神明的新娘 (折难)

　　于是一切都非常清晰——故事里的另外一个配角，被绑缚在这粗糙的刑台之上，被异常的火焰吞噬了生命，只留下……
　　范伦汀娜走进了。
　　一片废墟之中，有一捧灰白色的灰尘。
　　范伦汀娜嗅到了其中生命和灵魂的气息，那是由人类中的肉|体烧灼而成的——骨灰。
　　只有异火才能将人类的躯体完全烧成灰烬，然而那些躺在地上的村民魔力微薄，只有一个青年男子接受了骑士的刻印，但在魔法上也资质平平，没有哪一个人能够放出高阶炼金术师才能捕获的异火。
　　也是‘书’的手笔。
　　看来在故事中，这个村落里发生的事情还有一定重要程度。
　　范伦汀娜蹲下身，伸手沾了一点不知是谁的骨灰，手指刚刚碰到，突然过电一般传来刺痛，脑内撞入一声痛苦的嘶吼。
　　“呵……呵……”
　　声音的主人听起来异常虚弱，那一声声嘶吼仿佛是从他/她的心脏里荡出，痛楚的细丝扒缠着范伦汀娜的小指，就像森之浆枯萎时探出的绿丝，痛意随其传递，但对范伦汀娜来说不痛不痒。
　　毫无疑问，‘书’失算了。
　　这个本应该死于火刑架上的配角，虽然肉|体已湮灭成一堆骨灰，但灵魂依旧顽强地存活下来了。
　　不过死亡的印记刻在上面，这人依旧处于死亡的边缘，他/她仍在倔强地、顽强地抵抗着。
　　生与死两种法则不停地在灵魂里旋转，死亡刚刚占据上风，生又压了下来，两种法则互相攻击，不死不休。
　　范伦汀娜第一次见到在‘书’手里勉强说是活下来的人，直觉告诉这位为‘书’苦恼已久的神明，这也许就是一个解决它的契机。
　　范伦汀娜注入神力，一直顽强抵抗的灵魂终于显出了他的原貌。
　　——那是一位看着十五六岁的少年，黑发黑眼，双目因为痛楚泛起血丝，皮肤苍白如骨。
　　摇摇晃晃站立着，双腿上还攀爬着未熄的火丝。
　　“呵……”少年盯着范伦汀娜，似乎想要说些什么，范伦汀娜静静等了会儿，却看见他片刻后捏住自己的脖子。
　　范伦汀娜：“你是个哑巴。”
　　少年点点头。
　　也是，即使已经脱离了肉|体的束缚，十几年的习惯却已经反过来影响到灵魂。灵魂状态的少年是可以开口说话的，只是在他的认知里，他还是个哑巴，所以说不出口。
　　少年的状况很不好，范伦汀娜知道，他现在能够站起来，都是令人惊叹的事情——火焰依旧灼烧着他的灵魂，死亡的刻印无时无刻不在伤害着他。如果范伦汀娜沉睡的时间再久一点，哪怕只多一天，这个从‘书’中逃生的灵魂，也会在第二日日光洒落时彻底消散。
　　好在祂发现了。
　　“你愿意成为我的神仆么？”范伦汀娜起身看着他，祂的躯体有两米之高，深黑色的山羊角盘旋在祂头顶。
　　眼前的人拥有一头银白色的发丝，翠绿色的瞳孔，是一看就能联想到美好事物的配色。小哑巴忍着极大的痛苦打量着祂，他知道那并不是人类，也不是普通的精灵，‘神仆’这个拗口而晦涩的词语经由对方说出之后，小哑巴明白了。
　　——那是一位神明。
　　“呵——”我愿意。
　　不过即使是残忍的恶魔甚至邪神也没什么大不了，小哑巴自嘲地想，他已经走投无路，比任何人都明白生命的倒计时有多么短暂，死亡的镰刀始终高悬在他颈部之上，只等时间到来的那一刻砍下他的头颅。
　　他别无选择。
　　那个恶意地玩弄他的，像摆动提线木偶一样摆动他们的，让小哑巴未来的生活，让琴纳村毁于一旦的东西——
　　愤怒的火舌烧灼心脏，像只终于欲|望的恶魔一样在小哑巴的头脑里低语。
　　“凭什么是你啊，凭什么是琴纳村？”
　　“为什么你们的命运就这样被那个东西摆弄，像出演一个舞台剧？”
　　“它——有什么资格决定你的命运！”
　　有生以来，小哑巴第一次这么迫切地渴望力量，他渴望一切能够杀掉那东西的力量。
　　他是那么痛苦地意识到，如果没有力量，就算只想做个不吃霜兽肉的普通人，当有力量的人需要的时候，他、他们，随时成为牺牲品，这一次没有那东西，也会有下一次——这就是凡人！
　　如果可以，小哑巴愿意献祭自己的灵魂，只要它死！只要它死！
　　范伦汀娜看着少年因为愤怒地扭曲的面孔：“你的肉|体已经毁灭，要想活下去——”
　　祂伸出手指，一只褐色的夜莺飞过来，伶仃的鸟爪立在上面。夜莺的眼神是无机质的，小哑巴没有在里面看到任何生命的迹象。
　　“这是一只刚刚死去的夜莺，遗憾又幸运，你可以借由它活下去，但你一旦附身在里面，就成为永远的异族。”
　　范伦汀娜没有多说，她翠色的眼眸温和，像是在询问小哑巴：你，甘愿吗？
　　小哑巴凝视着那巴掌大的夜莺，缓慢地、慎重地点了点头。
　　只要他可以。
　　只是——
　　“呵……”他们。
　　小哑巴看着地面上一具又一具尸体。罗恩穆尔也在其中，他本来不会在这个时间段回来，只因为上一次学院招生，他因为受伤错过了，罗恩穆尔这次专门赶在招生之前回来，就是为了确保小哑巴能够成功参加选拔。
　　但罗恩穆尔估计没想到，这是一次没有返回车票的旅途，他的肉|体将永远禁锢在这篇黑暗的土地上，成为养分。
　　“我会安葬他们，可怜的人。”范伦汀娜说完，朝小哑巴勾了勾手指。
　　小哑巴感到某种奇特的吸引力从夜莺的尸体内传出，他不由自主地向前踉跄地走了几步。下一秒天旋地转，再睁开双眼时，小哑巴发现一切都显得大而宽了起来，他沉甸甸的灵魂终于找到了归处一般，轻飘飘的，神力包裹着他，令他的痛苦瞬间减轻了大半。
　　死亡的威胁转眼被消解，接着就是大量的疲惫涌了上来。扒着范伦汀娜手指的夜莺轻轻摇晃，小小的脑袋一点一点，最终彻底软了下来，被范伦汀娜接到掌心，陷入了沉睡。
　　“我要带他走了，你不出来看看么？”
　　在将村民的尸体安葬立碑之后，范伦汀娜没有立刻离开，而是对着阴影处开口。
　　沉沉的黑暗中，只听得见夜风呼呼的声音。
　　突然，某种像是东西被拖拽在地面上，狠狠擦过的声音响起。
　　随着声音越来越近，黑暗中显出一个不怎么令人愉快的轮廓。
　　范伦汀娜的视线不会被暗淡的光线所阻碍，因此祂早已看清了它——那是一个模样近似野犬的生物，或者说怪物。紫绿色的、仿佛附着毒液一样的藤蔓组成了它的外皮，范伦汀娜知道，即使透过那面藤蔓，也只能看见空气，这是一个徒有外皮、内芯空荡的生物，不过它那魔法球般大小的脑袋里倒是浮着一块猩红的宝石。
　　它之前或许经过了某种激烈的斗争，组成四肢的藤蔓四分五裂，软软地耷拉在地面上，脑袋被砸了个大口子，冷风呼呼灌入——没了四肢，它是爬过来的，因此下腹的藤蔓也被磨损得够呛，在地面留下深黑深紫的污痕。
　　这样的生物，即使是再见多识广的怪物专家也会新生厌恶，不提它粗野恶心的外表，就说它身上难闻的气味就足够使人退避三舍。范伦汀娜倒是没有什么异常的表情，只一眼，祂就从它污黑扭曲的灵魂中辨认出了它的来历。
　　精灵王庭中央有一颗与大陆同寿的母树，母树的根须扎根地底，深入最黑暗的地方，是为倒影。在那里，你可以见到任何这世间最恶心、最丑陋的生物，黑暗元素活跃得吓人，哺育着倒长在根须上的腐烂果实。母树的倒影承接着大陆的黑暗面，但一直非常安分，这是范伦汀娜第一次见到有里面的东西爬到了地底上。
　　不过，这也是情有可原——
　　任何生物都是追逐光明的。
　　小怪物的眼睛是两颗形状滑稽的鹅卵石，缀在藤蔓上，沉甸甸得像是下一秒就要带着整个脑袋砸到地面上。现在它尽力昂头，眼睛直勾勾地盯着范伦汀娜手中的夜莺。
　　范伦汀娜瞥见了它四肢和脊背被火焰烧焦的痕迹：“我来之前，你守在他身边。”
　　小怪物回以一个与小哑巴十分类似的声音：“呵。”
　　范伦汀娜从里面听出了痛苦和悲伤，以及愤怒和敌意。敌意有一份是针对祂的。
　　祂大概也明白发生了什么，在小哑巴被绑缚在火刑架处刑时，小怪物必定想要救他，可故事进行的时候，‘书’怎么可能任由外物插手。完全坏掉的四肢，摇摇欲坠、破了个大洞的脑袋，和躯体上或深或浅的伤疤，就是小怪物试图闯进来的证明了。
　　而在故事结束之后，‘书’走了，屏障大开，但火堆还未完全熄灭，小怪物就这样扑了上去，当然逃不开被烧焦的下场。
　　在敌人来之前彻底隐匿，伺机一击必杀，只是小怪物大概也没想到，来的是一位神明，仅仅站着，铺天盖地地强大就将它死死压在地面动弹不得。但好在神明并非是带着敌意而来的，相反，祂救活了小哑巴，尽管是用一种不为人接受的方式。