冬眠之书 (matthia)

　　阿尔丁皱着眉，良久不发一言，手指摸着下巴，久久打量着宴宾厅门口的两人。
　　卡奈坐在长桌尽头，轻轻摇着头叹气。他完全明白兄长正在进行着怎样的内心活动。
　　“呃，实在不好意思，”这时，那半精灵先开口了，“很抱歉，卡奈大人说了要一个一个地谈话，是我坚持要两人一起来的。我弟弟年纪小，才十九岁，希望您多理解一下。”
　　说着，他扬起一手，面带微笑躬身行礼。
　　见习骑士瞟了他一眼，好像有一点不高兴。
　　“你们是兄弟？”阿尔丁问。
　　半精灵说：“您肯定看出我是半人类了。我们是异母兄弟。对了，还没向您自我介绍，我的名字是冬蓟，这位是我弟弟——”
　　见习骑士自己接下话：“莱恩·巡信者。受白昼巡者普林汀修娜女士之恩惠。”
　　“巡信者”是神殿人员的统一姓氏，修生以上的神职人员都使用这个姓氏。
　　阿尔丁向莱恩扬了扬下巴：“你才十九岁？”
　　“是的，大人。”
　　“从神殿领过剑了吗？”
　　“白昼女士在上。见习骑士不能领取制式武器，只能使用自己的个人物品。我的剑是师长以个人名义赠与我的礼物。”
　　阿尔丁又问：“参加过实战没有？”
　　莱恩回答：“我还没有参加过神殿的正式任务。作为见习骑士，我们要经过一段长短不等的‘巡历期’，现在我正是处在‘巡历期’之中。在今天以前，我与兄长冬蓟走过了很多地方，经历过真正的战斗。”
　　阿尔丁又问了几个问题，比如见没见过兽人、地精这些类人生物，都去过哪些地方等等。
　　几分钟谈下来，他发现小骑士比他预想中要有经验。这对异母兄弟以前做过某地郡长的保镖，参加过护送队，对付过骚扰村落的山匪……这几次经历都包括了恶性冲突，他们都参与了，也取得了胜利。
　　阿尔丁看向半精灵：“莱恩的情况我了解了。你呢？刚才你们讲到做保镖之类的事情，你是法师吗？”
　　冬蓟说：“只能算半个法师吧。”
　　“另一半是什么？术士？”
　　“那倒不是，我可没有血里自带魔法的好运气，”冬蓟说，“我擅长耗材料精炼，以及器物奥术附魔。坦白地说，我并不擅长战斗，通常我负责给战斗法师们搞后勤。”
　　冬蓟的语气十分谦虚，但阿尔丁却眼前一亮。
　　“你是精炼师？”他离开椅背，稍稍前倾身体。
　　冬蓟说：“算是，但不能算正式的精炼师。我没去五塔半岛参加过考核。”
　　阿尔丁心想，不考也没事。其实还是不考更好。
　　作为精炼师，如果你去五塔半岛通过考核，那么你就取得了奥法联合会的认可。他们会给予你一定的经济支持，但同时，你也会受到极大的限制：这类物品禁止精炼，那个宝石禁止交易，禁止在某类武器上附魔某某法术，禁止和某某地区做生意，禁止购入什么什么材料等等……
　　受到认可的同时，会也受到制约。凡是登记在册的人，都要定期接受联合会的法术残留物侦测检查，所以大多数人也不敢偷偷犯禁。
　　十帆街商会一直很缺少精炼师、附魔师这类人才。商会的生意范围很广，其中就包括施法材料开采与交易、法术耗材生产等等。作为商会的掌事之一，阿尔丁对精炼师的工作多少也有些了解。
　　在他看来，正式的精炼师处处受限，反而是野路子的人更好用。
　　阿尔丁瞟了一眼卡奈，卡奈也在对他使眼色。卡奈是战斗法师出身，他也知道精炼师对商会的价值。
　　商会的兄弟交换眼色时，门口的应募人兄弟也在互相挤眉弄眼。阿尔丁留意到这一点了。
　　小骑士的眼神中透着担忧，冬蓟则做出放松的表情来安抚他。
　　阿尔丁已经做出了决定。他拍了下手，双手握在一起：“很好！你们是兄弟，是搭档，也是经验丰富的冒险者，我觉得你俩很不错，很适合。”
　　冬蓟顿时笑得更加灿烂：“太好了！真是太感谢您了！”
　　阿尔丁说：“不过你们要想清楚，这可是个长期合作，不是一两天就能完事的临时打工。”
　　“当然，我们明白。”
　　“你们不是本地人，现在应该是住在酒馆之类的地方？今天回去收拾收拾，搬到我这里来吧。会有人带你们去客房的。”
　　“好的，真的十分感谢……”说到这，冬蓟顿了顿，“大人，我还有个小小的请求。”
　　“说说看。”阿尔丁估计也没什么复杂请求，无非就是想预支一些报酬什么的。
　　冬蓟连连低头致谢：“这真是太不好意思了……我希望您能多借给我一个房间，当做实验室。”
　　就这样？还以为是什么要求呢……阿尔丁忍着笑，想故意逗他一下，板着脸说：“不行。”
　　冬蓟一愣。在他开口恳求之前，阿尔丁解释道：“我得说清楚，你们并不是被商会聘用的，而是被我以私人名义聘用的。这个地方不是商会的公邸，而是我的私宅，我没法为了你多搞出个实验室来。不过，如果你实在需要，你可以和我的弟弟卡奈商量，他也是施法者，他可以给你想想办法。”
　　说完，他对卡奈做了个“请”的手势。冬蓟立刻目光恳切地看向卡奈。
　　卡奈默默感叹着兄长的坏心眼，他完全明白，阿尔丁故意这样一波三折地说话，以便欣赏这个半精灵的表情变化。
　　卡奈决定善良一点。他对冬蓟说：“这事好办，我可以在自己的实验室里分个位置给你。”
　　冬蓟露出惊讶的表情，马上躬身致意，连连感谢卡奈与阿尔丁。
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　　事情初步谈妥。更具体的工作，就要让两位应募人搬过来之后再细谈了。
　　阿尔丁让他们先去收拾，务必最晚在日落时分回来，他会安排一次小型晚宴，算是给两位应募人接风。
　　卡奈唤来一名仆从，送这两人离开庄园。他站在大屋正门的阴影里，看着那两人穿过庭院，再回到宴宾厅，坐到阿尔丁身边。
　　阿尔丁说：“我得先声明，我可不是因为他们好看才雇他们的。”
　　“就算是又怎么样，对吧？”卡奈笑了笑，“阿尔丁，这次我们有意外收获了。”
　　阿尔丁呷了一口酒：“可不是么。起初我以为那小骑士还不错，谁知道，还附赠了一个精炼师。”
　　卡奈说：“将来我会观察一下，如果他真有本事，我们得把他留下来。”
　　阿尔丁点点头：“是的。如果不错，就把他长期留下来。总之多观察一下他，但也别盯得太死，免得他紧张。”
　　“我明白。”


第2章
　　离开庄园后，冬蓟与莱恩匆匆赶路。他们要去的地方有点远，为了尽量省钱，他们根本没有住在酒馆或驿站，而是借住在城外的一户村民家里。
　　主意是冬蓟想的。他看中一户人家，带着莱恩去讨水喝，借机会自然而然地进屋闲谈，然后恭敬不如从命地借住下来。
　　这一切都是因为莱恩。他胸前有白昼巡者圣徽，是见习神殿骑士。
　　在珊德尼亚境内，西起圣狄连，东至海港城，大多数居民都是白昼巡者的信徒，他们非常尊敬牧师和神殿骑士，连带着也对见习骑士照顾有加。
　　住进去之后，莱恩悄悄跟冬蓟说，虽然屋主坚决不要报酬，但我们不能真一点钱也不给，不能利用别人的好意来占便宜。
　　作为哥哥，冬蓟是两人中负责管钱的一方。他掂了掂轻飘飘的钱袋，跟弟弟协商了一下，说明经济上确实存在的困难。莱恩也承认，他们确实得省些钱，所以恐怕无法付个体面的价格给屋主。
　　于是，冬蓟想出了办法。他的提议是：我们不要每天付钱，既然屋主明说了不要钱，你给他他也会拒绝的。住下的几天里，我们可以多帮助屋主做点事，比如打水、喂鸡之类，等到我们要走的那天，我悄悄留下一枚银币，放在屋主能找到的地方，不要提前告诉他。
　　等屋主发现银币，我们就已经走远了。虽然一枚银币有点多，但如果我们要离开了，就说明我们已经被十帆街商会雇佣了，我们早晚有报酬拿，也不用在乎这一枚银币了。
　　莱恩觉得十分合理，高兴地同意了哥哥的提议。
　　今天，两人回到村落，到了与屋主分别的时候。屋主夫妇出去干活了，只有他的两个孩子在家，冬蓟对大一点的孩子说清楚了辞别的事，二人整理好不多的行李，立刻赶回海港城。
　　折返的路上，莱恩问冬蓟是否留下了银币。冬蓟当然已经把银币留下了，他把钱袋给弟弟看，钱袋里还剩一些零碎铜币。
　　那些铜币加起来的价格，差不多也抵得上几枚银币。其实冬蓟完全可以承诺少给点钱，比如用碎钱凑个不到一银币的价格。
　　但是铜币一拿就是一大把，哪有单枚的银币好藏。万一屋主迅速发现了钱，真的追上来要还给他们怎么办……冬蓟特别害怕那种声泪俱下的肉麻场面，
　　兄弟俩走得挺快，远远能看到城墙时，距离太阳落山还早。城门不会这么快关闭，总算不用紧赶慢赶了。