潜龙勿用 (世间怀花客)

　　“是啊，不是说有龙王爷保佑？”
　　“相传咱们扬州自古就有东海龙王镇着，可也发过大水的。”店家唏嘘道，“记不清了，应该在我太爷爷那辈，长江下游连日暴雨，江水大洪，淹死了好多人，江边那些田地两年里都种不上东西。”
　　另一个店家喔了一声，问:“我有印象，是不是毁了龙王庙那回？”
　　“就是那回。”
　　“老一辈的儿人嘴里老念叨，传说还在江水里见到蛟了。”
　　伙计惊讶道:“啊？还有这事？”
　　“不仅是蛟。还有个传闻，说是发大水前几天，东海上突然乌云密布，电闪雷鸣，驾船在海上捕鱼的都被鲸波吞了。侥幸逃回来的几个，都说在海上看到了龙，一黑一红，口衔雷球，打得天翻地覆。”
　　“真的？那是蛟龙相斗了？”
　　“说不准。不过神仙打架，总是咱们凡人吃亏。”
　　“搞不好那只蛟其实是龙哦……”
　　“啊，那就麻烦了……”
　　“又是蛟又是龙的，”伙计挠头感叹，“这神仙的关系可有够复杂的呀。”
　　“你这脑子也就只够这么听听了。”店家笑道，“有空不如——哎，来客人了！快去快去！”
　　伙计回头，正瞧见一个妇人打着伞走来，刚要跨进店门，忙迎上去接待。
　　店家也站了起来，喝完热茶，拍拍手上的瓜子屑，叹道:“这雨啊……”
　　“说不定明天就晴了呢。”
　　“是、是。说不定呢。”
　　向晚楼里，老鸨拿着上月的账本，忐忐忑忑地敲响了二楼雅座的门，三声之后，却没人应。
　　恰好龟公从三楼下来，她把人招过来，问:“今早见到沈爷了没？”
　　龟公回道:“没呢，估摸着还在上头。”
　　“哦……那新来的那位，早饭送了没？”
　　“这……沈爷没说让不让送啊。”龟公放低了声音，“好像关着呢。您定个主意？”
　　“我哪里敢替他定主意！”老鸨哭丧着脸道，“倒怕一不如意，惹他生了气，他掀翻这楼都说不定。”
　　“哪有那么夸张，上回白公子一丢，沈爷那脸色，不也没把您怎样……”
　　“你是没见到，不然得吓出病来！”老鸨说，“那天萧姑娘……”
　　龟公侧耳一听，脸色变了，惊道:“真有这事？！”
　　“我骗你做什么！”老鸨斥道，又低声说:“我总觉得沈爷他不是一般人，这下子可真难讲了……”
　　龟公皱起眉，还想再说什么，楼梯上忽传来踩动木板的脚步声，忙闭上嘴，用眼神示意老鸨，老鸨也听到响动，立刻站直了。
　　转角处，那袭黑衣露出一角衣摆，步子一踏，停在了梯口，又朝前迈来。
　　“沈爷。”老鸨和龟公同时低头，齐声问好。
　　沈渊没应，径直走来，推开了雅座的房门，向身后问:“有事？”
　　老鸨咽了一口唾沫，站在门口回道:“上月的账本核对好了，您看用不用再过目一遍……”
　　“放那。”
　　老鸨挪步上前，小心地把账本放在了桌上，放完后立刻往后退了几步，战战兢兢地站好。
　　沈渊背对她坐着，靠在椅子上，手扶着额头，似乎没什么想看的念头。
　　龟公远望过来，察觉到他的疲累，便说:“沈爷，需要叫厨房给您炖壶参茶来么？”
　　无人应答，四周寂静。老鸨大气都不敢出，紧张地抬起头。
　　沉默过去半晌，沈渊才吐了一口气，慢慢开口:“炖一壶吧，给楼上那个送去。”
　　龟公忙应是，应完赶紧下楼去。
　　老鸨还站在那，沈渊朝后一抬手，说:“你也下去吧。”
　　“是……”
　　老鸨松了一口气，哪料到她前脚刚抬腿要走，后脚不长眼的伙计就从楼下跑上来，站在雅座门前喊道:“沈爷，楼下来了人，说要……”
　　一宿没睡，沈渊本就累，一听见这敲锣打鼓般的呼喊就烦躁地嘶了一声，抓起桌上账本朝门口扔过去，正中那伙计面门。
　　伙计被吓懵了，不敢再说话。
　　而他冷冷问:“是谁？”
　　“是……是流光阁的宋、宋老板。”
　　沈渊嗤笑，说:“不见。”
　　“可他说……说您要是不见他，他就、就……”
　　伙计话还没说完，楼下大厅里就突然传来一阵桌椅倒地的躁动，惊得他浑身一跳。
　　“沈渊！”那平时清脆悦耳的声音此刻正尖声嘶喊，“你下来！”
　　老鸨急忙跑下楼去查看，沈渊却充耳不闻，等到宋清声失尽了礼仪、歇斯底里地喊他第三第四次时，他才侧过身，一把掀开湘妃帘。
　　“宋清声。”他垂眼看下去，冷冰冰地说，“你最好安静一点。”
　　宋清声满面通红地站在一圈打手中间，抬头死死地盯着他，咬牙道:“你别以为我怕你。”
　　“你当然不怕我了。”沈渊讽道，“但你以为自己是个什么东西？”
　　宋清声的眼睛蹭地红了，嘴唇发颤，温文尔雅的模样荡然无存，倒像极了一只发疯前的野兔。
　　“我是不算什么东西……”他深深地吸了一口气，“但白公子，不能就这么被你害了……”
　　“所以你大清早地来声讨正义了？”
　　“沈渊，他是……”
　　“是又怎样？”沈渊冷声打断他，“他乐意，我乐意，佛祖都还没说什么，你来凑什么热闹？”
　　宋清声大声反驳，却越说越轻:“他怎么可能乐意！他那么喜欢外面，怎么可能甘愿……”
　　他那么喜欢外面，喜欢人间，可过了那个点，夜一深，他还是说，他要回去。
　　沈渊没接话，掀帘的手拨动几下，挑眉看着宋清声。
　　僵持难下。最后是宋清声叹了一口气，先败下阵来，说:“我昨晚回去，查了一夜，知道了你是……也知道你们和他们一向势不两立，这才一早赶过来。但你也得留个退路。他是年纪小，不懂事才这样，可他背后是整个家族，怎么对付得了？你就算真的讨厌他，也不要做损人不利己的事……”
　　他的语气姿态都放低了，与其说是劝，不如说是在哀求。沈渊心想，他可真是奇怪，到底对这条龙怀着什么样的感情？
　　喜欢谈不上，敬畏也不及，反而有种保护的意味在里头，让他莫名其妙感觉到厌恶不适。
　　“我不讨厌他，更不怕他的族类，不用你替我费心。”
　　他冷着脸纠正完，手一放，湘妃帘又倒下去，将所有视线都隔开。
　　帘内传来凉凉的一句:“送客。”
　　雨天清晨的十里堤，萧条得好像昏睡过去的山村。灯笼灭了，酒旗湿了，精巧飞檐模糊了，一幢幢楼掩在雨后，风雨一掀，不断倒退。
　　湖面被打碎，画舫停靠在岸，杨柳迎风折腰，夏花飘零在空中，又重重落入泥里。
　　宋清声撑着油纸伞，站在向晚楼的一角，抬头看向一扇颇为突兀的、缺了一角木框的轩窗。
　　他垂着眉，眼中露出几分难过、几分自责。
　　“你快回去吧。”他喃喃道，“真不该在这……”
　　他又在大雨中站了许久，雨水漫上来湿了鞋也没动。后来又收起神情，挺起脊背，清了清嗓子，吊高了声，唱道:
　　“梦回莺啭——”
　　戏腔圆润饱满，有如珠玉吐落，一句一句，一颗一颗，倾洒在雨中，飘远到天上。
　　他刚一开口，就引得了旁人循声注目。有人推开了窗，有人拉开了门，有人从楼里跑出来，站在几步外，呆呆地看着他。
　　“炷尽沉烟，抛残绣线……”
　　轻曼婉转的声音顶着大雨逆流而上，盘旋在窗外，从缝隙里一点一点地透进去。
　　白则躺在床上，睡得昏昏沉沉，迷糊之间听到了朦胧的歌声，旷远而悠长，分不清是梦、还是真。
　　“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付予断井颓垣……”
　　“良辰美景奈何天——”
　　是宋清声。
　　白则慢慢睁开眼，昏暗的房间里没有其他人，只有烛火和光影在晃。
　　声音是从窗外传来的。他爬坐起来，有点惊讶地，伸长耳朵聆听。
　　宋清声却略过了中间叫他脸红心跳过的一大段，唱:“则为你如花美眷，似水流年——”
　　“将答儿寻遍，在幽闺自怜……”
　　白则当时不懂，原来宋清声是想反过来说:愿你挣破蚕茧，逃离画牢。不必再一个人顾影自怜。
　　他没别的本事，黄鹂精呀，只会唱歌，所以也只希望他会听得开心。


第18章
　　唱完这句，宋清声又辗转往下，歌艳阳好景、湖山云烟，白则抱着被子坐在床边听，随调轻哼。那清亮的嗓子，隔着高墙与风雨，传入耳中，仍婉转动听。
　　他听得入了迷，甚至都没注意房间的门是什么打开、沈渊又是什么时候坐在他身后的。
　　谁也没出声，共享一片清寂。
　　屋内烛火跳动，窗外雨势渐倾、歌声渐轻，宋清声唱到了尾，一句长叹“春吓”，收住绵绵的音，淡进了雨里。
　　最后一点春天似乎也跟着走了，雨味变得更潮湿滑凉，裹着泥土腥气，冒进鼻尖。白则仔细嗅了嗅，却闻到一股淡淡的甜味。