联盟连夜向十二区派出增援，负责人就是上校。
池昼跟他们同行，只是另有任务在身。联盟正在开发中的超级机甲“赤霄红莲”忽然失联，负责人不知所踪，池昼的任务就是带回它。
那是池昼唯一一次失败的任务。
任务资料被封存在绝密档案，至今无人可以调阅。
上校带领的队伍结局同样悲怆，整支小队全军覆没，连尸体都在超高温攻击中化作灰烬。
只有上校得以幸存，并且带回了一个令联盟高层颤抖的消息。
外星生物扬言——百年之内，覆灭人类。
为了打破这个预言，联盟这些年做了无数努力。
扩大军校规模，组建更为强力的军/队，训练哨兵和向导，使他们成为冷酷无情的战争机器。
找到“赤霄红莲”，和它命定的驾驶员，带领新一代的哨兵和向导们保护联盟。
对于这个计划，上校感到悲伤。
他认为这是一代人的落幕。他和他的朋友们，甚至是被称为联盟之光的池昼，都即将成为过去式的征兆。
昏暗的办公室内，上校看着摇曳的烛光，没头没尾的说：“参加重孙的婚礼？谁还愿意搭理我们这群老古董。”
池昼跟着沉默了。他听出了上校的言外之意。
半饷，池昼才低声回答：“你要是真这么想，就不会开格斗场了。”
上校从鼻子里发出几声笑，听起来像是在哭：“算我犯/贱好了。”
十二区外星污染后，上校从军部退役，多方挽留无果。第二年，池昼找到上校，问他愿不愿意参与联盟的机密计划。
从此之后，联盟十二区多了数个地下格斗场。
出身贫困的哨兵们在格斗场里挥洒着汗水和青春，赚取奖金糊口，只有最优秀的那些人，会被邀请到上校的办公室吃炸鸡。
这就是联盟的机密计划。
在象征着荣誉的军校之外，上校为联盟组建了一支地下军/队，驯养粗野的猎犬们，期待着有朝一日他们能在外星污染中出奇制胜。
像是夏野这样凭空出世的选手，一向是上校的目标。
“你想见就让他过来好了，”上校将话题拉了回来，随手叫来一个兔女郎，“去把‘铁骑’的驾驶员叫过来。”
—
林恪知听上校和池昼打了半天哑谜，一直在旁边埋头吃炸鸡，现在已经吃了个半饱。
听见他们要叫夏野过来，顿时又紧张了起来。
林恪知不露痕迹的看了一眼沙发上的钱袋。
式样复古的牛皮袋子，里面装得满满当当，全都是地下格斗场的筹码。
数额不小，换算成星币的话，足够一家人痛痛快快的吃喝玩乐一整年。
林恪知猜测，夏野或许需要这笔钱。不然，他完全没必要带自己来地下格斗场。
如果被上校发现，他跟夏野原本就认识，两个人是串通好了来下注的，或许不仅保不住奖金，还有可能连累到他们的学业。
联盟军校规定，学生不得出入任何不合规场所，包括但不限于黑市和地下格斗场。
林恪知听说，上校这人看起来慈祥，实际上却不是什么善茬。
在他的格斗场里犯事，后果很严重。
“上校，您爱吃炸鸡吗？”林恪知突兀的开口，“试试蒜香黄油酱吧，那位小姐说是新口味。”
他指了指旁边的兔女郎，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
“年轻人很紧张嘛，”上校爽朗的笑了起来，一扫方才阴郁的状态，“第一次来格斗场？”
林恪知点头：“是的。”
上校打量他一番，意味深长的说：“哦……看来上七区还有不贪玩的孩子啊。”
林恪知有几分不知所措。他以前确实听说过地下格斗场，私立学校里不乏有钱又爱玩的小少爷，他们经常在周末溜出学校找些乐子，只不过林恪知从来没参与过。
他虽然平时爱凑热闹，在学校里人缘很好，但这种有风险的活动，他是向来不沾的。
上校笑眯眯的问：“那今天怎么想到过来玩的？”
他指指林恪知身边的钱袋：“第一次来就敢全押，很有胆色啊。”
林恪知的头上冒出细密的汗珠，竭力抑制着自己抬腿就跑的冲动。
上校是在前线历练过的哨兵，此时看起来慈爱，实际上却在审视着他。
林恪知开始频频看向门口，希望夏野不要过来得这么快。他们还没有串通过供词，万一露馅就麻烦大了。
很不幸，他的祈祷失效了。
办公室的门被敲响了，笃笃笃三声，很有礼貌的样子。
夏野的声音从外面传来：“我是‘铁骑’的驾驶员，现在可以进来吗？”
上校放下酒杯，起身去开门：“很懂规矩嘛。”
池昼喝酒的动作停顿了一下，看向那扇门。
门口传来的这把声音很奇妙。嗓音清浅，听上去年纪不大，偏偏说话时给人的感觉又很沉稳，明明刚刚击败了格斗场里的王牌，却仍旧不骄不躁，仿佛这只是一件稀松平常的事，完全不必挂心。
这种感觉，让他想起一个人。
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那是一个故人的孩子。聪慧、早熟、机敏，以至于有点不像那个年龄的孩子。
联盟接到发生外星污染的消息后，池昼奉命前往十二区。
负责“赤霄红莲”研发计划的夏博士早已不知所踪，最令人头疼的是，十二区科研所和社会管理局被摧毁，绝密档案全数丢失。
池昼花了一点时间才找到夏野。
当时，距离大规模污染已经过去两年，但外星生物好不容易将池昼引到了十二区，自然不可能放过他。
一轮又一轮的追杀中，池昼费尽心思找到了一些线索。
按照联盟绝密计划管理方案，夏博士的身份在十二区属于绝对机密，只有社会管理局安全科的负责人知道，其他人都以为夏博士只是科研所的普通职员。
然而，在十二区大规模污染中，外星生物首先摧毁了科研所和社会管理局留存的档案，再选择了追杀夏博士和安全科负责人。
这样一来，关于夏博士的秘密就被埋藏在了十二区的尘埃之中，无人知晓。
夏野和夏芷被送入社会福利院，过上了封闭化管理生活，档案上只有“孤儿”两个字，没有任何说明。
池昼见到他时，夏野已经在孤儿院生活了两年，眼神警觉得像一只刺猬。
长期营养不.良令夏野的身体单薄得像是一张纸，外星污染更是摧毁了他的一部分细胞，令他的身体器官有不同程度的受损。
最为严重的应该是胃部和肺部，短短十五分钟，池昼听见他咳嗽了好几次。
跟着夏野去公寓的路上，池昼极力压抑着怒火。
他没有想到夏野会遭受这样的待遇。按照联盟法规，社会福利院应该平等对待每一个孩子，为他们提供充足的食物和良好的生活环境。为此，联盟每年拨款十几亿星币。
显然，十二区的社会福利院远远没有达到这个标准。
夏野并不是一个会诉苦的人，甚至显得有些沉默寡言。
但是，池昼在他的手腕上看见些许青紫，不是普通的磕碰能够造成的痕迹，而是人为的暴力。
少年的皮肤白得几近透明，令青紫色的指印分外显眼。
膝盖和小腿上也有不同程度的伤痕，有几处已经结痂，但仍看得出它当初的严重。
有人在欺负他。
池昼很清楚，夏野势单力薄，身体孱弱，还带着一个妹妹，在社会福利院会是什么待遇。
被抢走食物或是被褥，被年长强壮的孩子殴打，被指使去做不属于自己的活……
他太清楚那是什么环境了。
因为他就是那样长大的。
池昼想过将夏野带走，去一区接受更好的教育。他有几间公寓，可以选一间学校近一点的让兄妹俩居住，至少不必再为了饱暖发愁。
但在他出言试探的时候，夏野拒绝了。
他看懂那个倔强的眼神。刚刚失去父母的少年不可能放弃仅存的回忆，他要守护着留下了童年记忆的房子，直至自己可以真正拥有它。
池昼没有勉强，只是暗中给予些许照顾。
好在夏野没有拒绝，聊以慰藉他与故人的友谊。
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军校春季招生时，池昼听说夏野参与了选拔，以第一名的成绩入校。
入学考核过后有一场讲座，军校邀请他前去演讲，池昼本来准备到时候再跟夏野见上一面，不料在地下格斗场遇见了一个跟他感觉这么相似的人。
上校已经打开了门，热情的招呼道：“请进请进，我们的新王牌！来吃点炸鸡。”
夏野不动声色的踏入了办公室，他早就听说了传闻，上校经常邀请当日胜出的选手去办公室吃炸鸡，因此显得格外平静。
入场之后，除了撞见那个醉醺醺的黑胡子，他跟林恪知全程没有交流。
上校不可能知道他们认识。
“嗯……我看看，方棋，对吧？”上校飞快的扫了一眼资料薄，“后生可畏啊，三招就打败了我们的王牌，年轻人有前途，喜欢什么口味的炸鸡？”
