在进入基地参观的路上，齐洛都能感受到四面八方的好奇视线，恐怕他这样年轻的国防部高级官员，在世界范围里也绝无仅有了。
空军基地的熟悉气息稍微减轻了一些他心不在焉的症状，他跟随着雷枢视察的路线，开始打量着这个庞大复杂的战争之城，从泊满战斗机和轰炸机的停机坪、维修仓库到兵营，每个士兵都像一颗齿轮般忠于职守地忙碌着。在这个最崇尚军队和武力的国家，所有的财富，智慧和努力都投入了这项事业，若不是亲眼所见，齐洛也无法想象这个基地的规模和先进程度，简直是一种令人战栗的奇观。
“‘环宇’现阶段占地约35平方公里，正准备扩建新的停机坪和跑道，现在有军事人员约一万八千名，驻扎在这里的部队主要是最老的第5、第7和第13战斗机联队，两个预警机中队，还有十三架空中加油机……”
齐洛有意无意听着随行军官的讲解，目光始终游离在室外，透过走廊一边巨大的落地玻璃望向停机坪，那里有一排清一色纯黑色的机体牢牢吸引着他的视线，它们是大名鼎鼎的LAVA，尾翼上涂着醒目的白色折型符号，即便在远离战斗生涯的今天，它们仍然能激起齐洛最大的好奇心。
这个小小的细节并没有逃过雷枢的眼睛，但他什么也没说，只是按照步调走着。直到他们最终乘电梯进入了环宇的地下部分，这是整个基地最隐蔽，防御最坚固的地方，归属于空军中央司令部。
整个空间暗了下来，温度和湿度也降低了，空气中夹杂着设备的低声轰鸣。暗蓝色的照明在光滑坚实的清水混凝土墙面上，像水一般薄薄地铺泄下来，屋顶上有着金属光泽的铝制吊顶简洁而冷峻。走出垂直交通体后不久，他们便进入了一个巨大的空间——上下通高三层的中央控制厅，场地中间排列着一列列密集的工作台，上面竖立着众多显示屏，穿着军服的工作人员戴着耳麦，在各自的位置上监视和处理着各项事务，显示器发出的变幻光芒照亮了他们年轻而严肃的面庞，不时有穿梭其中的军官在互相低语着。而在大厅前方的尽头，是由数十个屏幕组成的巨大显示器，覆盖了整面墙体。
“米迦勒和LAVA都已经实现了单个机体的状态实时显示，我们完全可以在这个指挥中心掌握每架战斗机和其机师的情况。为了加强兵种之间的密切配合，每个战斗机中队我们都会配备两名战术支援，战术支援可以借由这里的庞大信息支持来协助空军中队作战，建立空军和指挥部以及其他兵种的即时沟通，无论是敌机的数量和方位，还是地面防空力量、地面部队的情况，在这里都是透明的，他们就是飞行员的‘千里眼’。”
“真厉害。飞行员的成败和生死，再也不会由他一个人背负，而是由整个团队。”
齐洛由衷地称赞道。他想起曾经在救回俊流的作战时，也通过米迦勒和陆教官建立过交流，没想到那样的技术已经应用得如此高效了。
“正是如此，阁下对空军作战有研究么？”担任向导的上校向这个一直都很沉默的青年投来了注视。
被年长许多的高级军官称为“阁下”，让齐洛一下子有点懵，他羞涩地放低了声音，“不敢当，只是……我以前是派往贺泽参战的盟军飞行员，驾驶过几年的战斗机。”
“那真不错，”上校的眼睛亮了，他的态度显得十分游刃有余，“有一个空军出身的官员担任国防部的高层，我们以后的日子想必相当好过，拖欠的军费也该到位了。”
随和的调侃立刻引起了雷枢的大笑，所有人也跟着笑了起来。
第68章 侵蚀
当他们最后走到指挥中心一侧的角落里时，队伍停了下来，出现在他们面前的是一个机舱体，它被周围复杂的缆线和仪器包围着，近看的话已经有些陈旧了。有两名工作人员正在忙着调试什么。
“这是LAVA的模拟驾驶舱，虽然是模拟，但是驾驶的方式和感受都真机如出一辙。”上校说着，像抚摸一个老朋友的肩膀那样，手掌抚过驾驶舱表面光滑如镜的外壳，“这是我们最老的一个模拟舱，以前用作对LAVA机师的选拔和训练，现在只是用来帮助指挥中心做实验而已。”
齐洛不禁走上前去，透过透明的舱壳去看内部复杂的构造，虽然光线的昏暗让他更多地只能看到自己的倒影，但他仍然被里面明灭的微光吸引着，那就像一只沉睡的幼兽翕动的眼睛，仿佛只要一打开这与世隔绝的硬壳，它便能从这混沌的蛋卵中苏醒。
“您想要试试看吗？”善解人意的上校开口了，“如果阁下感兴趣，可以亲自体验一下我们指挥中心和LAVA机师之间的配合作战模式，这会让您印象深刻。”
齐洛微微吓了一跳，忙直起身来，“可我已经很久没有碰过战斗机了，何况是这种……”
“不用担心，这架模拟舱有安全限制，可以由我们人工调节其连接深度，随时都能够解除。即便是完全没有驾驶经验的普通人也能尝试。”
“我也正有此意。”远远站在一旁的雷枢开口了，他直直地看向齐洛，“这种模式很快会被推广到所有的军事基地去，我想知道你的看法。”
这似乎不是心血来潮的安排，当他话音落下之后，驾驶舱的舱壳便在工作人员的控制下缓缓开启了，露出虚位以待的怀抱。当齐洛意识到雷枢的口气不是建议，而是命令的时候，他只得默默地将外套和领带脱下来放在一边，乖乖爬进了驾驶舱里。
当身体陷进有着奇怪角度的座椅中，即被升起来的副舱完全包裹了，极端狭小的黑暗空间让他有一丝不适，但很快这种不适就达到了极点。他的肢体被扣锁，感官被密闭，身体的所有触感都是那么陌生而粗暴，像是不再属于自己了，他感觉自己被机器完全吞噬，被深深地束缚在了这个笨重的怪物肚子里面。
这个像棺材一样的玩意是战斗机的驾驶系统？齐洛感受到了极大的不快，他忍不住挣扎起来，头部却突然传来剧痛，那是LAVA的触手通过耳道穿透了颞骨，从而侵入大脑的信号，只有这一项和他所熟悉的米迦勒是一致的。
他的身体痉挛了一下，就在这瞬间，眼前的黑暗消失了，附着在身体上的沉重枷锁也轻于无形。他睁开眼睛，发现自己竟然孤零零地漂浮在茫茫无尽的天空中，脚下浩浩荡荡奔腾向前的云层如同染着玫瑰色的海洋，笼罩他全身的夕阳轻薄如纱，对流的寒冷空气呼啸着穿过他的身体，而他的身体，也如同空气般轻盈，甚至感受不到地心引力产生的自重。
齐洛惊呆了。这就是LAVA！如果说米迦勒奇迹地开发了人类的精神力，LAVA就将他的灵魂从肉体的束缚里完全解放了出来，让他既感受不到机体的存在，也完全感受不到肉体的存在了。所有的仪表盘、复杂的操作界面和数据显示都不存在了。眼前只有一片干净单纯的天空，而他就像是一只生来便属于这里的鸟。
当他还沉浸在震惊之中，脑海里就响起了说话声，他很快认出这是之前那个上校的声音。
“阁下，感觉还好吗？有没有不舒服的地方？”
我还好。齐洛刚刚有了回答这三个字的意识，对方就笑了笑，“那就好，这是我为您设定的模拟场景，模拟的是贺泽的首都郡蓝8月5日下午六点的天候和云量，是不是有很怀念的感觉呢？”
对方的体贴真是到了让人感觉烦扰的地步了，齐洛露出苦笑。
“我还是不要惹您讨厌了。”上校看到监视屏幕上的脑波变化，轻松地调剂着氛围。在检查完齐洛所有处于监视之下的身体指标之后，他拉了拉耳机上的麦克风说，“您的情况一切正常，没有问题的话，我会开始进行模拟空战。请注意，因为这是直接向大脑传输的信号，空战的景象会非常真实，若被击中甚至会有痛感，但您不会受伤。您可以随时向我发送停止的信号，如果您不发送，我会根据这里监控到的情况自行判断您是否适合继续。现在有任何的疑问吗？”
得到否定答复之后，上校将目光投向了前方巨大显示屏上的数据。随着齐洛和LAVA系统连接时间的增加，同步率也在稳步上升。
“71.5、72.8、74.2……”
最后，数据停留在了80到82左右，并在这个区间微小变化着。
“不怎么好啊。”坐在一旁休息的雷枢喝下一口热茶，评价道，“这里几个LAVA中队的飞行员，同步率最低的也有百分之八十五以上吧。”
“对于第一次连接LAVA的受试者来说，是很不错的成绩了。”上校宽和地说，“这孩子有很好的资质。”
他说完便埋头在面前的显示器上，忙着指导工作人员输入模拟空战的各种设定，一边饶有兴致地自语道，“给他什么样的对手好呢？米迦勒？还是用LAVA吧？找一个LAVA机师的数据来模拟……不过他现在的同步率只有80，对手若是太专业，游戏会一下子就结束了啊……或者干脆把他丢进混战里去呢？”
也许因为他太投入，丝毫没有注意到大厅里突然涌起的骚动。直到身旁的一个随从提醒他，上校才猛然抬起头来，看见了那不可思议的一幕。
