他对阮平说：“我还不如这条鱼。”
阮平不解地望着他。
“从生下来身上就勒着渔网，喘不过气来。后来又被抖落在案板上，用刀这么一划，就开膛破肚。但我还活着，就像鱼一样，剃了鱼鳞，去了内脏，还是能动弹这么一两下。但终究和死也没什么区别了。”
他扫了阮平一眼，发现对方似听非听，脸上依旧没什么表情。这幅模样竟然把他自己逗得笑起来，苦涩的笑声中还带了点嘲弄：“你听不懂吧？听不懂才好。实话告诉你，我呢，就是个人渣败类，杀过孩子，杀过女人，什么脏活黑活，给钱我就干。”
说罢，他给自己满了一杯，用力泼进喉咙里去。米酒是甜的，他却喝出了一股苦味，又苦又辣，像煮沸的黄连汤。
“我该走了，不然，我连你都会杀，”他的声音如此冷静，慢条斯理地用手抹去了下颚上的酒液，“我控制不住的，何况你知道我的行踪，于理，你是应该死的。”
周围的动物突然狂叫起来，或许它们觉察了竹贞身上潜藏的杀气。但阮平还是没有多少反应，只是停止倒酒，颇有深意地望了竹贞一眼。
竹贞又道：“于情……我还是决定留你一命。”
阮平静静地与他对视，嘴角勾了个微不可见的弧度。他一扬手，动物们又安静了。竹贞把他上上下下打量了几遍，却还是没从他身上看出任何异状。
这傻子果然听不懂。他想。
这回竹贞索性彻底放开了，一面不停地往喉咙里灌酒，一面把他过去的经历唠唠叨叨讲了出去。他讲得很乱，东一句西一句，但阮平听得很认真。后来竹贞彻底醉了，稀里糊涂地睡过去，再次醒来时已经是第二天上午，阮平不在家，估计早就下地干活了。
竹贞再次带上了面具，收拾好东西，想了想，把身上所有的银两都留了下来。他知道阮平缺钱，这几天照顾自己也着实辛苦，能偿还一点是一点吧。
走的时候他没有根阮平说。院子里的动物依旧冲他大吼大叫，他冲田地的方向望了一眼。太阳已经升得老高了，满眼葱翠，四周安详得像一轮梦境。有那么一瞬间他想留在这里，但那绝对是一种错觉，他甚至悔恨这种错觉的出现。他自嘲地勾了勾唇角，没有停留，快步消失在树林之中。
第19章 腥饭1
对韩琅来说，中毒或者春瘟都不算什么，等他回到安平县之后，真正的劫难才刚刚开始。
钱县令对他自作主张的行为本来就有些看不顺眼，而且他这一去就没了消息，大半个月才回来，哪有县尉敢这样胡来？虽然韩琅解释说自己病了，有一半时间都在养病，但钱县令还是嗤之以鼻，冷哼道：“我看，你分明是偷懒去了。”
何况韩琅说是去查案，现在两手空空就回来了，什么结果都没有，这把钱县令气得不轻。本来他就有治一治韩琅的念头，这回倒是抓到了把柄。当即眉毛一挑，厉声道：“县尉韩琅玩忽职守，罚三月月饷！”
韩琅只能低头受罚。
“光罚钱还不够，”钱县令阴测测地剜了韩琅一眼，“对了，这两天菜市执勤的衙役病了一个。正好，你去替他吧。反正最近没什么案子，给你个机会，好好反省反省。”
韩琅眉头拧得死紧，再次低下头，应了一声：“是。”
他心里头有再多的怨气，此刻也只能往肚子里吞。他不能把宝昌坝发生的一切告诉钱县令，这老头靠不住的，别说帮刘二等人报仇雪恨了，他不治韩琅造谣的罪就算是万幸了。
韩琅只能忍。
离开县衙时，旁边几个捕快都在冲他指指点点，眼睛里全是笑意。他看见和自己住同一条街的小捕快阿宝还在大声地声辩什么，这时孟主薄出现在道路另一头，三言两语打发走了这群人，然后朝着韩琅笔直地走了过来。
“路上辛苦了，”他对韩琅笑笑，“钱县令行事就那样，没事的，过几天他估计就忘了。”
韩琅谢过他的关心，苦笑道：“我明白，这没什么大不了的。”
“吃穿用度还够吧？”孟主薄关切地望着他，“如果手头紧，我可以想想办法。”
“没事的，”韩琅摆摆手，“孟主薄你也知道，我家就我一个，一人吃饱，全家不饿。”
孟主薄拍拍他的肩膀：“好样的。对了，刚才好像有人给你送东西过来，放在门房了，你看看去？”
“哎，谢谢。”韩琅道。心里头却困惑起来。谁会给他送东西？
到了门房一看，居然是几包药，全用纸封好了，扎得严严实实的。他问门公是谁送来的，门公说是个没见过的年轻男人，挺高大，眼珠子是青色的。
韩琅马上就知道是谁了，和门公道了声谢，拿着东西顺道拐去了药房。药房掌柜跟他认识，也是看着他长大的长辈。挨个检查他带来的药包后，掌柜笑道：“是平胃散嘛。”
韩琅觉得这三个字好像在哪儿听过：“治什么的？”
“胃疾，”老板说道，“肝胃不调之类的。”
韩琅沉默了片刻，他想起来了，当初贺一九说过他有这毛病，还说要抓药来给他治。没想到自己早就忘了，对方还记得这事。对了，自己欠贺一九不少人情，连命都是那人救回来的。虽答应了要还钱，但是自己这月饷一扣，短时间内也别想还清了欠了太多了，怎么办？
想到这里，他再看向药包的目光也渐渐变得复杂起来。告别了老板出来之后，他叹息一声，心想：罢了，总有机会还的，人家也是一片好意。不过，他为什么对自己这么好？就算是江湖义气，是不是过了点？
韩琅有些困惑。
这会儿已经是傍晚，他没什么事做，提着两包药打算回家。刚走到街口就碰见木匠老李第一个人推着一车的木料，正是上坡路段，他累得满头是汗也顾不上擦。韩琅顺手帮了一把，两个人一起使劲，总算是把车推到了作坊门口。木匠笑着跟韩琅道谢，又道：“前些日子上哪儿去了？好久没见你了。”
“跑了趟公务而已。”韩琅抹去鼻头的汗珠，笑了笑。
街上还是老样子，四处都有人和他打招呼。酒肆前又有人打起来了，他上去调解一番，又被老板拉进去坐了会儿。这会儿正是饭点，里头热热闹闹的都是人，吃菜喝酒聊天划拳干什么的都有。韩琅见老板跟两个伙计忙得脚不点地，就上去帮着端盘子记菜名什么的。这条街上的人对他的热心肠早习惯了，本来就跟一家人似的，谁也不会介意。
老板还经常跟别人吹嘘：“哎，韩家那小子，当上县尉喽。他小时候我还教他识数，想着以后到我这儿来当个管账的，多好。”
酒客们听完，哈哈大笑：“你也太天真了，就你这鸡窝，哪儿装得下凤凰啊！”
这些话韩琅听过好几遍了，害臊劲儿早过去了，现在只是不以为意地笑笑。
天黑以后，老板留他吃了顿晚饭，他出来时街上人已经不太多。远处有个打着红灯笼的店在揽客，韩琅知道那是家新开的娼馆，生意还可以，有些从酒肆里出来的男人，直接拉帮结伙地朝着那边去了。
韩琅本来只是瞟了一眼，却忽然看见其中有个背影无比眼熟。仔细一看，果然是贺一九，这人左拥右抱地走在路中间，嘴上不知道说了什么，惹得两个浓妆艳抹的姑娘都娇羞地避开了眼。
韩琅蹙眉，心情忽然有些不快。不过贺一九本来就这德行，之前还调戏那暗娼凤仙儿，虽然后来好像没成，但也不可否认他就是个登徒子的事实。
男人嘛，总有几个这样的。何况贺一九的本来就不是什么正经人物，自然也不知道检点。韩琅这样一想，稍微觉得轻松下来。可他心里头还是堵了铁块一般，很别扭，本来想就药包的事情过去跟贺一九道个谢，可他又强压下了这个念头。像躲避什么似的，憋着一口气快步走回了家。
对门的林孝生好像打扫屋子，屋门开着，人就拿着笤帚站在门框下方，不知道在看什么。韩琅急于掩饰心中的不痛快，见了林孝生在那儿发呆，就搭话道：“大晚上的还扫地，看得见么？”
林孝生还是老样子，说话冷冰冰的：“没什么。”
韩琅天生自来熟，除了贺一九那样的厚脸皮他应付不来，其他人都没什么问题。此刻他凑过去，随口问道：“这几天生意还好吧？”
“还行。”林孝生含混道，转身用扫帚继续在地上划拉。韩琅瞟了一眼，发现屋里地上居然洒了好些虫子，什么都有，而且全是死的。
“怎么回事？”他惊道。
林孝生依旧平静，扫把一推，稀里哗啦一堆死虫子就掉出了台阶，差点扫到韩琅腿上。韩琅急忙退了一步，就听林孝生道：“有人恶作剧。”
“谁干的？”
“不知道，管他呢。”
韩琅无奈，心想可能是哪个小心眼的汉子搞的吧，毕竟附近的姑娘都喜欢围着林孝生打转。上回好有几个地痞想教训林孝生，说他们老大看上的人居然对一个货郎芳心暗许，气势汹汹地冲过来。结果走到门口就被对面的韩琅看见，直接被打跑了，从此再也没来过。
