云婓 (来自远方)

　　这个建议很不错，刺槐领主的脸色却愈发难看。
　　“恩里克，在你眼中我是什么，我的骑士是什么，肮脏的炎魔？！”
　　苍白的嘴角翘了一下，速度飞快，稍纵即逝。
　　巫师微微低头，平息刺槐领主的怒火。
　　“领主大人，我是刺槐家族巫师，当然不会轻视您和您的骑士。我仅是提出建议，希望您能在战争中取胜。”
　　“最好是这样。”刺槐领主捏碎酒杯，无视半水妖的低呼，威胁道，“恩里克，不要让我发现你别有用心。你最好记住，你和刺槐家族有契约，一旦你违背契约，必将受到惩罚！”
　　“请您放心，领主大人，我永远不会忘记这件事。”黑袍巫师慢慢抬起头，现出一个冰冷的笑容，“永远不会。”
　　经过短暂休息，大军再次出发。
　　刺槐领主采纳恩里克巫师的建议，放弃平原镇和卡布罗城，转道贡莫尔河谷。
　　上万人行军，不可能隐匿踪迹。留守边境的雪松领树人察觉异样，为追踪大军方向，放出大量藤蔓。
　　寄生藤和伴生藤在雪下穿梭，部分靠得太近，被刺槐领树人发现，不幸被抓出雪地扯成数截，根须碾得粉碎。其余侥幸避开树人的视线，潜入地下更深处，继续跟上大军步伐，终于掌握军队动向。
　　藤蔓返回平原镇和卡布罗城，驻扎当地的树人知晓情况，先后将消息送往领主府。
　　彼时，云婓在藏书室留到深夜，抄录的羊皮卷堆积成山，能装满三只大木箱。相同种类的魔纹装订成册，每册都有上百页。
　　使魔交换来的种子多达二十种，云婓每种取出三颗，分别用魔法催生，试验带上战场的效果。
　　在催生种子的过程中，发生一段小插曲。
　　由于缺乏经验，云婓没能控制好魔力，造成食魔荆棘和恶魔草疯狂生长。使魔被荆棘缠住，差点一命呜呼。好不容易摆脱荆棘，来不及查看伤势，又陷入魔鬼草的包围。
　　魔鬼草根茎发达，受到魔力滋养，轻松高过五米。茎秆粗壮，堪比一棵小树。顶部垂挂花穗，飘絮飞舞在室内，末端张开一个个锋利的小爪子，吓得使魔连声尖叫，四处乱跑，恨不能挖开地板藏进去。
　　“不能被飞絮碰到，它们会寄生，吸干寄主的血肉！”
　　为躲避飞絮，使魔绕着书架奔跑。找到能藏身的角落，立刻缩进去瑟瑟发抖，还拽过一本书挡住自己，打死也不肯出来。
　　树人也不喜欢恶魔草，他们同样有被寄生的危险。遇到花穗摇曳，先一步张开树冠，周身浮现绿光，将飞絮隔绝在外。
　　“魔鬼草会对你们造成伤害？”目睹安德四人的举动，云婓问道。
　　“会。”安德点点头，解释道，“被魔鬼草寄生，我们不会马上死亡，但会变得虚弱，逐渐失去行动能力。”
　　“任何树人都一样？”
　　“没错。”安德顿了顿，貌似想起什么，改口道，“不是全部，乌木树人不会。只是他们数量稀少，实在难得一见。”
　　飞絮飘满室内，数量越来越多。
　　云婓以魔力竖起屏障，飞絮无法接近，靠近就会被弹开。红光逐渐向外扩散，在他周围形成真空地带。
　　单是隔绝起不到作用，如果用到战场，必须有控制的办法。
　　“魔鬼草只能吞噬血肉？”脑海中灵光一现，云婓看向使魔。
　　“是的。”使魔听到声音，小心将书籍移开一条缝，探头看了一眼又飞速藏回去。
　　云婓考虑片刻，手指覆上死灵契约，召唤出五名死灵。魔鬼草吞噬血肉，死灵没有实体，或许能够试一试。
　　得知云婓的意图，五个死灵悬浮半空，迟迟不动一下。面具遮挡下，五官同时扭曲。
　　“难道会对你们造成伤害？”云婓问道。
　　“没有。”契约具有极强的约束力，云婓需要对死灵诚实，死灵也不能对他说谎。
　　“很好。”
　　云婓催促死灵马上行动，他还有两册魔纹没有装订。
　　死灵的心情难以形容。
　　从恐怖的恶徒到捕捉飞絮的清洁工，落差非同一般地大。他们存在成千上万年，追寻最古老的记忆，也没人提出过这样离谱的要求。
　　能拒绝吗？
　　不能。
　　死灵破天荒产生情绪。带着这种情绪，死灵在屋子里乱飞，黑风嗖一下刮过来又嗖一下刮过去，飞絮迅速减少，被死灵装进袋子里，在袋子里碰撞膨胀，许久才安静下来。
　　死灵完成任务，迫不及待返回契约，一分钟也不愿意多留。
　　云婓移开装满飞絮的袋子，用魔力放倒三棵魔鬼草。徒手掰断，断口处是白色的草芯，很像是生长在水边的芦苇。认真开发一下，这种草应该用途极广。如果不是危险性太高，完全可以在领地内种植。
　　清理掉魔鬼草，云婓收好种子。正准备叫使魔出来，敲门声忽然响起。声音带着急迫，一声接着一声，和平日里截然不同。
　　云婓心头一动，直觉会有不好的消息。
　　房门打开，布鲁站在门外，表情十分严肃，单手抬起，仍维持敲门的姿势。
　　“边境送回消息，刺槐领大兵压境，队伍中有骑士和树人，还有半兽人雇佣兵，正向贡莫尔河谷进发。”
　　“贡莫尔河谷？”云婓转身取来地图，在地上铺开，很快找到河谷的位置，“他们准备从这里进入雪松领？”
　　他提前做好防御，平原镇、黑峡城和卡布罗城连成一线。万万没想到，刺槐领军队竟然绕路，选择了偏远的贡莫尔河谷。
　　河谷本属雪松领，奔腾的大河穿行而过，资源丰富，是一片富饶之地。
　　百年前炎魔军团出现，河谷遭到烈焰焚烧，河水蒸干，河床断裂，变得寸草不生。在这里找不到任何生命，比魔龙盘踞的峡谷更加荒凉。
　　“一百年前，炎魔就是从这里进入雪松领。”布鲁声音低沉，咬牙切齿道。
　　云婓凝视地图，确定古堡到河谷的方向，估算路程距离，当即做出决定。
　　“我今夜就出发。”云婓站起身，将地图折叠起来，准备带在身上，“布鲁，你去通知卢克，让他点齐一百名树人尽快动身。转告露西娅夫人，我必须提前离开，请她暂时留在领主府。等到确定刺槐领大军的情况，我会派人来接她。”
　　下达一连串命令，云婓转身离开藏书室。走出两步忽然停住，回身提起一只装满飞絮的口袋，又抓起数册羊皮卷，同安德四人告辞，急匆匆穿过走廊，前往古堡露台。
　　冰魔正趴在喷泉里呼呼大睡，做着打败魔龙的美梦。
　　魔龙十分警觉，云婓刚从塔楼冲出来，它就抬起头，双眼望了过来。
　　“和我去边境。”
　　云婓二话不说叫醒冰魔，将装有飞絮的袋子扔给它。随即纵身一跃，跳到魔龙背上。
　　“去贡莫尔河谷。”
　　话音未落，云婓掌心飞出藤蔓，精准套住冰魔，飞速缠绕数圈。
　　冰魔顿感不妙。
　　下一秒预感成真。
　　魔龙振翅飞起，从露台滑翔而出，乘风飞向边境。冰魔被藤蔓拖拽向前，视线抬高吊在半空，体验被带飞的刺激。
　　魔龙的身影逐渐远去，消失在暗夜之中。
　　布鲁离开古堡，将命令传达给老卢克。树人迅速集结，连夜出发，向贡莫尔河谷挺进。
　　露西娅夫人从睡梦中惊醒，得知情况有变，没有任何疑问，马上接受云婓的安排。
　　“等一等。”她叫住布鲁，认真道，“请转告雪松领主，警惕不该在冬天出现的东西，尤其是虫子。”
　　布鲁向露西娅夫人表示感谢，很快消失在走廊。
　　脚步声渐渐远去，露西娅毫无睡意，起身走到窗前，眺望树人森林，对女仆长说道：“桑德里斯终于来了。”
　　女仆们沉默不语，静静陪在她的身旁。
　　衣袖遮挡下，荆棘纹颜色加深，边缘流淌血线，沿着手腕蔓延，迅速覆盖整条手臂。末端延伸到女仆们的脖颈，流动骇人的血光。
　　黑荆棘女仆的诅咒，以生命和灵魂为代价，刺槐领主注定灭亡。


第51章
　　夜色笼罩下,贡莫尔河谷一片寂静。
　　赤红色的河道贯穿东西，巨大的地裂横亘南北，将宽阔的河道从中截断。
　　遭遇烈焰炙烤,河水干涸百年，河床袒露，交错大片龟裂。晶莹的砂砾散落遍地，夹杂白色雪子,覆盖整条河道。
　　河道两岸曾经土地肥沃，开垦出大片农田,盛产王国最优质的大麦。
　　现如今，田地尽数荒芜,烈焰焚烧后的土地寸草不生。别说大麦，连最顽强的野茅草都无法在这里生长。
　　河东岸曾建起城池，以城池为中心环绕三座繁华的小镇,小镇四周分布数个村落,人口数量在领地中数一数二。
　　一百年前，贡莫尔河谷水陆交通发达,船只穿梭河上,马车络绎不绝,还有直通雪松领主城的大路，往来极未便利。
　　正因如此,炎魔才会以贡莫尔河谷为切入口,大规模入侵雪松领。
　　横亘河道的地裂出自炎魔之手。地裂边缘遍布巨大的爪印，是炎魔从地底爬出留下的痕迹。
　　炎魔军团出现在贡莫尔河谷,烈焰冲天而起。烈火熊熊燃烧,热浪侵袭,河水被烤干,高温融化砂石，整条河道蜿蜒赤红。