“这倒是。”李老太太应道，“夏荷还嫌弃慕儿胃口小，我倒是觉得，自打夏荷进了门，慕儿都吃的比以前多了。”
“哟，怪不得今儿个觉得慕哥儿力气比以前大了不少。”李芸瞄了一眼李慕，啧啧道。李慕心下一紧，生怕依着自己这族兄口无遮拦的性子，把今日自己将他硬生生地从人床上拖到巷口的事给说出来，不过李芸却只是笑了笑，夹起满满一筷子的肉，拌在自己的饭里。
夏荷有些不屑，李慕力气大？“干了点活儿，累得差点不会走路的人……”夏荷小声嘀咕着，倒就坐在他手边的李慕听去了。
李慕干咳一声，附在夏荷耳畔，给自己辩解道是：“我这几日确是感觉着自己有了几分力气。”
夏荷上下打量着李慕，一脸不信。
李老太太见他俩交头接耳，笑问道：“有什么事不能叫做娘的听么？”
“伯娘，人家小夫妻定是有私房话要说的嘛，我这未成过亲的都知道呢。”李芸道是。
李老太太却似乎是想起了什么似的，忙道：“我记得芸儿你今年二十有一了？”
“劳烦伯娘惦记。”李芸忽然又有些心酸，却没曾想到就连这并不是特别亲的伯娘都还记得自己的岁数。
“哟，那可不小了！小心哪天被官媒抓去配人。”李老太太便挂念了起来。
虽说是官媒那儿向来男多女少，女子一旦过了年纪被惦记上了，立刻就能带去嫁人，男子登记在册，能不能觅得姻缘却并非定数，但这并不妨碍李老太太忧心忡忡。她立刻便琢磨了起来：“咱们这村儿里适龄的女子少了些，待我明日托宋媒婆去打探打探，瞧瞧几个邻村可有合适的，年纪大些也无妨，关键是人得好。”
李芸手下一顿，苦笑道：“伯娘，我这样的……就不耽搁好人家的姑娘了吧。”
李老太太哪里知道李芸被人弄得专走旱道了，若是叫她知晓了，怕更迫不及待地要给李芸找个媳妇好改邪归正了吧，忙摇头道：“要给你说亲，自然是要你今后把你那些毛病改正了的，俗话都说了，浪子回头金不换。”
李芸立时撇头去看李慕，希冀自己这族弟能帮自己说两句话。然则他一回头，却见到李慕正在满含温柔地看着夏荷狼吞虎咽的模样。
他又看了看夏荷，不得不说这新弟妹的模样的确不错，但举手投足透露出一股子粗鲁的劲儿来，瞧着连个姑娘家都不像。李芸虽是不说，心底里也是有点嫌弃的，不知道李慕这性子，怎么就能瞧上这样的弟妹呢。
他只好把头低下，道是：“伯娘，我的事，您别管了。”
“我怎么就能不管了，都是咱们李家的孩子！”李老太太皱眉，道是，“你就不怕，哪天官媒突然就来了，带了个长得又丑、又粗壮，还不会干活的，非要塞你屋子里头？”
李芸为了让李老太太放宽心，道是：“伯娘您放心……官媒那儿，没我的名字……”
“那怎么能？就算是你家托了人，也不过是延上几年。”李老太太可不信。
李芸嘀咕：“我家里哪儿能舍得花银子托人。”
还没等李老太太发问，李慕便怪道：“那怎么会被落下？”闵朝户籍制度可谓严厉，每户人家有多少人口都是一一核实过的，性别、年纪也都在册，不会平白将一个过了十七却未婚娶的男子给遗漏的。
李芸瞧了瞧李老太太，又瞧了瞧李慕，只好偏到李慕那边，低声道是：“慕哥儿，等会儿做哥哥的偷偷跟你说。”然后转头向李老太太告饶道是，“伯娘，您就不要担心我了，把那颗心放宽下吧。您啊，也别老替慕哥儿管事了，他也不是刚接过族长这位子的小孩子了。”
李老太太见李芸不想对自己说，也只能一声叹道：“行，芸哥儿说的也是，慕儿今年不小了，都是当爹的人了。明日估摸着还要再开一回祠堂，老太婆年纪大了，不想去折腾，慕儿你跟你几个爷爷、叔叔去吧。”
“是，母亲。”李慕道是。
而后他瞥了一眼李芸，原本还在老太太旁卖乖的李芸此时生怕这母子两个再追究起自己来，闷着头吃饭，连菜都只夹离自己最近的。
倒是夏荷，瞧出了他筷子都不往外伸了，觉得由着客人只吃一道菜可不是待客之道，便将原本悄悄拉得离自己近了些的小炒肉，给推了过去。
等一顿饭用罢，李慕便立刻看向李芸，示意他跟自己走。
夏荷其实颇有些好奇，不过没等他多往兄弟俩那儿看两眼，李老太太便拦下了他，道是：“来，夏荷，今儿上午你来这扎了一头就走了，好不容易等你再过来，让母亲瞧瞧你这病好利落了没有。”
“哦。”夏荷只好去李老太太身畔坐着了，没多久，那兄弟两个便走远了。
李慕将人引去了自己的书房。
瞧着满目琳琅的书，李芸啧啧，羡慕不已：“这便是祖辈上传下来的书吧，祖父在的时候，我倒是听他提及过，还未曾亲眼见过呢。那本孤本在哪里？叫我看看？”
“芸哥，正事要紧。”李慕道。
李芸颇为尴尬，这事儿，他不想当着李老太太的面说，其实连李慕，也不怎么想告诉：“那姓秦的给我抹去了。”
“……”李慕一怔，“是当初的那人？”
“还能有谁？我爹娘都是泥腿子，我还能认识旁的什么达官显贵？”李芸这一说完，倒是忽然想起来了，“哦，对了，还有同和叔呢，只是不知道，他进京这么久，还记不记得我这个侄子了。”
“他不是走了么？”李慕并不想提及自己那个叔叔，问道。
“他要是放过我了，那还好了呢。”李芸叹息一声，道是，“那人是个疯子……他一家都是疯子……我……我躲不开……”李芸这话说到最后，肩膀都在颤抖。半晌，他摇摇头。
“……芸哥，你留在家里吧，别再出去了，至少家里能保护你。”李慕无从安抚，只能道。
李芸忽然冷笑出来，道是：“哪个家？你可知道，我亲祖母，是最恨不得我死的那个？她有多恨，我招惹了一个惹不起的官老爷！”
“芸哥……”
李慕还想说什么，却又立时被打断了，“你那六叔，除了他娘的话，什么都不听。你说家里人能护我？那姓秦的可是知道我家在哪儿的，你信不信，只要那人一找来，他们俩就能把我给卖了！”
说到这儿，李芸忽然轻笑出声，道是：“我在镇上东躲西藏，也是为了不连累你们啊。”
“……薛家……”李慕攥着拳头，有时候他恨不得自己不是个读书人，而是话本里飞天遁地无所不能的大侠，这样的话，他就无需日日夜夜埋头苦读，只为了最后能得以面见圣颜，才能为那些枉死之人复仇了。
李芸却瞧出了李慕的恨意，吓了一跳，道：“你可别记恨上薛家啊，那可是蚍蜉撼树！咱们这李家，也只能在这个小地方呆着，瞧着光鲜，根基早便没了……”
“……我也只能，尽我所能罢了。”李慕一声叹。
李芸这一琢磨李慕的意思，更是忧心的不行：“别，听哥哥一声劝，你现如今最要紧的事就是守好咱们李家。那姓秦的一直来招惹我，也不是没个好处，我从他嘴里听到了点儿风声，薛家已经惦记上了咱们家这块肥肉了，正愁无从下手呢。”
“什么？！”李慕一惊，忙追问。
李芸只好叹了一声，和盘托出道：“我也只是听到了一点，你不必太担心，这薛家终究只是在咱们这儿为非作歹罢了，惦念着咱们家也有个京官，虽是不大，却也不敢轻举妄动。”见李慕神色肃穆，李芸只好插科打诨道，“只要不是同和叔倒向了梁京那薛家的本家，咱们不怕，不怕！他们也顶多玩弄个小把戏，听说是求着薛家本家，弄了点什么没人要的东西，非要让咱们家强买了去？”
“玉米……”听李芸这一提，李慕倒是想起来了，那玉米来得奇怪，只有个县里来的杂役带人来，说是使臣从南蛮子那里带回来的新作物，却没个勤农司派来的人来作指导如何耕种。没人买账，就让自己家掏了一大笔银子买了去。这要是李慕在家，怕他还要去跟人理论理论。只是等李慕知道这事的时候一切已成定局，夏荷又侍弄得不错，虽是心下存异，李慕也没去多管。
“我也不知道是叫什么，反正是有那么个东西，真有人买账？”李芸问道，心下有点担心，自己那怕大官怕的要命的祖母，会不会买了，万一这一季颗粒无收，他倒是不担心他祖母和父亲，只是心疼自己的娘，别挨饿啊。
李慕道是：“隔着道墙那边，夏荷的院子里，种了不少呢。——要不要去看看？”
“免了，蛮子的东西你们也敢吃，不怕毒死啊！”李芸撇嘴。
李慕：“……”
他并不想说，夏荷见了这东西，还没种呢就先弄了点去煮煮吃了，据说虽是太硬了，但还能品出点跟旁的粮食不一样的滋味，正期待着种出当季的呢。
