的兵士不能挡,他在夜里率着五百多的兵将仓惶出逃。
义军遗部秉着不能放虎归山的原则,也一路追赶。逃至耒阳与郴州之间的垸沃塘,南海王停下来稍作歇息。
垸沃塘为这群山之间的一条道,呈南北走向,除了河道外,这是通往郴州与衡州之间的必经之道。两边是狭长的山岭,原本是郁郁葱葱、千山一碧的美景,却因各种天灾人祸而尸横遍野,隔几块地便能看见一些骨头,甚是吓人。
南海王还没名人扎营,后方又传来消息称义军追了过来,就在两里地之外。南海王便又匆忙上马喊撤退,众将士疲惫不堪,走至烟花塘之时,被从旁边的一条险峻的山路绕到他们前头的五百义军包围。
南海王心里一片冰凉,是拼死杀出重围,还是求饶?
就在他纠结着时,两边的山头忽然钻出一群人,虽然身着布衣,但每个人的手中都抓着五矢连弩,一下子便有五支箭射出。箭密密麻麻地朝义军飞去,随着一声声哀嚎,外围的义军成片地倒下了。
“有埋伏!”义军大喊着,希望后面包围过来的义军能警惕。
南海王虽不知这是哪儿来的援兵,可他也知道是时候反击了,便重整旗鼓,大喝一声:“杀——”
“杀!”义军和兵士的声音交杂在一起,撞击得心头如同被擂动的鼓,也撼动了两边的山岭,惊得飞禽走兽四处逃窜。
第37章 设伏(下)
在吴充隆将庞起的义军遗部再度集合起来之际,邺沛茗果断地率领众人避开官府的耳目一路北上。她之所以能先衡州城一步得到消息, 是因为早在她在义章县下船之际, 便吩咐罗源带着钱粮前往衡州以及潭州, 分派钱粮使一些饥民为其留意孚军和义军的动向。
庞起是怎么死的, 身上中了多少支流矢, 思王找到他的尸首后又是如何对待的,邺沛茗都能得到详细的信息。所以吴充隆暗中集合义军, 还未成规模,邺沛茗便有了判断, 带着众人离开了郴州。
郴州城的四周也是丘陵居多, 山岭延绵不绝。直到到了耒阳县与永兴县之间才有一大块平地,过了永兴县, 才又看见南北纵横的山岭。当地人将这一带统称为“天堂”,只因以前这一带的山岭还未有人居住,群山层峦叠嶂, 常年云烟缭绕在山岭间,从高处看去, 恍若置身于仙境之中, 故有此称。
“公子,我们为何来此?”马锋问道。
“你不知我为何要带你们来这儿, 你们就跟着来了?”邺沛茗笑问。
“跟着公子准没错,公子有事需我们去做的吗?”
邺沛茗这才正色道:“我且问你们,你们是想要安稳度日还是想要大有一番作为?”
众人怔住了,心里头有些明白了邺沛茗的话, 他们想要安稳度日还是大有一番作为?身为铁血男儿,他们自然是想要有一番大作为!想到这里,他们的呼吸粗重了起来,心也灼热起来。
“自然是想要大有一番作为!”一人出声,便有跟多的人开了口呼应。
“那好!眼下便有一次机会可让大家大展拳脚,一展你们的抱负,你们可愿意做?”
“自然!”马锋显得情绪特别高昂,他只觉得浑身的血液都沸腾了起来。跟在邺沛茗的身边,他总觉得像邺沛茗这样气度和眼界的人不该屈在一条小村子里当村长的。他也知道邺沛茗在有意和无意之间都会在往那条不平凡之路靠近,而等到今日,他终于从邺沛茗的口中听见了这一句话!
“那如果这条路是要让你们对那些义军下手呢?”邺沛茗又问。
方才还情绪高涨的众人顿时噤若寒蝉,马锋也有些怔然,石大明和他的手下早在做山匪这个行当时便经过了这样的思想斗争,故而此时并没有太多的纠结的心思。石大明问道:“能否细说这是为何?”
“我想要让更多的人、更多的百姓都过上好日子。”邺沛茗这话本不全是真心话,只是她说出来之后,一种莫名的使命感便油然而生,使得她说这话时,底气更加充足。
“那为何要对义军下手呢?他们都是不满那昏庸的皇帝、对官府的压榨而感到不平,所以才起来反抗的。”
“也不可这么说,他们说到底,也还只是为了权罢了。他们所到之处,杀官吏征召受苦的百姓来四处征伐,却也没想过要怎么善待那些普通的百姓。”有的人反驳道。
义军每攻下一座城,抢掠了粮仓和富人的家财后便用作军饷。紧接着召集更多流民、山匪入义军队伍,又往下一座城杀过去。除了杀人和劫掠,他们并没有为期待日子能变好的百姓带来任何的希望。
马锋本来还有些犹豫的,忽然想起邺沛茗给他们分析过的眼下的情势,心中更加坚定,便大声道:“大家不妨听我一言。”
众人安静了下来,静静地看着他,他继续道:“义军虽是为了天下百姓不受朝廷的欺压而揭竿而起,他们的本意是好的,但却不足以成事。从古至今,若想要干出一番大事,还能在史册上留下好名声,那必定不能违背世道。何为成大事者?便是像公子这般,事事为百姓着想,又为天下苍生计的人!”
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