“陛下传信，为您准备了接风晚宴。”威斯特恭敬地说。
“你也看到我们这的情况，一天两天还安顿不下来，劳烦回去告诉陛下，等我准备好再去拜访。”木凌回答的时候果然没看他。
“他毕竟是您的雄父，需要叫这么生疏吗？”威斯特声音黯然。
“那是他的雄父又不是你的雄父，你这么关心干嘛？”堂洛斯忍不住出口讽刺。
“那还是帝国的陛下，您是帝国皇子，您的家事也是国事，全国虫都希望你们家庭和睦。”威斯特面不改色道。
“这可不是希望就能解决的问题。”堂洛斯冷笑。
“您是帝国的叛徒，自然不希望帝国太平，但我原本以为您做了殿下的雌虫应该会为殿下考虑。”威斯特见木凌一直不理自己，也看向堂洛斯，扯出假笑刺回去。
果然，叛徒两个字就是这虫心里一个刺，一提他就变脸，但威斯特没等到堂洛斯的回应就被一股巨力掀出去，一并出来的还有木凌冰冷的嗓音：“你如果学不会尊重我们首领，就回学校去重修语言课，合格之前别说话了。”
威斯特惨白着脸跪在房门口称是。
收拾了一整天这地方总算可以住了。
木凌和堂洛斯住屋里，大部队在外面扎营，来自帝国的雌虫还是被匪邦民众牢牢阻隔在外围，安顿下来的各部门开始工作。
他们从帝国住建网上下载了皇宫的格局图，虽然这种公开信息不尽详实，但也够木凌借此回忆细化。
“我记得当时一晃中看见那地方应该是虫皇的小宴厅，我以前路过过，在他寝殿附近。”木凌指着地图上的一个小方格：“那里有餐桌和食物，木隘也在，虫皇带着他的王冠，那顶王冠值得注意。
他一共有七顶王冠应付不同场合，那顶是最隆重场合上才会戴的，也是皇位传承的象征，据说是唯一一顶千年不曾换过的。”
“你怀疑…”堂洛斯问他：“上任王虫的核在上面？”
“不是怀疑，是可以基本确定。”木凌说。
“那阿西尔还被关在餐厅？”堂洛斯皱眉。
“不一定，那地方虽然少有虫去，但也算个半公开场所，我得做一个精神潜入，看看能不能摸点底细。”木凌让虫们给他让出位置，堂洛斯有些担心：“不会有危险吧？”
“除非虫皇也晋级了，否则他就算发现也没办法，你在旁边守着我。”木凌说完就闭上眼，看准方向倒在堂洛斯怀里。
“你怎么…”说来就来，堂洛斯连忙接住他，看了看左右的虫：“守好门，谁也不准进来。”
“明白…还有首领，刚刚军校那边派虫过来，说有话要带给您。”
堂洛斯似乎早知道军校会有动作，点点头：
“让他等一下，等木凌醒了再过来。”
那虫应下，却又被叫住：“如果他不方便等，就告诉他我会去找他。”
“好。”
阿西尔在这个地牢待了不知道多少天。
这个地方没有窗户没有灯，就一个拳头大的通风口，门关上就是个四四方方的封闭石笼，虫皇不肯给他一点光，食物和水也很苛刻，因为雌虫不吃不喝半个月也不会死。
整个石笼里唯一的光源就是木凌支起的精神屏障，这屏障随着时间的流逝会自行变暗，他已经咬破最后一个胶囊，如果援救无法在屏障消失前赶到，他的下场必定凄凉。
阿西尔努力不去想可能发生的坏事，思绪集中在之前看过的资料里，现在无虫打扰，正好理理思路。
如果奥维尔大公那的资料属实，凭他草草看过的那些就可以确定帝国内部的反抗势力存在已久，早在堂洛斯之前几百年就出现了，但明面上根本没有那些虫存在过的痕迹。
要么是知情者迫于压力将秘密带进棺材，要么是他们放弃了，但如果彻底放弃，奥维尔那的资料也不可能存在。
何况匪邦能发展到今天真的只是凭借堂洛斯那几只雌虫的力量吗？
阿西尔怀疑此前很多次围剿失败也有帝国内部某股势力的功劳，但究竟是哪些虫？军部？商部？贵族？平民？还是…都有？
阿西尔的脑子开始乱了，看着面前又黯淡几分的屏障，以及一米外红光闪烁的监控摄像头深吸了口气
虫皇昨天又来尝试攻击屏障，攻击力度强过以往，虽然依旧无功而返，但不知道下次来情况会不会不一样。
他舔了舔干燥到起皮的嘴唇，饥饿和干渴无时无刻不在折磨他，虫皇冷酷的表情时不时也会挤进脑海产生干扰，他狠狠捶了墙壁一拳，疼痛让他冷静了些，他继续推敲：假设帝国内部有一股蛰伏很久的势力存在，他们的主体是雌虫，那么他们一定掌握了某种可以对抗雄虫精神控制的手段，但是没有将这种手段公之于众，为什么？
要么是施展反制手段的条件苛刻，只有少数雌虫掌握了，要么是他们不信任其他雌虫，或者二者兼有。
当然不信任，帝国的雌虫太多，数量多意味着不可控因素也多。
说起来在帝国拥有绝对数量的雌虫受制于少数雄虫，这种局面好像自古以来便如此…
根据帝国抚育所公布的报告，今年的虫口增长率再创新高，其中雌虫增长率最高…
这不合理，阿西尔想起在匪邦的时候听到人类闲谈起这事——大自然是公平的，绝大多数生物内部性别分配总体趋于平衡，哪怕受外力干扰也会在干扰结束后再次平衡，否则就会灭绝…
不，他们说的是人类，但即便如此也有一点值得注意，优势基因会自发扩散，在繁衍过程中占据上风，那以帝国的标准来衡量强弱，不该只有这么一点雄虫。
阿西尔觉得自己好像隐隐摸到了什么…抚育所，生育报告…抚育所…
他的思路被骤然高涨的金光打断，一睁眼发现原本黯淡的屏障突然凝实，这意味着屏障的铸造者在附近。
他像被打了一剂强心针振奋起来，时间终于开始有了实际意义。
就在这时，石笼从外面打开，虫皇冷漠的脸露出来，他没有看阿西尔，好像这个屋子里只有他和那堵光屏是重要的，他抱着自己的王冠，结实的精神触手狠狠撞向阿西尔，但他昨天没有成功，今天面对这堵被增强的屏障就更不会成功了。
他似乎也料到了，没有恼怒，也没有给阿西尔水和食物的打算，确定他没死就离开了。
但阿西尔知道石笼外面是他留下的精神屏障，用来确保他不能逃跑。
如果木凌他们要来救他就必须打破虫皇的屏障，但这对王虫来说应该不难，只要他们能发现他。
而他一旦获救，就必须去一趟抚育所，那里有他想知道的答案。
木凌的精神潜入结束，睁开眼看见自己的雌虫歪在一旁盯着他看，见他醒了立马扑过来：“发现什么了？”
“没找着。”他微笑。
堂洛斯忍不住磨牙，没找着笑什么笑，木凌又说：“但我的精神屏障很稳固，以及我发现了木隘。”
“哦。”
“他的虫核被虫皇挖出来了。”木凌不再卖关子。
堂洛斯静了一秒，旋即瞪大眼：
“什么？”
“他的虫核，A级的，被虫皇挖出来用了。”木凌重复道。
因为这里离皇宫有些远，他只扫看了暴露在地表的地区，没发现阿西尔，也没发现虫皇还有本该摆在他寝殿最深处的王冠。
那阿西尔就只能在地下了，但要深入地下探查需要离皇宫更近一些，他怕久了堂洛斯担心，就打算结束这次潜入，却在回来前发现寝殿里奄奄一息的木隘。
他的虫核没了。
“那他死了吗？”堂洛斯问。
“没，他死了虫皇不好向民众交代。”木凌摇头。
堂洛斯扯了扯他的脸颊：
“虽然…但你笑什么？”
木凌握住他的手：
“虫皇冒险挖出木隘的核，只能证明他手上那颗王核快不行了。”
堂洛斯却没他那么乐观，他眼神凝重：
“他能挖木隘的核，证明亲情在他眼里什么都不是，对你就更无情了。”
“我们难道是指望他手下留情才来的？”木凌在他手指上轻咬一口：“不用担心，这种关头拼的就是谁更心狠手辣。”
“就一点犹豫都没有？”
堂洛斯眯着眼看他，那老东西再坏毕竟也是他血缘上的父亲，木凌神色轻松，戳着他的心口低声道：“还不是因为这只虫把我所有感情都占去了。”
堂洛斯怔了怔，他是抚育所孵化的无虫认养的蛋，生来不知道有雄父和雌父是什么滋味，但上学的时候总听同学提起家里的情况，也许对绝大多数雌虫而言家庭是压迫，但不得不承认，有家省去了孤身一虫的寂寞。
他认识的有家的虫，提起家里的雄虫尽管也满脸不忿，但那些眼睛里到底有一丝柔软，就这一丝柔软让他羡慕到今天。
“怎么了？”木凌摸着他的脸庞，堂洛斯皱了皱鼻子——虫皇那个老怪物凭什么能有木凌这样的崽？
“他对我无情我对他无义，吓到你了？”木凌哭笑不得。
