此时说什么都不好，乔瑞青揽过小哑巴的肩膀摸摸他的头发。
——看着脏乱，但其实摸起来软绵绵的，真的像只小猫。
轮到小哑巴讲故事了，他低着头在地上一笔一笔认真开画。等待的时候，乔瑞青摆弄着汤锅，感受到食物的香气开始偷偷从锅缝中溢出，慢慢填满一室。
“夜宵快好了哈。”阿诺说，还有小雌虫的欢呼。
小哑巴也画好了。
一只神气活现的幼崽雌虫，脸上带着大大的笑容，叉腰挺胸，下标“大哥”（小雌虫大叫：“这是我！多帅气啊哈哈哈。”）；一位身材纤细的成年雌虫，眼睛半阖着，温柔浅笑，下标“雌父”；还有挺着个啤酒肚捻着胡须的彼得大叔……还有或陌生或熟悉的许许多多面孔，乔瑞青甚至在背景里找到了自己和阿诺的身影。
这画有标题：《爱我》。
小雌虫在兴奋地一一指认自己认识的虫，一边大赞小哑巴的画工精湛。小哑巴清清浅浅地笑着，眼里有柔软的波纹。乔瑞青暗示摄像机过来做特写，心知这样的画面拍出来会很好看。但他自己低下头，在镜头面前隐藏眼眶的酸涩。
小哑巴笑得干净无忧，像个温室里长大的花朵一样。但乔瑞青心知事情并非如此，相反，这是一朵在寒冬里摸爬滚打，连花瓣都快要被打光的花。他不该在这里的。他就该生在天堂，被光明和赞美诗环绕，而不该出生在这样的地方、这样的国家、这样的时代。
“那个……有饭吃了，小朋友们。”阿诺出言打断气氛，乔瑞青敏锐地察觉对方的声音有些微沙哑。
两位小朋友蹦起来分食锅里简陋的水煮干粮，被热汤烫得直吸气也完全不在乎，狼吞虎咽。小哑巴想要为乔瑞青和阿诺也盛一碗，他们推说不饿，赶忙拒绝。
小雌虫捧着碗猛灌，被热气熏得直抽鼻子，同时骄傲地宣称，这是他近年吃过的美味中或许能排第五。或者第三。但在摄像机镜头中，他的眼角越来越红，在某次用力眨眼时，一小片晶亮亮的水痕跑出来。
乔瑞青心里有个念头在鼓胀，从未这样强烈。他和阿诺对视，知道对方也是一样。
第41章 睡前故事 然后，晚安。
不知不觉, 天色已经蒙蒙发亮了。
小虫崽们谈性还弄，却听，远处传来一声吆喝：“哎——小子们在这里吗——”小雌虫长出一口气：“是彼得大叔找来我们了！”
两只虫崽兴高采烈地推开窗户挥手致意。乔瑞青却不由自主地开始感到紧张, 束手束脚地收拾摄像机，小声说：“你们快回去吧，我等会儿再……”
小雌虫歉疚转头看他一眼，说：“我、我去帮你说话！”说着飞跑上雪坡, 拉也拉不住。
乔瑞青不想面对昔日同胞指责的神情，想逃离却又站在原地，腿脚仿佛被冻住了。远远传来小雌虫的嚷嚷，还有成年虫应和的声音；有虫高声喊道：“感谢老天！你们两个冒失鬼没事儿……”
声音越来越近了。“是阿诺哥哥和乔……哥哥？救了我们……”小雌虫说。
乔瑞青听到善意的哄笑。
提着手灯的老虫出现在雪坡顶，气喘吁吁抹着脑门上的汗珠。看到乔瑞青和阿诺，他笑得更加开怀, 伸手在嘴边拢作喇叭状：“我们——宝刀未老的老家伙们——搞定了出来抓人的这几个臭头兵——”
风声把他剩下的话语吞没。但是没关系, 有几个腿脚利索的小孩冲下雪坡, 大笑着喊道：“我们听说你逃出了军营！哈哈, 太酷啦！”
彼得大叔终于挪到了乔瑞青身前，张开大手露出怀抱：“欢迎回家。孩子这些年受苦了……我们欠你一个对不起。”
见乔瑞青丈二和尚摸不着头脑，有虫解释道：“我们干翻了几只所谓‘护送队’的军雌, 从他们嘴里翘出来最近事情的真相。”
之前表现出排斥的几只虫崽红着脸出来道歉，低头往乔瑞青的手里硬塞些糖儿果儿；也有虫嚷嚷道：“我一直都说！乔永远是乔！回来了就好, 还开店吗老板？”
乔瑞青看到越来越多的虫。高矮胖瘦, 老老小小，健康的或是拄拐的，还有乔瑞青还脸熟的几位之前酒馆常客——黑压压一群，却伴着光出现了。
天正破晓，金灿灿的日光把雪地里的暗色阴影变成亮色。
乔瑞青晕乎乎跟着大部队回到了最熟悉最温暖的地方。他的酒馆。
现在这里似乎成为了留守虫族们的大本营。原先的小酒桌被靠边摆放, 空出大片空地摆上毛茸茸的蒲团，甚至还有小铺盖。有只小虫崽悄声解释道：“我们晚上在这里呆着，困了就睡，不困就聊天。”
彼得大叔在张罗着烧热水暖身子，把一群小萝卜丁指挥得团团转；也有老虫哼着快乐的歌，在锅台前忙活——是的，之前乔瑞青放柜台的地方现在摆了一口大锅，正热热闹闹冒着热气。阿诺也欢呼着加入，不多时就混进“厨房奏鸣曲”团队，俨然成为乐队灵魂。
老虫们很多都向乔瑞青举举帽子致意，吹着口哨说“欢迎回家”。一切看起来自然熟稔，好像先前的冷遇都完全不存在似的——
可把乔瑞青搞懵了。
“不好意思打断一下，有没有虫能告诉我，现在到底是什么情况……？”他微微抬高声音问道。
彼得大叔看过来，稍稍正色一些，把手上的活计交给别虫：“你来，你来，我慢慢跟你讲。”
于是，在热气蒸腾的小屋里，欢乐祥和的气氛中，彼得大叔慢慢打开了他的话匣子。
“当时全方位的收编开始，青壮劳力都给拉去了军营。老家伙们还能勉强养活自己，但小崽子们可怜啊。我当时牵头，把到处流浪冻得哆哆嗦嗦的崽子们聚起来，大家守望相助，一起讨生活。”
“至于这个地点呢……啊，你是不知道，欧罗拉简直是个地标似的地方，在荒星几乎是有某种象征意义的。我们当然都同意把大本营设在这里——“极光所在”嘛，漫长极夜中的光亮嘛……”
彼得大叔这一副要长谈的架势可急坏了乔瑞青。突如其来的态度转变不说，更紧急的帝国护送队的情况也只字不提，这让虫怎么有听故事的心情！
眼见乔瑞青煎熬的模样，彼得大叔摸着胡子笑眯了眼：“这就是我要跟你说的第一件大事啦。对于外界那些传言，我们几个一直都不相信；小崽子不懂事，正在叛逆期，老家伙也管不住他们，唉。”
“啊，还有之前帝国只说有大虫物要来视察，知道来的是你的虫也没几只，”他抬手不好意思地摸摸油光发亮的脑壳儿，憨笑，“不然不会这样。一直有虫在等你回家的。”
一句话打得乔瑞青鼻尖都酸了。那边彼得大叔还在继续絮叨：“还好后来军营那边来虫，说有不法之徒挟持藏匿雄虫阁下——啊，就是你嘛。他们一个个气焰嚣张的，嚯！当我老头子真的老了不中用了吗！当年我也是街头挥着甩棍引领风骚的风流虫物……当下就把他们料理个干净。从他们嘴里翘出来的真相才能让小崽子们哑口无言，嘿嘿。”
自我吹嘘的尾巴又露出来了，小雌虫原来真肖其大叔。路过的虫发出嘘声，大声拆台：“就你那个老身板！乔可不要相信，那当然是我们一大群老弱病残一拥而上、以多欺少取得的胜利。”
彼得大叔把眼一瞪胡子一吹，赶那只虫好好干活去，转过头却换上了最严肃的表情：“关于帝国的那群军雌。我首先要问你，逃出来有什么打算没有？”
这个确实有。乔瑞青答道：“我其实没有做过特别详尽的规划，这次……的确是有一些冲动。但我有个大方向，打算……拍个我自己的片子。把真实的荒星生活发出去。”这么说着他还觉得有点羞赧，担心自己的单方面决定会不会其实不是荒星的虫族们想要的。
更有甚者，会不会有所冒犯？
还好彼得大叔闻言双眼一亮，缝缝眼都睁大了些许：“这太好了！你不知道我们多努力想弄出一点声音——在星网上被删帖删到没脾气。”
乔瑞青松了半口气：“是我该做的。但是帝国的护送小队……？”
彼得大叔拿蒲扇似的手掌把自己的胸脯拍得“砰砰”响：“我们来帮你搞定！他们或许装备精良年轻力壮，但是我们虫多啊！再加上对地理环境更熟悉，总也有把握拖他们个十天半月的。”
这怎么行！乔瑞青连声反对：“这会把你们拖下水的，不——”
“还能怎么样，反正我们已经是弃民了。”彼得大叔耸耸肩，脸上流露出一丝荒星虫特有的痞气。他抬高了声音：“喂！有虫想玩玩游击战吗！”
刷拉拉一片热情响应，瞬间小酒馆吵闹得像个菜市场。乔瑞青的声音淹没在哄笑和欢呼里：“等等，那事情之后呢？我可能没有力量保全你们所有虫……”
“那就跑嘛！”虫群中爆发出一阵大笑，“这么大一宇宙又不全是他帝国的。还有闲心一个一个抓我们不成！”
“我们也想为你做点事。”他们说。
扑面而来的热情让乔瑞青居然有种熟悉的感觉。跟路上遇见的萧瑟完全相反，这样才像是他记忆中的……荒星。一个热气腾腾的地方。
