云婓 (来自远方)

　　寒风呼啸，滴水成冰，冰魔一改白日里的懒洋洋，变得精神抖擞，昂首发出咆哮。声音响彻在天地间，撕开雪幕，震耳欲聋。
　　大雪纷飞，天地间一片银白。
　　雪幕不断扩散，雪松领、刺槐领乃至铁杉领都笼罩在飞雪之中。
　　气温急剧下降，河面封冻，路面结冰，石桥两侧垂挂成排冰棱，刺槐领主城临河而建，俨然成为一座冰城。
　　入夜后，城民各自返回家中，陆续关门闭户，道路两旁不见一点灯火。
　　夜半时分，城内响起马蹄声，道路尽头有火光摇曳。
　　马蹄声逐渐接近，全副武装的骑士穿过长街，打起火把列队出城。
　　临街的店铺内，城民透过窗缝向外望，看到排成长龙的骑士队伍，不由得打了个寒颤。
　　近段时间以来，城内流言四起，领主府传出消息，露西娅夫人返回荆棘领养病，中途遭遇雪松领刺杀，队伍上下不幸罹难。
　　雪松领主血脉觉醒，妄图报复刺槐领，不仅杀死露西娅夫人，还夺走法布尔矿山和银蹄矿洞，抢占平原镇，驱赶所有镇民。
　　事情传得沸沸扬扬，城内贵族带头叫嚣以血还血，夺回属于刺槐领的土地和矿产。
　　“给雪松领一个教训！”
　　“夺回属于我们的一切！”
　　他们不断煽动战争，显然已经忘记矿产和土地本就属于雪松领，刺槐领才是在强取豪夺。
　　露西娅夫人的事情同样存在疑点。
　　刺槐领主迷恋半水妖，和第一夫人关系恶劣，还曾囚禁第一夫人。消息瞒不住，担忧激怒荆棘领，刺槐领主才中途罢手。
　　露西娅夫人遭遇不幸，更像是领主在自导自演。
　　有贵族仗义执言，结果是全家被驱逐。名义上返回自己的庄园，却再没人看到一家人的踪影。他们究竟去了哪里，或许只有死灵知道。
　　“别看了。”
　　脚步声传来，女主人举着蜡烛走上楼梯，来到丈夫背后，提醒他关严窗户。万一被发现，恐怕会惹上麻烦。
　　男人转过身，沉声道：“或许我们该离开。”这段时间发生太多事情，他整日忧心忡忡，生出离开主城的念头。
　　“离开主城，我们又能去哪里？”女人走到桌边，放下烛台。
　　“我明天去见堂兄。他在领主府干活，能知道更多消息。”男人走过来，握住妻子的肩膀，尽可能安慰她，“如果情况真的很糟糕，我们不仅要离开主城，更应该离开刺槐领。”
　　夫妻俩一坐一站，谁都没有再说话。
　　时间过去良久，屋外的马蹄声仍没有消失，两人不约而同叹息，对未来充满不确定和担忧。
　　和西城领民相比，东城的矮人行动更快。
　　他们聚集到地下，讨论是否该离开刺槐领，返回矮人之国。
　　“刺槐领主变得疯狂，他竟然要我们参与领地战争，这不可能！”
　　胡子花白的矮人站起身，倒支起一把锋利的斧头，双手按住斧柄，神情无比严肃。
　　“初代领主曾经立下誓言，不会要求我们参与战争。我们可以为他们打造铠甲兵器，绝不卷入王国贵族之间的争端。”
　　“荆棘领不提，铁杉领使者着急离开，这本身就不寻常。”老矮人沉声道。
　　“大家应该看到，领主府数次派遣使者，再没有荆棘领和铁杉领的队伍抵达。相反，组建联军的策略被放弃，领主正在大规模召集领地内的骑士。”
　　“这个讯号十分危险。”
　　矮人们不参与领主府决策，但他们了解战争需要的铠甲武器。通过装配的马具数量，能轻松推断出集结在边境的骑士团规模。
　　“刺槐领出兵攻打雪松领，无论找多少借口，都是在违背王国法典。”
　　老矮人活了数百年，亲眼见证刺槐领主是如何背叛盟友，攫取雪松家族的财富，又是如何被半水妖迷惑，走到今天这一步。
　　矮人们和刺槐家族有契约，他们十分诚信，一直留在刺槐领。然而刺槐家族出现问题，刺槐领主变得疯狂，他们不愿意卷入战争，唯有撕毁契约，离开这座他们亲手打造的城市。
　　“领主不会允许我们离开。”一个身材魁梧的矮人说道。
　　他的话引起矮人们的担忧。
　　矮人们有自己的消息渠道，他们握有露西娅夫人遭遇追杀的证据。
　　两名矮人高价从骑士手中交换几枚金纽扣，它们属于荆棘领的贵族。纽扣上的花纹磨损扭曲，凭矮人的手艺很容易恢复，它们就是最好的证据。
　　“我们必须离开！”又一名矮人站起身，挥舞着拳头砸在桌上，在桌面留下一个清晰的拳印。
　　证据摆在眼前，矮人们不再犹豫，全体同意离开刺槐领。
　　“从这里走，离开主城转道向西。”老矮人铺开一张羊皮卷，长满茧子的手指在图上用力点了一下。
　　“刺槐领主绝对不会想到，我们会向西走。这里有一座峡谷，数千年前曾是对抗巨人的要塞。峡谷中有隐秘的隧道，我们可以悄悄通过，不引起任何人怀疑。”
　　矮人们凑到桌旁，头碰着头，蓬松的大胡子遮挡羊皮卷，必须用手抓着才能看清地图。
　　“时间过去这么久，隧道不会坍塌？”一名矮人担忧道。
　　“当然不会。”老矮人信誓旦旦，“这是铁斧家族挖掘的隧道，曾经用于古战场，巨龙也无法摧毁！”
　　“好，就从这里走。”
　　矮人们达成一致，老矮人收起地图，让大家快去收拾行李。
　　“带上保暖的毯子，食物也多带一些。还有武器，弓箭就不必了，那是长耳朵喜欢用的。”
　　矮人们在家里翻箱倒柜，将必要的行李卷在一起，用绳子捆在身上，简直像背了一座小山。他们计划从地道离开，不能驾驶马车，这就意味着一切要靠双脚。
　　“准备好就出发！”
　　矮人聚集到一起，由于身上背着行李，手中抓着武器和工具，原本宽敞的空间立刻变得狭窄。
　　“真怀念地龙。”
　　“别抱怨了，快跟上。”
　　清点过人数，确定没有落下任何人，老矮人打开一扇木门，抡起石锤砸向门后的墙壁。
　　一下接着一下，沉闷的锤击声在地道内回响。
　　足足敲了十下，轰隆一声，墙壁塌陷，眼前是一条更加隐秘的通道。
　　“火把！”
　　老矮人举起火把，手臂伸入地道内。火把挥舞数下，始终没有熄灭，证明通风口没有堵住，里面应该是安全的。
　　“跟上。”
　　老矮人紧了紧身上的外套，率先走进地道。
　　在他身后，矮人们或举起火把或提着油灯，一个接一个跟上来，在幽暗狭长的地道内沉默前行。
　　这条地道历史悠久，可以追溯到主城初建时。
　　早在决定留在刺槐领时，矮人们就为自己留下后路，秘密仅在同族间传递，没有对外走漏半点风声。
　　“往这边。”
　　遇到一条岔路，老矮人翻看地图，决定从左边走。
　　他的选择十分正确。
　　没有走出多远，前方出现流水声，证明他们正靠近地下水渠，距离第一个暗道出口已经不远。


第39章
　　深夜时分,刺槐领主府内灯火通明。
　　仆人们沉默穿过走廊，迎面遇到不敢说话。对领主的恐惧深入内心,空气中仿佛都弥漫着血腥味。
　　二楼书房落地窗大开,冷风呼啸卷入，烛台倾倒，蜡烛摔成两截。半截滚入遍地狼藉中,火光被一脚踩灭。
　　刺槐领主背窗而立，双手交叠紧握手杖，手背鼓起青筋,眼底燃烧暗火。
　　在他脚下是两只木盒,一只倒扣在地，盒盖同盒身分离；一只盒身断成两截，盒子上的锁被捏碎,在刺槐领主的愤怒中化成齑粉。
　　木盒残骸中躺着两张羊皮卷，分别来自荆棘领和铁杉领，是两位领主的亲笔信。
　　荆棘领主撕毁盟约，直言对刺槐领主的所作所为表示震惊。他在信中表示,手中掌握切实证据,证实露西娅夫人遭到恶待，使者的死和刺槐领脱不开关系。
　　“阁下必须给出解释，否则我将前往王城,为荆棘家族寻求公平！”
　　荆棘领主态度强硬,没有任何转圜余地。字里行间充满威胁,刺激刺槐领主的神经,令他勃然大怒,当场命令抓捕送信人。不想侍从来报,对方伪装出城,根本寻不到踪影。
　　铁杉领主同样不会出兵。借口边境发现半兽人和地穴人组成的盗匪团，需要骑士守护领地，对出兵提议一口否决，拒绝得干脆利落。更在信中提到使者返回途中遭遇刺杀，希望刺槐领能惩治恶徒。
　　刺槐领主怒不可遏。
　　“该死的！”
　　他痛骂铁杉领主和荆棘领主，抓起一张羊皮卷就要撕毁。不想上面的文字突然起火，他没能撕毁羊皮卷，手指反被灼伤。
　　火光跳跃燃烧，羊皮卷依旧完好，烧伤的手却流血不止。
　　血珠滴落在羊皮卷上，流入缠绕荆棘的印章。印章颜色发生改变，房间中弥漫一股腥甜的气息，涌入鼻端令人作呕。
　　隐藏在信中的诅咒，不致命，却是彻头彻尾的挑衅和侮辱。
　　刺槐领主握紧手指，刺痛感不断加剧。房间中腥气渐浓，冷风也无法吹散。