云婓 (来自远方)

　　“一定不可饶恕。”
　　“领主大人的怒火难以熄灭，才会派出银甲骑兵。”
　　城民们不敢大声议论，回忆方才的情形愈发忐忑不安，变得人心惶惶。
　　众所皆知，西普勒有剥皮大公之名，残暴可见一斑。查兰也不遑多让。他的力量源于黑暗，手段酷烈残忍，领主府的墙壁染满暗色，污渍叠加，全是被屠戮者的鲜血。
　　“领主的怒火不平息，疫魔肯定要倒大霉。”
　　众人猜不透原因，唯独知道一点，银甲骑兵大批出动，疫魔肯定要遭遇惩罚。是生还是死，全在查兰大公一念之间。
　　“死亡好过遭受折磨。”有人喃喃自语。
　　他出口的是事实，却少有人敢附和。
　　城内遍布查兰大公的耳目，不晓得哪句话会传入领主府。为免遭遇不测，众人纷纷闭紧嘴巴，结束对此事的评论。
　　窗户和门再次关闭，隔绝外人的视线。
　　徒留个别人唉声叹息，一阵心烦意乱。懊恼自己疏忽大意，却也来不及后悔。只能期盼查兰大公被更重要的事情拖住，没空闲理会这些风言风语，饶恕他们的口不择言。
　　在城民的叹息中，银甲骑兵风驰电掣，登上通往领主府的栈道。
　　疫魔无一人能跟上马速，全被拖拽在地，衣服变得破破烂烂，手腕勒得青紫，前胸背后伤痕累累，鲜血洒满石路。
　　马蹄声不曾减慢，栈道上凸起木刺，对疫魔而言又是一种折磨。
　　他们变得气息奄奄，仍控制不住发出惨叫。
　　此时此刻，他们无比痛恨查兰大公，痛恨祖先签订的契约。
　　这座城下埋藏古老的魔纹，他们的疫病和毒素无法在城内传播。若非如此，仅是洒落的血就能将这里变成一座死城。
　　栈道很长，凌空架设。一侧是怪石嶙峋的山体，另一侧是呼啸的狂风。
　　道路盘旋通往山顶，风声逐渐减弱，缭绕的白雾取而代之。
　　穿过终年不散的雾气，栈道终至尽头。前方赫然是一座蔚蓝的大湖，盘踞凹陷的山口。
　　湖水清澈，风过时碧波荡漾。
　　湖心耸立一座高塔，塔底以巨石搭建广场，占据三分之一的湖面。可容四马并行的石桥横跨水面，是进出领主府的唯一通道。
　　骑士在桥头下马，从马背解下绳索，缠绕在手腕上，列队向前行进。
　　整齐的脚步声穿过桥面，疫魔踉踉跄跄跟在队伍后。少数无法走路，直接被拖在地上，使得伤上加伤，失血过多，随时可能咽气。
　　走下石桥进入广场，一排绞刑架横亘在前。
　　每座木架上至少垂挂五条绳索，除少部分空空如也，其余都吊着淌血的尸体，全是被抓获的疫魔。
　　他们双手被反绑，脚下吊着石头，脖颈上的绳索持续收紧，舌头吐出嘴边，眼球充血，死状异常惨烈。
　　穿过绞刑架时，银甲骑士面色如常，情绪没有丝毫紊乱。疫魔却是双股战战，惊骇欲绝。
　　眼前这一幕太过骇人，他们已经看到自己的下场，预见即将到来的死亡。
　　队伍来到塔前，大门从内开启，两名魔仆站在门前。他们点头致意，从骑士手中接过绳子，拖拽疫魔走进塔内。
　　魔仆身材高大，容貌丑陋，脸上总是戴着面具，性格沉默寡言，是查兰最忠诚的仆人。
　　门后是环形石柱，黑石雕凿的阶梯盘旋向上。石阶整体悬空，一眼望去仿佛没有尽头，仰望时间稍长就会感到眩晕。
　　疫魔并非首次走进这座高塔，却是第一次如此绝望。
　　他们心中清楚，没有完成查兰大公的命令，下场注定是九死一生。之前还企图逃跑，更是罪加一等。
　　哗啦！
　　魔仆拖拽绳索，连接绳子的铁环互相碰撞，发出清脆声响。
　　疫魔被迫向前迈步，每一步都留下清晰的血痕。
　　血色印在台阶上，全部被建筑吸收，迅速开始变色，很快消失得无影无踪。
　　疫魔失血太多，双腿如同灌铅，行动异常艰难。抵达最后一层，他们惊惧交加，终于软倒在地。无法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖过走廊。
　　走廊尽头是两扇厚重的石门，门上对称雕刻两枚图腾，象征古老的查兰家族。
　　石门左右各立一名守卫，人身兽首，肌肉偾张，各持一杆长矛，交错挡在门前，拦住魔仆的去路。
　　“奉主人命令，带来有罪者。”魔仆终于开口，用力将疫魔拖到近前。
　　守卫验明身份，同时收回长矛。
　　门上的图腾发出微光，厚重的门扉向内开启。一阵风从门后传来，夹杂着血腥气，令人毛骨悚然。
　　疫魔瑟瑟发抖，拼命向后退，却挣不开身上的绳索。
　　魔仆恼怒他们的行为，收紧手上的绳子，强行把他们推入门内。
　　房间内十分昏暗，没有任何家具摆设，只有厚重的帷幔挂在墙上，遮挡高悬的石窗，隐蔽全部日光。
　　地上绘有一枚巨大的魔纹，查兰大公站在魔纹中央。
　　魔纹边缘悬浮数枚魔界宝石，宝石接连发光，连成环形光幕。光中出现西普勒的面孔，两人正在谈话。
　　“试探有了结果，果然如你所言。”查兰全身藏在斗篷里，遮挡住他的真容，仅能看到瘦削苍白的下巴。
　　“我早就说过。”西普勒环抱双臂，显得胸有成竹，“他是艾希莉亚的血脉，我们都会遭遇威胁，奥菲斯的下场就是前车之鉴。”
　　查兰大公陷入沉默。
　　“查兰，你还要犹豫吗？”西普勒见他意动，马上又添一把火，“他能命令魔骑士，你清楚这意味着什么。泰伦迄今闭城不出，无视我们的询问，分明是另有想法。我们绝不能坐以待毙！”
　　“歌莉娅答应出兵？”查兰问道。
　　“当然。”西普勒展开一张羊皮卷，上面清晰印着梦魔之主的名字，“帕托斯和苏卡里也同意先发制人。只等你点头，大军立刻集结，随时压向红海岛！”
　　查兰认真衡量利弊，陷入长久的沉思。
　　西普勒的耐心即将告罄，不安的预感的越来越强。他必须争分夺秒，将威胁到自己的力量彻底扼杀。
　　“查兰，试探的结果摆在眼前，你已经得到答案，不应该再迟疑不定。这关系我们的同盟，更关系到魔王权杖的归属！”
　　他们五人之中，无一得到魔王权杖的认可。西普勒对此一清二楚。但岁月漫长，机会随时可能出现，今后未必没有希望。
　　云婓成为拦路石，他让西普勒感受到从未有过的威胁。黑暗荒漠的主人不允许意外存在，绝对不行！
　　“查兰，你难道要眼睁睁看着魔王权杖落在外人手里？”西普勒使出杀手锏，唤醒查兰内心最深处的欲望，“你难道不渴望至高王座？”
　　他当然渴望！
　　没有一个魔界领主会不动心，只要有机会，他们不惜一切也要冲入黑暗深渊。
　　“我明白了。”查兰幽幽开口，“我同意出兵。”
　　“契约已经准备好。”西普勒大喜过望，就要通过魔纹递送羊皮卷。
　　“别急，我有一个条件，必须写在契约里。”查兰话锋一转，单手掀起兜帽，现出一张割裂的面孔。下半张脸白皙如玉，上百张横贯刀痕。一只眼球缺失，只留下干瘪的眼眶。
　　“什么条件？”西普勒问道。
　　“我要他的眼睛，新鲜的，完好的。”查兰语气阴森，手指擦过狰狞的刀痕，“这是艾希莉亚留下的伤，必须由她的血脉偿还！”
　　“好。”
　　西普勒当即动笔，将查兰的要求记录在羊皮卷上。
　　最后一笔落下，一团火光在室内燃起，颜色幽蓝，带着不祥的气息。
　　查兰伸手探入火中，握住写满字的羊皮卷，确认不存在任何歧义，魔力凝聚在指尖，签下了自己的名字。
　　契约达成，火光熄灭，西普勒的幻像同时消失。
　　查兰缓慢转过头，视线扫过魔仆，看向匍匐在地的疫魔。不等对方求饶，他伸直手臂，单手成爪，疫魔完全无法抵抗，径直飞进他的手里。
　　疫魔惊恐万状，拼命想要出声，却发现喉咙被掐住，根本发不出任何声音。
　　查兰举高猎物，袖摆向下滑，现出爬满手腕的图腾，以及贯穿前臂的狰狞疤痕。
　　“希望你能给我更多信息。”
　　话音落地，查兰捏碎了疫魔的颈骨。血从伤口流出，没有向下滴落，而是化为锋利的刀刃，刺入疫魔的双眼。
　　猩红飞溅，血色弥漫，一幅画面在室内显现。
　　扑面而来的火焰，三头强悍的魔龙，以及龙背上双手持剑的黑发青年。
　　“雅辛？”
　　查兰发出低语，伸手触碰幻像，指尖划过云婓的双眼。
　　“这双眼睛更像艾希莉亚。”
　　真漂亮。
　　查兰忽然笑了，笑声由低到高，如夜枭唳鸣。
　　狂风平地而起，疫魔的身体在风中碎裂，血液放射状飞溅在地。
　　火焰城内，云婓突觉一阵冷意。
　　他从图纸上抬起头，皱眉环视四周，发现一切如常，没有任何异状。以为是自己多疑，诡异的感觉仍迟迟不散。
　　“陛下？”魅魔正在完善图纸，见云婓忽然不出声，奇怪地看过来，就见他正四下眺望，貌似正在寻找着什么。