欢迎光临佛格小镇 (虚妄之花)

　　他首先注意到，是离他后方不远处，那场由单方掌控的「热切沟通」——身为佛格镇少数警官之一的彼得‧罗恩，正向周遭邻居询问昨晚有无可疑人士出没。而显然，这是场极其艰困的体力活。
　　焦黑建筑隔壁住着一户服饰业者，那是一名六十岁的独居妇人。在经历昨晚的生死关头之后，险些被波及的她，内心感到异常焦愤且不安。她指着彼得鼻头臭骂，直称他们这些代表政府身份的警官维护小镇不力，根本没资格滥领公帑等等。
　　种种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。一切仿佛真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。
　　——如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。
　　那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。在瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。短短一个钟头内，小镇四处弥漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。
　　而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外泄一类的缘故。不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。
　　是的，佩蒂‧休斯死了。
　　她几乎是当场就丧失生命迹象。住在三楼的她，被救援不及。据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。
　　如此大的事件，让作为校医的妮可也收到市中心打来的紧急支援请求。她几乎是第一时间就抵达了，也是她刚才拨通电话通知艾伦，让他一伙前去中心医院。
　　而当艾伦到时，吉儿已经转入加护病房。妮可说在艾伦抵达的稍早之前，吉儿的班导师西蒙‧皮尔森也前来探访过，直到急诊室的灯熄了才离去。
　　吉儿情况很不乐观。她的呼吸道受到严重灼伤，一时间还没清醒，大约后续也需要漫长时间修养才能复原。可谁也清楚，即便皮肉痛楚能够日渐平复，但那种再次失去亲人的心理伤害，却是无可避免地得留下残疤了。
　　※
　　接二连三的死亡惨案，让小镇蒙在一股阴郁忧伤的气氛。这种凄惨景况，是即便逐渐转暖的天气也无法回温的。镇民脸上各自挂着人人自危的警戒神色。
　　造访火灾现场以后，艾伦也不晓得该往哪去，只好转进街角的红色电话亭，再拨通电话到市中心医院，向妮可确认吉儿的现况。但不出他所料，吉儿目前还没转醒，妮可表示会为她在病房守至明日，等待相关的检验报告。
　　在这之后，艾伦到咖啡厅里买了杯咖啡，当微涩的苦味扫荡他的味蕾时，他的脑里仍处于一片空白。这抹巨大空白一直持续到他回到家、看见一个不速之客正坐在他的客厅沙发时，还迟迟反应不过来。
　　最后，还是对方忍不住打破沉默。
　　「如果你不介意——现在有点冷，能否请你先进来、并把门阖上？」
　　对方端着一只茶杯，形象优雅地问。 「当然，如果可以，请把你傻傻张着的嘴也阖上......抱歉，没别的意思，就是觉得有那么点有碍观瞻。」他牵动脸颊肌肉，露出一个皮笑肉不笑的笑。
　　艾伦回过神来，随即阖上发酸的下巴。
　　「不，等等。」艾伦终于查觉异样，「你怎么在我家？就我所知——先生，你应当没有房子的钥匙！」艾伦蹙着眉说。他看着对方仅穿着背心的健硕身材，心想这天气没把这家伙冷死，实属上帝悲怜。
　　但出于良好礼节，他还是随手将门带上。
　　「钥匙？当然有的。大多愚民总喜爱把备用钥匙藏在踏垫或花盆底下，而你也知道，你从未脱离他们一员，行为还是挺好猜测的。」见冰冷空气被阻绝在外，布兰登舒爽地伸了个懒腰。他从口袋里拿出一串钥匙来，并将钥匙抛到桌上。金属与玻璃相撞击，发出吭当脆响。
　　「还有，我叫作布兰登‧柯尔克拉夫。不过你可以称我布兰登即可，我容许你不这么见外。」他咧齿一笑，并拉过旁边的被毯，将自己的高大身躯沉进柔软的沙发里。又端起茶杯喝了口热茶——这是他刚从厨房翻来的茶包，味道不算好，但勉强能下咽。
　　所以就现在的画面看来，比起行止尴尬的艾伦，布兰登反倒更像房屋拥有者了。
　　「好极了，谢谢你的告知，『布兰登』。」艾伦说着，强迫自己深呼吸。 「如果没其他事，我想你可以先走了。或许可以等我哪天邮寄给你『邀请卡』，你再『正式』造访我的『私人』空间。这么一来我才有时间优先替你烧一壶茶。」
　　他几乎咬牙切齿地说，并在特定几字加重语气以表愤怒。毕竟——他的老天爷啊，他可从没见过这么嚣张的现行犯！但当然，他也没遭遇闯空门的经验。可要知道，即便佛格镇处于一个无人问津的偏僻地方，国家律法也不会因此失效！
　　不过这回布兰登却没打算接茬，而是兀自开辟了新话题。 「说到这个......你听说了吧？昨晚发生一起火灾。」他翘着脚，突然说道：「那可是不小的意外，还死了一个人呢。」拾起茶杯，他语气平静地说。
　　面对急转直下的话题，艾伦险些措手不及。 「是的。一家糕饼店。」他谨慎地答。
　　他看着布兰登手里的茶杯，精致的杯具在他强壮的手里仿佛厘厘普王国(#注)的袖珍玩意。同时认真琢磨着，对方提起这件事有何作用？是想警醒自己应当放低态度，否则也可能招致灾祸吗？毕竟对方就是个流氓，不讲道理也只会是他的本业。
　　所以艾伦开始后悔了，或许自己刚刚不该这么快将门阖上的。他期盼自己要是出了什么事——譬如颈椎被拧碎一类——聪颖的妮可还能够透过一些蛛丝马迹，替死不瞑目的自己捉到布兰登这个可恶嫌犯。
　　不过这回艾伦依旧没猜准。似乎面对不按常理出牌的布兰登，艾伦尚佳的第六感总是失灵。
　　「别紧张，我只想说那家糕饼店就在我家后面罢了。」将茶杯端至胸前，横躺在沙发的布兰登说：「所以你能猜到，我的房子也受波及了，暂时还在整修，因此我打算先到你这里借居一段时间。我想，面对『救命恩人』的请求，你应该不会拒绝吧？」他微笑着，表情诚挚且庄重。
　　但艾伦只是冷漠地看着他。半晌后，他动作迅速地抄过桌上话筒，拨通警局热线。
　　#注：Liliput，《格列弗游记》里的小人国。
　　作者有话要说：
　　同居呀~~同居


第16章 教学楼与死者四号(1)
　　艾伦只听说被动的强制拘留，从没听过主动的强制拘留。
　　不请自来的造访就算了，艾伦真没想到，胆大妄为的布兰登居然胆敢提出「就此落脚」的无礼请求，致使他第一反应就是拨打报警电话。
　　但坏消息是，似乎在足够强的武力之下，任何习性都是能被扳折的。所以就在艾伦预备拨通警局热线，却发现电话线早被某人剪断之后，小鸟身板再也反抗不能，无法抵挡布兰登进军的脚步。
　　总之，新室友总归是在他家住下了。
　　但默认是一回事，接受与习惯又是另一说。每天清早，当艾伦一睁眼，惊觉自己看见的是客厅天花板、而不是卧室的美丽壁纸时，仍感到恍若隔世。
　　可即便睡得再如何骨骼酸疼、品质极差，艾伦也暂不打算回去自己的房间——先别说里头关着一头「自称是自己救命恩人」的衣冠禽兽，光是那一开门传出的刺鼻酒精味，就让艾伦再不想涉足此地。
　　他甚至进一步合理怀疑，布兰登搬走后，那些壁纸也能被验出酒精超标。
　　至于酒精，这又是另一个匪夷所思的故事了——如果说妮可是糖份狂热者，那艾伦深信，布兰登就绝对患有罹患酒精成瘾症。
　　还记得，当初那家伙分明说是由于家烧没了才赶来借居的，谁晓得隔天居然又搬来一箱来路不明的酒品珍藏来，从此在艾伦房间里醉得没天没夜。
　　还好，不幸中的大幸，布兰登酒品还不算差。除了没事就讲的垃圾话以外，他大门不出二门不迈，暂且没有毁灭世界的打算。
　　然而，纵使尊重对方的生活习惯，身为房东的艾伦，就像恨铁不成钢的母亲一般，偶尔也有忍不住碎嘴的时刻。
　　「你没听过一句话吗？『早睡早起，健康富裕又聪明。(#注)』」晚间时分，厨房。艾伦穿着围裙，边往锅里撒油，边语气闷闷地说。
　　沙发上睡得迷糊的男人，正百般聊赖地转着电视看——那家伙只有在等吃饭的时候，才会出现在厕所以外的公用区域。
　　「哦，那我还得告诉你：『忌妒只会拉动风箱，煽起你的叹息』。」客厅里，布兰登用手支脸，一派毫不上心的模样。 「所以别羡慕□□之身。还有，做菜期间请别说话，口水会喷进饭菜里。」他嚼着水果片，慵懒地冲着厨房说道。听得某人险些没拿平底锅冲出来拍他的脸。