云婓 (来自远方)

　　战马在雪中奔驰,口鼻喷出热气,凝成大片白雾。
　　骑士队长握紧缰绳，不断挥舞马鞭，只想远离卡布罗城,远离那个能驾驭魔龙的可怕领主。
　　两人心中清楚,带回主城的消息很可能激怒领主,一怒之下杀了他们。无论如何,死在剑下总好过变成死灵，或是被死灵杀死。
　　风越来越强，吹在脸上像锋利的刀子。
　　飞雪连成一片，纷纷扬扬，似白色的幕布垂挂天空。
　　两人途经一座村庄，发现村子里异常冷清，仅有几间房子里闪烁灯光。马蹄声传来，灯光迅速熄灭，上前敲门也没有任何反应。
　　“算了，继续赶路。”
　　两人终于想起来，就在不久之前，他们派人来过这个村子，抓走所有能干活的男人，包括瘦弱的男孩和白发苍苍的老人。
　　听到马蹄声，留在村子里的人心生恐惧，以为是骑士又来抓人，自然会关紧家门不肯露面。
　　两人又累又饿，却无法像平时一样踹开木门。只能灰溜溜上马离开，希望到下个村庄碰一碰运气。
　　马蹄声逐渐远去，熄灭的灯火重新点亮。
　　紧闭的木门重新开启，穿着灰布裙子的女人们陆续走出来，手里抓着草叉和镰刀，望着骑士离开的方向，心中惊疑不定。
　　“真的走了？”
　　女人们无法确定。
　　刺槐领主下达召集令，大批骑士向边境集结。军队需要粮食和干活的人手，要塞附近的村子全都遭殃。
　　严寒的冬季，村民们无法采集，打猎也十分困难，仓库里的粮食是活命的根本。
　　然而骑士们不管这些，他们手下的侍从更加凶恶，三番五次闯入村子，抢走村民所有的粮食，还拉走巨牛和驽马。
　　村子里的男人陆续被带走。先是青壮年，随后就是老人和少年。女人们哭喊着拦住队伍，祈求马上的骑士，至少留下不到车轮高的孩子。
　　可惜没有用。
　　她们的眼泪没有换来怜悯，只有残暴的鞭子和凶狠的呵斥。
　　距离上一次骑士到来，时间不超过五天。女人们听到马蹄声就浑身颤抖，既有恐惧也有愤怒。
　　愤怒到极点，她们拿起了武器。
　　如果骑士敢硬闯，拼着同归于尽也要出一口恶气。
　　事情的发展出乎预料，进村的骑士只有两人，见家家不开门，竟然没有发怒，而是直接上马离开。
　　“事情不对劲。”
　　换成以往，骑士不会这样善罢甘休。侍从更加不可能，他们只会更凶。
　　女人们面面相觑，心中充满疑问。
　　“难道他们不是骑士，只是过路的旅人？”一个女人猜测道。
　　“不可能。”另一人摇头，“军队正在边境集结，这个时候连商队都没有，怎么可能会有旅人。”
　　战争时期，外来者极可能被当成探子，送上绞刑架也不稀奇。
　　“不管是什么身份，不找麻烦就好。”一名年长的女人说道。
　　女人们停止说话，愤怒的情绪上升，胸中似有火焰燃烧。她们给刺槐领交税，领主的骑士却抢走她们的粮食，抓走她们的家人！
　　“一百年前不是这样。”一个满脸沟壑的老人开口，她支着拐杖，身形伛偻，颤颤巍巍走出家门，目光稍显浑浊，声音中充满怀念，“一百年前，这里是雪松领的土地，领主和骑士从不会这样对我们。”
　　“伊姆老人，那是一百年前，早就不一样了。”
　　“是啊，不一样了。”伊姆老人叹息一声。
　　她理解村子里的人，她们中的大部分都很年轻，没有经历过雪松领最后的辉煌。从出生到成长，面对的永远是繁重的劳作和无休止的压榨，难怪会对她的话嗤之以鼻。如果不是亲身经历，她也无法相信领主的骑士并不贪婪，从不会对无辜的村人举起鞭子。
　　突然，风中又传来马蹄声，还有车轮压过雪地的声响。
　　女人们顿时变得紧张起来，飞速冲回家中紧闭门窗，透过窗缝向外望，下意识放轻呼吸，握紧手中的草叉和镰刀。
　　风雪中，数辆马车排成一列，满载着堆成小山的大麦，正向村庄疾驰而来。
　　赶车的是十多名强壮的农夫，他们穿着厚实的外套，外套上还有头蓬，拉起兜帽，能最大程度抵挡寒风。
　　车队来到村口，农夫掀开兜帽，躲在家中的女人们发出惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
　　“杰德！”
　　“格雷夫！”
　　认出赶车的农夫，女人们立即推开家门，提着裙子跑过来，激动之情溢于言表。
　　“你们回来了！”
　　“车上是什么？”
　　“其他人呢？”
　　众人包围车队，你一言我一语，农夫根本来不及回答。
　　“停下，快停下！一个一个问，一起问说不清楚。车上是大麦，还有一些盐。只有我们回来。其他人在卡布罗城，放心，大家都平安。”
　　格雷夫是个大嗓门，只有他能压过众人的嗓子，控制混乱的局面。
　　“怎么有这么多粮食？”伊姆老人问道。
　　“从卡布罗城带回来的，我们干活的报酬。”
　　格雷夫跳下马车，从怀里取出一个小包，包里是三颗乌黑的糖块，被他一路揣在怀里，已经有些融化。
　　“这是糖？”伊姆老人大吃一惊。
　　“是的，是我得到的奖励。”格雷夫回答道。
　　伊姆老人满腹疑团，村子里的女人们也不敢置信。
　　刺槐领的骑士会这么大方？
　　这可是糖！
　　她们从出生到现在，没有一个人见过。如果不是伊姆老人开口，她们会错以为是某种凝固的药膏。
　　看出众人的疑问，格雷夫大声道：“不是刺槐领的骑士，他们都是吝啬鬼，是贪婪的恶棍。是雪松领主，我们为领主大人干活，领主大人给我们粮食和盐，还会奖励糖。”
　　“雪松领主？你们去了雪松领？”
　　“事情不是这样。”格雷夫摇摇头，解释道，“雪松领主占领卡布罗城，城里的骑士不是死亡就是被抓。雪松领向刺槐领宣战，卡布罗城到平原镇的土地都归领主大人所有，包括城镇附近的村子。”
　　农夫话中的信息量太大，众人消化许久才反应过来。
　　“领主大人很年轻也很慷慨。他许诺我们，为他干活就有报酬，当天就能兑现。”格雷夫继续说道，“这些粮食是村长让我送回来，后边还有。我们决定在卡布罗城干活，还要去黑峡城，那里同样缺人手。法布尔矿山和银蹄矿洞将继续开采，我们可以去采矿，报酬会更加丰厚。”
　　“如果雪松领战败了呢？”几个女人担忧道。
　　她们受够了刺槐领主和骑士的压榨，如果格雷夫所言确实，她们愿意效忠雪松领主，给雪松领交税。可她们担心战争的结果，万一雪松领战败，刺槐领主不会放过这个村子。
　　“那是不可能的，雪松领主不可能战败。”农夫们一起摇头，斩钉截铁道。
　　“为什么？”
　　“雪松领主强大无比，死灵和树人服从他，他的坐骑是一头魔龙！”
　　听到农夫这番话，众人倒吸一口凉气。
　　死灵和魔龙？
　　这从来不是正义一方。
　　“我不在乎正义还是邪恶，领主大人给我们粮食，让我们能吃饱饭，不用被饿死，也不用为一块硬面包被抽鞭子。”格雷夫说道。
　　村子里的人对视一眼，都能看出对方的坚定。
　　管他是不是邪恶！
　　按照伊姆老人所言，这座村子本就属于雪松领，他们本就该是雪松领的领民。
　　相同的情形发生在不同的村子，结果如出一辙，比起被刺槐领压榨，村民们甘愿投向雪松领。只要领主大人信守承诺，他们就愿意为他效忠。
　　“雪松领主是怎样的人？是不是很强壮，很威严？”
　　“能驯服魔龙，他一定勇猛强悍，比棕熊更加强壮！”
　　面对众人的问题，格雷夫的神情有些古怪。
　　领主大人的确强悍，但是强壮，似乎不沾边。
　　年轻的领主身材高挑，敏捷轻盈，长相漂亮得不可思议。笑起来很温和，让人如沐春风，简直像传说中的精灵。
　　他实话实说，村子里的人却不信。哪怕农夫们一起作证，也纷纷表示怀疑。
　　“等你们亲眼看到，就会知道一切都是真的。”
　　农夫们不再多言，重新套上马车，准备返回卡布罗城。
　　女人们没有留下，而是急匆匆收拾起行李，一起跳上马车。她们同样可以干活，为家里换来粮食。
　　队伍顶风冒雪，一路向西行进。
　　中途遇到一支更大的车队，发现有同村人，得知卡布罗城不需要更多人手，索性加入其中，一起去往黑峡城。
　　卡布罗城中，树人正在打扫战场。
　　大量的种子抛洒在地，灰绿色的藤蔓破壳而出，在寒风中生长，占据城内所有街道。
　　破坏的路面被填平，带有刺槐领印记的建筑都被推倒，砖块一概丢下悬崖。
　　骑士的帐篷集中在一起点燃。帐篷上有巫师烙印，抹去要消耗大量魔力，得不偿失，干脆用龙息全部烧掉。
　　铠甲和武器清点装箱，有矮人投奔雪松领，这些都可以重铸，用来装备雪松领的骑士团。