欢迎光临佛格小镇 (虚妄之花)

　　但他必须顶住。深呼息后，布兰登催眠自己道。目前最糟的是，由于方便地毯式搜索，他们的警力已被分散，这一线恰好只有他一人。虽然他已经请求救援，距离其他人收信后到来的时间，起码也得十分钟。
　　可事情总是有利有弊。布兰登知道，艾瑞克向来是个聪明的罪犯，以往那些事件总是不落痕迹，未来也无法轻易将其定罪。所以，若想破获此案、进而达到复职，他就必须虎嘴拔毛。
　　现在，就是个大好机会。布兰登口袋里有支录音笔，在支援抵达前，他将极尽所能地套话。若能成功得到艾瑞克的犯案证词，这将成为最有力的呈堂证供——当然，若逮捕艾瑞克后，米兰达还能一息尚存就更好了，拯救人质的漂亮备注，将使他的复职报告更显说服力！
　　「哦，司法！」另一方，听着布兰登的话语，艾瑞克眨了眨眼，突然夸张地笑起来。 「我的天，听听这美妙的词汇——若是寻求司法有用，我又何必这番瞎忙？再说，尊敬的戴维斯先生，若你打算因此将米兰达的命算我头上，那请别忘记还有先前的其余人，包括乔安娜、捷尔森、佩蒂、布尔，他们也皆在我『牵引』下走向正确道路......」
　　话说至此，艾瑞克又口吻一转，突然变得狠戾。 「还有，少提起约翰?温斯顿那杂碎，他那是死有余辜！」
　　「你恨他，为什么？」布兰登问。
　　看见艾瑞克提起约翰时的乍变神色，布兰登明白，这将成为破解这场僵局的重要突破口。所以他将挑起艾瑞克的愤怒情绪，一旦他激动失控，便容易出现破绽，他方能趁虚而入。
　　而至于约翰?温斯顿的身分，其实早在抵镇之前，为了更有效理解艾瑞克的犯罪心理，布兰登早让中央警司查过资料。
　　据显示，约翰是个退休心理医生，年轻时拥有优异的专业才华，并于国际占居极高地位。但不幸的，随着妻子意外逝世，他也步入事业低潮，仅余留一双年仅六岁的双生儿子相伴。次年，其一儿子病逝，约翰便干脆辞去医学职务，专心抚养他的唯一子嗣。直到六年后，他被其所杀。
　　那双儿子中，存活的是艾瑞克；而六岁时不幸夭折的，就叫艾伦。
　　看着眼前处于癫狂状态的艾瑞克，布兰登想起一个传说，那是发生于爱尔兰的一则古老故事。传言，精灵界里住着一位名作麦布的美丽仙子，她拥有掌握梦境的神奇能力。
　　于莎士比亚的著作里，她甚至出入过罗密欧的梦，象征欺瞒与一切灾祸，以及恐慌惧怖等情绪。她能错乱人们的心志，唤醒他们的黑暗面，继而迷失自我。
　　所以，比起艾瑞克荒诞的宗教观，他更愿意倾向艾瑞克是被麦布女王所迷惑了。但当然，他也质疑是约翰过去执行的古怪教育，致使艾瑞克心态扭曲。于是这种分不清现实与梦境的病态心理，就造成了一次次的悲惨灾祸。
　　为了得知那段过去，又或者他的犯案心态，布兰登又问了一次：「你恨他，为什么？」
　　「为什么？」艾瑞克复述，「你问我为什么？」他待愣一会，又桀桀地笑起来，「艾伦啊艾伦，原来经历十多年，竟没人知晓那恶心家伙干的好事......」
　　他沉溺思绪，低声自语着。但也许是真相实在掩瞒过久了，艾瑞克也承受不住秘密的枷锁，他现在无比想分享一切。于是他突然问：「你试过每天被施打兴奋剂的感觉么？」
　　看着布兰登，艾瑞克继续说：「不仅是兴奋剂，还有各式药品。包括□□，肌肉松弛剂，还有数不清且叫不出名的怪东西......你也明白，当医生的总是容易将这些物事弄到手。」
　　「而最初，那家伙总是拿性格乖巧的艾伦试验——似乎所有人都以为，他是由于母亲的死亡才无法写出那些论文，事实上，那也不过是凡夫俗子耗尽天分的过度罢了。
　　「总之，为了突破这个窘境，他提出一个新论点：人类能在空想状态时便能无限接近天堂，继而预见神的真理。于是我们的小小艾伦呢，就在这愚蠢的一次试验中，牺牲了他的短暂性命。」
　　提起他的倒楣弟弟，艾瑞克嘴角下撇，似乎也很无奈。 「他是个尤其可爱的孩子，天真烂漫，并且极致善良。还记得，当初我仅是杀了一只动物，也能让他哭个老半天。所以，你将无法想像，这样无邪的他，死状有多悲凉。」
　　他眼神往右上瞥，认真回忆道：「那天，我偷偷摸进房间，站在床边看他。经历半个月的凌虐，他早已骨瘦如柴，全身弥漫呕吐物以及多处鞭痕，还有— —那处遭受侵犯的痕迹。
　　「也许是感受到我的气息，他睁眼看向我，那双原本充满灵气的碧色眼眸变得空洞，仿佛死了似的。但他的嘴里还哼哼着发出犬崽似的声音。我拿下他嘴里的防咬布条，想听清他说什么。他嘴唇颤动半晌，最后只虚弱地说了一句——」
　　「『哥哥，请杀死我。』」
　　艾瑞克捏细嗓音，模仿着小孩的稚嫩嗓音道，而后又朝着布兰登咧嘴一笑。 「而当然，我永远不会辜负他的期望。」
　　他挂着微笑，用舞台剧般的夸张语调继续说：「后来，我以六年时间切身证明他做了个正确决定。证实他能从最浅的痛苦解脱，转投入神的怀抱，是多么幸福的事。
　　「那家伙的手段层出不穷，六年来我从没睡过一顿好觉。精神老是紧绷着，脑袋像是分裂成好几块！所以，我便干脆割让一块，用以寄存艾伦的灵魂。在我的世界里，他将保持永远纯真、无邪，就如同当初的他。长年来，我俩共居一个躯壳，分享所有喜乐，现在亦然。」
　　听着这天方夜谭似的故事，布兰登咽下一口唾沫。 「所以杀了他以后，你在精神病院待了七年。后来，又是怎么出院的？」他问，暗示自己对艾瑞克出院手续的不信任。因为很显然，眼前艾瑞克的病症一点也没好转，他患有多重人格与妄想症，甚至有加重的趋势。他强烈怀疑，艾瑞克究柢如何骗过严谨的出院测试，以及相关法律手续。
　　艾瑞克讶异地看着他。 「我的天，你是真心想知道？」见对方没反应，他又垂头丧气地说：「其实，我们原先没打算离开那个地方。待在那，所有人都对我们很好，就算偶尔有些『小小要求』，我们也能轻易达成。」
　　「但在里头的那段漫长时间里，我们想起一件至关紧要的事——虽然约翰是个该死的老浑球，但我们仍然杀了他。神说，杀人者是不能上天堂的，无论我们何等诚心。于是，我们便想着究竟如何赎罪。有一日，神告诉我，只要将七个有罪之人送上审判台，上帝将重新为我们敞开天堂之门——」
　　「你说，『小小要求』？」布兰登插嘴道。
　　艾瑞克眨了眨眼，点头道：「嗯，比当初约翰要我们做得轻松多了。只要我们愿意『配合』，他们也总能体贴地尽量完成我们的需求，譬如我们希望更好的居宿环境，更多消遣时间的玩具，甚至是出院手续之类的......但我从没想过，单纯可爱的艾伦居然瞒着我做了那件事。」
　　「他跟他们要了一些心理学书籍，学习着使我陷入沉睡的方法。幸好，那傻孩子仅能占用身体片刻，催眠技术学得不够熟稔。否则我要消失了，谁来想办法重回神的荣光呢？」
　　望着艾瑞克陶醉自我世界的专致眼神，布兰登心里也隐约将一切兜转起来：
　　那段艾瑞克浑然未知的时日里，艾瑞克的第二人格「艾伦」，隐瞒本尊修习心理学，希望能永远钳制他。并在执行自我催眠的同时，他也禁锢自己部分记忆，渴盼回归凡人身分安稳过活，于是远道而来佛格这偏僻小镇，利用「艾伦」的身份出现自己眼前。
　　只是谁能猜到，艾瑞克并未真正消失，每当遇见社会的不公义时，便会唤醒象征阴暗面的他，他代艾伦在夜间展开报复。锁定目标后，艾瑞克总诱导他们，让他们误食□□，以他所希望的型态死去。而后再将这些谋杀案，塑造成一宗宗真正的自杀案件，以完成其「七个祭品」的荒诞幻想。
　　等到白天，身体主导权又重归艾伦手里。由于「艾伦」对于一切是真正的一无所知，他的善良与纯真，便成了掩护艾瑞克的最佳羽翼。也难怪布兰登遭那双眼神所欺骗，因为整起事件的复杂程度，的确让人轻易摸不着头绪。
　　然而，正当布兰登构思如何压制艾瑞克时，不知为何，原先静置一旁的米兰达突然剧烈咳嗽起来。一见米兰达还有余气，布兰登下意识走向她，希望能查探她的伤势，或给予她一些帮助。
　　艾瑞克也举起枪，对准了米兰达。
　　「嘿，站住。」他叫唤道，「别再靠近她了，戴维斯先生。看在艾伦的份上，我已尽量满足你的好奇心。现在也该让这女人接受审判了。」他说。金属似的声线极为冰冷，些微上扬的尾音形同嘲讽。
　　布兰登往前跨了一步，挡在米兰达的面前。同一时刻，外头也传来西西簌簌地声响，布兰登知道，他的援兵终于到了。 「如果我说不，你也打算杀我吗？」他直视艾瑞克的双眼，多了些底气——虽然布兰登一向不喜欢拿生命开玩笑，但人质如果在这关头挂了，他的复职计画也等同玩完。所以他也在赌，赌艾瑞克不会向罪不致死的自己开枪。