随着日头渐渐升高，这股春季的气息在田野上荡漾开来，仿佛一缕翩然起舞的清风，携着农夫们的劳作时沉稳有力的呼号，飘飘然荡进了县城之中。
此县名唤安平县，位于京城辖区，但离京城还有三日路程，是个人口不足十万的中等县城。时值正午，城中心的衙门正在审案，而新上任的县尉韩琅，此刻正坐在靠窗的侧位上，努力控制自己不在舒爽的春风中昏昏睡去。
不是他胆大包天，也不是他亵渎公职，只是因为当下的案子实在是毫无审理的必要。堂下正站着一位中年男子，他坚信邻居赵某偷了自家的鸡蛋。而赵某正在与他对峙，口口声声道：“明明是你家的鸡跑进我家的院子，在我家下的蛋，何来偷盗之说！”
两人越吵越烈，仿佛两头斗鸡，几乎快要扭打在一处。韩琅歪靠在椅背上，又打了一个长长的呵欠。屋里其他人并不比他好到哪儿去，主座上的钱县令--一个又矮又瘦的老头，现在已经拄着腮帮子呆滞地望着前方。他旁边则是主簿，姓孟，现在虽然握着笔继续记录案情，却时不时停下来瞥着远处，一副百无聊赖的模样。
今天是二月初七，“放告日”的第三天。所谓放告，就是允许平民百姓向官府告状。当朝律法规定，为了不耽误农时，春耕期间，但凡是户婚、田土、钱债细故等小案，统统留到每月初五至初七的“放告日”审理，其他时间概不接收。这三天以来，衙门里堆满了各种鸡毛蒜皮的小案，件件都必须公事公办地审一遍，一点儿都偷懒不得。
堂下那两人还在争执，两旁的衙役早已忍俊不禁，可碍于公堂威严，都得强忍着。钱县令终于听烦了，将手中惊堂木一拍，喝道：“够了！
然后判赵某赔十枚鸡蛋给告状者，并协助对方修缮鸡笼。韩琅看见主簿记录的时候，脸上都挂着无可奈何的笑意。那两人还想争辩，钱县令没给他们发话的机会，呼唤衙役匆匆将两人逐了出去。
韩琅悄悄地舒了口气：好了，可算又了结一案。
接下来又进来一男一女，男的说女的与他弟弟通奸，女的则说全无此事。韩琅又开始犯困，这些案子根本用不着他出场，他纯粹是在旁边当听众。他左右四顾，发现旁边的窗子敞着，清爽的春风徐徐飘送进来，撩得他耳朵痒酥酥的。
侧眼望着窗外，外头花木扶疏，远处的街道掩映在浓密的树影里。街上传来小贩的吆喝声，路人的谈笑声，间或混杂着啁啾的鸟啼，无论何处都比这憋闷的县衙好得太多。或许是觉察了他的心情，旁边的孟主簿瞥了他几眼，抽了个空挡探身过来道：“韩大人可否帮我一个小忙？”
“何事？”韩琅问道。
孟主薄微微一笑，道：“我还有几卷卷宗没来得及归置，就放在后头书院，有劳韩大人代跑一趟？”
韩琅顿感惊喜，感激道：“在所不辞。”
“至于么，不过是出去一趟而已。”孟主薄呵呵一笑，他今年四十出头，短鼻子，粗眉毛，下巴圆润得几乎和脸颊融为一体，看起来极为宽厚温和。韩琅上任以来受了他不少照顾，心里觉得比起成天端着架子大呼小叫的钱县令，还是这位孟主薄更像自己的长辈兼同僚一些。
书院倒是比前头清静多了，韩琅整理着最近的文书，一晃眼又看见了吴照那桩案子。赌庄查封了，案子也了结了，贺一九早被放走了。那个怪人虽然一身的谜团，但他救人有功，救的还是韩琅，最后也只能不了了之。
说起来，那人长的那张嘴真是个混账玩意儿，审讯的时候跟韩琅手下的捕快吹嘘什么通灵的本事，然后又扯到风水相术，人体经络，稀世珍宝。捕快老张被骗得想去做什么草药生意，老刘开始坚信自己得了怪病，必须服用他卖的所谓“仙丹”才能根治。至于跟自己住同一条街的小捕快阿宝，已经管他叫贺爷，当圣人一样崇拜。
这些人也都是不争气的，这都能被骗？韩琅腹诽道。贺一九不就是个算命的，对鬼神之事粗通皮毛，一知半解，就敢上街糊弄人。活脱脱就是混球一个。
也不知道他现在去哪儿了？反正，这种街头混混，不是在哪里诳人钱财，就是躺在街边无所事事吧。他最好别在县里待了，免得哪天冤家路窄，又撞到自己头上来。
韩琅一面想，一面把文书叠好，依次归置整齐，又仔细拂去了书案上的灰尘。这会儿，被文书压着的一封状纸露出了一角，像一只灰色的老鼠一般蜷缩在层层叠叠的案卷下方，正巧溜进了他的视野里。
怎么会在这里？韩琅伸手抽了出来。状纸都是要送到县令桌上的，没理由扔在这地方。看末尾落款，似乎还是近几日投过来的。
他犹豫了一会儿，不知道该不该看。转念一想，既然都被扔在这里了，应该是不重要的案子，看一看应该也无妨。
状纸写的比较粗糙，字也磕磕绊绊，好些地方读不通。感觉应该是个读过点书的乡下人，因为没钱找人代笔，只能自己勉强琢磨着写的。韩琅读了一遍，眉头拧成了疙瘩，又重头读了第二遍。状纸上说，安平县近郊的宝昌坝发生火灾，有三十余人被活活烧死。而且这不是一桩意外，是有人故意纵火，请求县衙彻查此案。
三十余人惨死……这可是大案啊！韩琅顿觉冷汗都流下来了。为何这样的案子会被扔在这里，莫非有人故意隐瞒不报？无论如何，这状纸被自己看见了，就决不能置之不理。韩琅立刻把状纸收好，抬起头匆匆出了屋子。
必须去找县令大人。他想。等走进公堂，县令还在审案，堂下的人已经换成了另一对夫妻，男子控告自己的媳妇不守妇德，平日里对自己爱理不理。偏偏这人是个碎嘴子，唠叨起来没完没了，从他媳妇的出身不好娘家全靠自己接济，又扯到了自己爱吃蒜薹，媳妇给他做的饼里加的不是蒜薹是大葱。事无巨细，几乎是按着天数在一件一件地数落。
由于这人太能讲，他媳妇插不上话，连堂上的钱县令都没法打断他。不过他的故事太精彩，县令加主簿还有一众衙役硬是听出了说书的感觉，各个听得津津有味。韩琅进去的时候，钱县令一边笑，一边跟着男人的讲述频频点头。衙役帮他传了个话，钱县令才转过头来，有些不耐烦道：“什么事？”
韩琅就简要把情况说了。
“那人是个疯子，”钱县令皱着眉头，赶苍蝇似的挥了挥手，“他天天往这里送状纸，写得狗屁不通，能信？别去管他。”
见韩琅不走，他又补充道：“上任县尉告老还乡之前已经去查过了，宝昌坝压根儿就没这个人。”
“可……”韩琅还想再解释几句。
县令正要开口，周围衙役突然笑出声来，原来是堂下的“说书人”突然讲了个好笑的事，弄得人人忍俊不禁。县令这下有些恼了，因为韩琅打岔，他没听见这个笑话，当即将惊堂木一拍，怒斥道：“别笑了！住口！”
顿时鸦雀无声。
他又指着告状的那人道：“你，再讲一遍！”
那人战战兢兢地继续了。
韩琅站在旁边，顿时哭笑不得，也不知道自己是不是该退下了。这时县令注意到他，又挥了挥手道：“罢了，反正近来没什么大案，你想查就去查吧。”
随即厌倦地瞥了韩琅一眼，意思是：你自己找地方凉快去，别老站在这儿，妨碍我听笑话。
韩琅只能皱着眉头走了。
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与此同时，一里外的市集，贺一九正倚在街边晒太阳。
他来这县城不久，凭着一身武艺和一颗绝顶聪明的脑袋，俨然混成了新的地头蛇。整个城里的下九流都认识他，辈分低的得叫他一声爷，辈分高的也不敢得罪他。不少谄媚之人已经跑去当他的跟班，虽然他嘴上都拒绝了，但这些人特别会看眼色。只要他转一转眼珠子，立马就有人跑上前来。
“贺爷，啥事儿？”
“热了，”贺一九把衣襟一扯，晾出满身腱子肉，“给爷扇扇风。
“好嘞！”
街上的路人都看到了这一幕：一个衣襟敞开的高大男子，双手枕在脑后，惬意地躺在一蓬干草堆上小憩，旁边还有一个贼眉鼠眼的举着蒲扇给他扇风。躺着的这人身材精壮，肌理分明的胸腹在正午的日头下随着呼吸微微起伏。因为天热，上面黏了一层油光光的汗，反倒更惹人心猿意马。
再看他脸，果真是风流倜傥，阳刚味十足。就是痞气太重，看人都带着一股挑衅的意味，是个不折不扣的流氓。
这会儿，贺一九一面享受徐徐的凉风，一面瞟着街上来来往往的人群。但凡看到相貌不错的姑娘，他要么冲对方吹口哨，要么抛个韵味十足的飞眼，引得姑娘们各个面色羞红的快步走开。跟班看了许久，忍不住道：“这些个小丫头太没意思，还是怡春院的窑姐才够味儿。”
“你也就逛个怡春院的本事了。”贺一九不屑道。
跟班有些好奇：“那贺爷喜欢什么样的？”
贺一九拨着耳鬓的小辫，想了许久才缓缓道：“刁蛮点，泼辣点，不太好惹的。冰山美人也不错。总之，得够厉害，能让我贺爷心生佩服才行。”
