冬眠之书 (matthia)

　　阿尔丁说：“是的。我现在是代首席。”
　　“需要说声恭喜吗？”
　　“不用。我的实质身份仍然是掌事，首席只是代理，任期一年。按说，现在我应该已经卸任了才对，但是最近麻烦事太多，正式推举首席的事延期到了明年的春分日。”
　　“那也应该说恭喜。”
　　冬蓟说完，继续整理了一下被子，盘腿坐好：“那我们说正事吧。我想想，该从哪里说起……”
　　阿尔丁抬手阻止他：“等其他人来了再细说。”
　　“也好。”冬蓟点点头。
　　可是这么一来，他们俩就这样干坐着，不知道该聊些什么。
　　某个瞬间，冬蓟差点问出“现在卡奈怎么样了”，他马上意识到这不是什么好话题。
　　他们早晚要谈这事，不必现在就提。他及时把话咽了回去。
　　幸好这种尴尬的沉默没有维持太久。不一会儿，其他人终于来了。
　　除了牧师和格罗拉之外，参与谈话的人又多了两个：莱恩和另一个神殿骑士。名义上是牧师带了两名助手，实际上也是为多一重保障，防止人质身上有什么危险的预置法术。
　　看到莱恩，冬蓟内心五味杂陈。莱恩主动对他点了点头，没有表现出任何私人化的亲密，冬蓟也没说什么，只是盯着莱恩看个不停。莱恩被他盯得有点难为情，目光来回躲闪。
　　那名牧师是个五十多岁北方妇女，她知道这二人是兄弟，看到他们这么别别扭扭的，反而感到奇怪。她告诉莱恩不必太拘谨，她带莱恩来，就是为了让他们兄弟俩有个照应。
　　莱恩点头答应了几句。这还不够，牧师还催促莱恩快去和家人好好打招呼。于是莱恩浑身紧绷地走到床头，半蹲半跪下来，和冬蓟互相拍了拍肩。
　　这场“会谈”的内容很严肃，形式却很随便。冬蓟缩在被窝里，面对房间对或坐或站的五个人。
　　格罗拉带来了之前死灵师的信，信里有人质名单。她让冬蓟看了下名单，确定一下是否属实。可惜冬蓟并没有见过每一个人质，他只能确定德丽丝和多林目前安然无恙。
　　“德丽丝没事就好，能省很多麻烦，”格罗拉叹口气，“那我们就从最重要的事开始说吧。那些死灵师想要什么东西？”
　　冬蓟开口之前，下意识地瞟了一眼阿尔丁。
　　阿尔丁心头一紧，他已经隐约猜到了死灵师的要求。
　　首先，他们想要卡奈。或者准确点说，他们是想要乌云。
　　乌云不仅是法师，也是罕见的不死生物，更可以说是一件法术作品。他的导师必定是埋头研究了一辈子，失败过无数次，才终于成功做出了他这样的成品。
　　这样的杰作仅此一件，连乌云自己也没能做出第二份。对于其他死灵师来说，如果能得到他，就等于得到了某位大师的遗世杰作，等于得到了隐士的法师塔。
　　当初数名死灵师袭击押运队，差一点就能带走乌云。由于卡奈使用了特殊法术，把乌云困在自己体内无法转移，死灵师也无法操控这具身体，再加上神殿骑士人数众多，作战勇猛无畏，死灵师们最后寡不敌众，只能撤退。
　　押运队顺利地把卡奈的躯体送到了白湖城，死灵师再也无法侵扰。白湖城是有神术脉络的地方，没有任何法师胆敢招惹有神术的神殿。
　　如今，死灵师提出要用乌云交换他们手中的人质。这是第一个要求。
　　还有第二个要求。他们让冬蓟带来了一份名单，要求释放这名单上的囚犯。
　　这批囚犯也都是死灵师，大多数是近一两年内在城里被抓住的，也有一些是在劫囚车那次被抓的。
　　这个要求不难做到。根据格罗拉回忆，费西西特三年内都没有执行过死刑，这些人应该还活着。
　　第三个要求更加简单，要求的只是钱和物资。数量甚至不算很多。
　　据格罗拉分析，倒不是因为死灵师客气，而是因为他们人数有限，要多了东西也带不走。
　　死灵师还叮嘱冬蓟，让他重申上次他们在信中表达过的态度：只要满足这三个要求，他们就带着同伴撤出宝石森林，回到北岸去，从此专注于法术研究，不再沾染南岸的任何人与事。
　　他们还特意强调，等他们一众撤离之后，如果宝石森林再有其他落单死灵师，那么处刑队想杀就杀好了，与他们无关，他们也不干涉。
　　“就这些了？”阿尔丁问。
　　冬蓟点头：“就是这些。关于人质，我有一点自己的想法……”
　　“你说。”
　　“他们的人质不止名单上那些，其实整个宝石森林都是他们的人质。死灵系的很多实验都很危险，如果不重视防护的话，会对固有元素有腐蚀性，我没被抓之前用解析法阵简单查看过，这里的元素波动都乱套了。听说宝石森林里有各种矿藏，估计矿脉已经受到影响了吧。”
　　阿尔丁说：“确实是这样。所以现在不止是费西西特人着急，附近的国家与城邦都意识到了严重性。”
　　“那你们觉得，他们的要求……”
　　阿尔丁说：“如果你问我个人的想法，我当然不愿意把卡奈交给他们。”
　　坐在旁边的牧师叹了口气：“我能理解。这一年来，卡奈在大神殿里情况还好，高阶祭者说过让我们心怀希望，保有耐心，神殿早晚能够找到拯救他的方法。如果要把他送给死灵师，我们之前的努力岂不是白费了……”
　　格罗拉问：“那你们认为这些条件可以接受么？”
　　“怎么可能接受？”牧师摇头。
　　这不仅涉及到卡奈的身体问题，更重要的是，乌云本身是个极大的隐患。
　　乌云以前并没有持续研究转移灵魂的技艺，所以没有造成太大的威胁。从乌云本人的口供可以得知，它的师长和同伴全都不在了，它是仅剩的成功实验体，它靠自己一个人也没有持续研究的能力。
　　作为一种崭新的不死生物，它身上的特性极为惊人。这种生物不仅欺骗了死亡，还能在表面上保持活人的大部分特性，在更换身体时能保持连贯的记忆，施法能力也不受损，灵魂和身体极速同步……
　　如果乌云与其他死灵师开始合作，假以时日，这样的不死生物必定会开始蔓延。
　　那时候，恐怕没人再敢攻击任何一个死灵师了。如果你不幸杀了他，就可能会被他占据身体。
　　既然以前怪物能顶替商会首席，那将来它也可能会顶替各国将领甚至首脑。
　　这样的东西不仅是怪物，更是一种侵蚀灵魂的疾病。
　　格罗拉说：“我要说点你们不爱听的话了。就目前的情况来看，如果我把死灵师的要求转达给城邦议会，议会成员多半会倾向于同意这些要求。释放囚犯和送物资都是小事，他们能做主；而关于卡奈的事，他们做不了主，就可能会联络河岸其他国家，一起向我们施压。”
　　“你知道我们为什么不能释放乌云吗？”牧师问。
　　格罗拉点点头：“我当然知道。但我需要说服城邦议会的所有成员。还有卡洛斯家族呢，他们也不一定能理解乌云的危险性。”
　　阿尔丁想了想，问冬蓟：“死灵师说时限了吗？”
　　冬蓟说：“交换人质的时限？他们没提过，可能他们还没想好，将来还要再细谈。”
　　阿尔丁笑了。他与格罗拉对了一下眼神，格罗拉也微微点头。
　　阿尔丁说：“我们就说，可以答应这些条件。”
　　牧师问：“那关于卡奈……”
　　阿尔丁只对着冬蓟说：“你就这样告诉死灵师。我们同意把乌云交给他们，但不同意把卡奈交出去。所以在这件事上，我们就要想办法，就需要时间。除此之外，我们毕竟得把卡奈从白湖城送到这里，路程也是需要时间的。”
　　牧师疑惑道：“你在说什么？我们不能释放乌云啊。就算能，我们也暂时没法分离它与卡奈。”
　　“对，这是个问题，”阿尔丁说，“死灵师肯定也知道这一点。他们还知道很多事情，比如知道卡奈是我的弟弟，知道我是十帆街商会的代首席，也知道神殿的态度与我一致。所以，从我们手里带走卡奈肯定很不容易，我们会在这件事上拖拖拉拉很久——他们会有这个心理准备。”
　　牧师仍然有些不解：“这与拒绝又有什么区别？”
　　“我们没有拒绝，我们同意了，只是需要时间，”阿尔丁说，“我们要解除卡奈身上的法术，把乌云释放出来，让它重新拥有转移的能力，转移到准备好的囚犯身体上，让那具身体跟死灵师走。但是，卡奈必须留下……即使只是遗体，也必须留下。我们要做到这件事。”
　　牧师惊讶道：“我们做不到！”
　　“我们就说是能做到，但是需要时间，而且很危险。”
　　牧师本想再说什么，这时她注意到阿尔丁的神色，顿时明白了他的意思。于是她缓缓点了点头。
　　说到解除法术的时候，阿尔丁瞟了冬蓟一眼。
　　以前他俩讨论过这个问题，当时的气氛实在不太愉快。
　　今天提起这件事，阿尔丁却并不是真想让冬蓟做什么。他望向冬蓟的那一眼，只不过是下意识的反应。