叶南坤道：“不懂得宫中规矩了吗？”
“父皇，”戎策底气十足，但九分是装出来的，“儿臣是怕让贼人带着铜球逃走。真若如此，这只神兽金狮恐怕永远无法制伏。”
神兽二字让叶南坤想起了太祖和金狮显灵的故事，他便信了戎策说的：“即便是不得已而为之，也仍要受罚。”
戎策如果此时还不懂进退，他这几年都白活了：“儿臣知罪。”
“罚你抄经，可有怨言？”
“谢父皇轻罚。”戎策说着又跪下去给他磕头，砸在地板上当得一声，诚意十足。罚抄这件事，戎策从来不嫌多，只是李承要受罪而已。叶南坤也不敢真的罚他做什么， 毕竟“戎策”这个人本就不存在。
叶斋见这事了了，开口便是假惺惺：“三弟，你不会怪我今日怒砸叔棠殿吧？”
“怎么会，”戎策陪他演兄友弟恭，“若不是二哥挡在门口，周荐章已经要带领禁军冲进去，那时候秘密便保不住了。多谢二哥相助。”
叶斋露出一个意味不明的笑容：“兄弟之间不必提谢字。”他这话一出，戎策就知道叶斋想提什么，绕来绕去不还是岳州水运，如果岳州霖州都让叶斋握在手里，隔开两国的邱江便完完全全属于他了。
好在叶南坤在场，叶斋不敢直说，戎策便不懂装懂，望向孟采薇：“母后可曾受到惊吓？我给您写几张平安符留在宫中吧。”
“伏灵司的符文早就画满了墙，”叶南坤打断他，听语气是对伏灵司今日的效率十分很不满，“你们费尽功夫，竟然让刺客逃走？朕倒是觉得，让钦天监重新布局一番才对。”
戎策不做声，他一直跪在地上，叶南坤没有让他起来的意思。
沉默半晌，叶南坤道：“草原想要联姻，朕的女儿中，唯有叶亭到了年纪。”
“不可！”戎策脱口而出，叶南坤的目光射来，戎策急忙说道，“四妹，四妹一心想要考取功名，为国效力，怎么可以远嫁草原。”他一路说着，一路望向孟采薇的脸色，而后者并没有制止。
这说明，叶南坤没有做决定，因而没有到触之必怒的阶段。他不过是在试探，看看这场婚事到底值不值得。
叶南坤望向他，说道：“父母之命，何时轮到你插嘴。”
“父皇，三思，”戎策越坚决，叶南坤便越生气，戎策便更加坚定，“我不想叶亭如大姐一般。”长姐的鲜血殷红温热，戎策闭上眼便是当年树下，一人一鬼一剑。若不是真情真心，步入洞房不如一死了之。
叶南坤彻底怒了：“胡闹！”他说罢摔了桌上茶盏，叶斋都吓得一缩脖子，低头不语。
“父皇，”戎策双手高举，背挺得笔直，神情严肃不退让分毫，“三思。”
叶南坤一甩袖子：“滚出去。还有你。”
叶斋本想有多远躲多远，还是被牵连到了，只能闷闷不乐和叶南坤道安，接着往外走。兄弟二人刚出了淮静宫的正殿，叶斋就想一巴掌打过来，但是被戎策一个犀利的眼神吓到，把手放下。
“万颉！”曾皓推开廷争的房门，气势汹汹直呼其名。
廷争许久不曾听人喊自己的本名，反应了片刻看四下无人才应声：“王爷，这么晚了还没休息？”
“我问你，”曾皓关上门，快步走到他身边，“有人夜闯皇宫，是不是明晞府做的？”
廷争听后一怔，给他一百个胆子他都不敢踏入宫城半步。进去了不是死就是残，他身为燕王府世子都没本事全乎着走出来，谁这么有胆量：“和我无关，也和明晞无关，我爹也不是傻子。”
“据说，刺客去寻找一颗铜球，然后失手，最后只能走为上策。”
“王爷，半个时辰之前咱俩才从画舫回来，这里距离京城几千里，我没这么大本事，”廷争给他倒茶，“明晞府的人各个都没有我能打，能全身而退的，自然不会是明晞府的人。”
曾皓半信半疑，不过廷争的为人他清楚，做了不会不认：“希望如此。如若真是你爹动手，你还是早日回到南绎，以免被佐陵卫捉去”
廷争好说歹说送走了曾皓，等脚步声远去，他一拳砸向床柱，咬紧牙关。是谁抢在了明晞府之前对皇宫内的蛇头下手？南绎，知道此秘密的不过是燕王府，北朔也不曾听过有人觊觎蛇头。
难不成是父王为了不惊动自己，派人来取？谁有这么好的身手？
廷争忽然想到，许久之前，明晞府中有一脉因为修炼邪魔之术，被逐出师门。这些人后来被皇室收编，称为血侍，每日做着见不得光的事情。莫非是他们？廷争心中万般思绪，快步走到桌前，扯过来纸笔。
事已至此，北朔一定会加强防范，宫城内这一颗蛇头定是短期内带不走了。
“陛下，霖王尚未离开，说有事想禀报。”邹公公靠近叶南坤耳边低语。
叶南坤望向皇后一眼，站起身来说道：“今夜实属惊险，尚有些事情需要朕去处理，皇后早些休息吧。”孟采薇懂得分寸，行礼之后说了几句注意休息的话，等叶南坤走后她才松开紧握的双手，轻叹一声。
叶斋见到叶南坤，本想行礼被叶南坤拦住：“时间紧，直接说。”
“方才禁军禀报，伏灵司已经全数撤离，”叶斋虽平日里吊儿郎当，但见到父皇的时候还是收起了懒散的性子，“金狮恢复了先前的位置，仅有伏灵司知道起火原由。”
“你是想邀功请赏，听我表扬你沉稳干练、稳定形势？”叶南坤话中带刺。
叶斋忍着脾气，额头青筋暴起：“我以为父皇一夜未曾离开母后寝宫，就是想给儿臣一个展示的机会。”
叶南坤盯着他看了片刻，轻笑一声：“不错，随我去泰明殿。”叶斋急忙跟在他身后，不由得心中的暗喜。
邹公公则跟在父子两人身后，见他们聊完才敢开口：“佐陵卫总指挥使孟兆宁已在泰明殿等候，陛下是否召见伏灵司监察，问询详情？”
“小小监察，不见也罢，”叶南坤突然驻足，回身，“日后除非大事急诏，伏灵司不得入宫。”
“我看看。”杨幼清拽过戎策的手，扯开绷带的一端。
虽说已经养了两日的伤，戎策还是龇牙咧嘴，身旁的戎冬忍不住笑出声来。戎策看了看此时孟府前院并无外人，抬腿就往戎冬膝头踹，但是半路被杨幼清踩住脚腕，留下一个脏兮兮的鞋印。
“老师！”
杨幼清不听他嗷嚎，将绷带全解下来：“平日不见勤奋，你这几日是不是偷偷去练刀了？”
戎策下意识咬下嘴唇，吞吞吐吐：“冬儿要我陪，做哥哥的怎么能推辞呢？”
“胡说，哥哥看到李婶端来苦药，才自告奋勇跑来教我，”戎冬毫不留情告状，惹得戎策瞪她一眼，继而说道，“我还看到哥哥偷偷把药倒进花盆里，瞧，吊兰都枯萎了。”
戎策反驳：“现在是冬天！”
杨幼清顺势抓住他另一只手腕，说道：“吵什么吵，几岁了？腊月二十佐陵卫休沐，提前给你放年假，把伤养好。”
“可是蛇头……”
“你读过几天书？能查出来什么？”杨幼清松开他手，“闲得没事就去西北，替换阿德、阿虎监视十一王爷，路费不报销，自己看着办。”
戎策不假思索搂住戎冬肩膀，笑嘻嘻道：“当然是在家陪妹妹研习武功了。但您得小心姓战的抢功，之前我跟他去怀州，这家伙把功劳都写在他和和尚头上，还埋怨我拖后腿。”
“喝酒误事的不是你？”
“上上次去穗州呢？还不是靠我这双眼？卷宗里一个字也不提！他这人一天十个时辰蹲在藏书阁，也不知道怎么升的千户。”
嬉笑间，忽然听前门有落轿的声音，戎策抬头望去，眉头一皱。轿子上下来一人，是穿一身苏青色罗裙的叶亭。过节前外甥女来看舅舅无可厚非，但是戎策知道此事并不简单。
杨幼清亦是如此，给公主殿下行礼后，对戎冬道：“今日我得闲，教你一套近身剑法。”戎冬虽然不解其意，但大哥哥开口，她没有不跟着走的道理，乖乖随杨幼清去了偏院。
孟兆宁不在家，戎策便要尽地主之谊，请叶亭到书房，又拿了义父私藏的红茶和今晨刚买的点心。“三哥不必忙碌。”
“我猜猜，”戎策拉开凳子坐下，拿过茶壶，“因为婚事？”见叶亭摇头，戎策便知，她将叶南坤说服了，或是暂且说服了。“二哥让你当说客？他怎么就看上岳州的码头了。”
叶亭依然摇头：“我是劝三哥，定要将岳州的水运权紧握在手。”
“为何？”
“二哥掌，则邱江全线尽收；四哥掌，则内外河道尽归漕帮。”
“你倒是看得很透彻，太子殿下不懂水运，自然会交给老四，等同于将邱江上游和内河运输一并给了漕帮。别说父皇不喜欢一家独大，百姓用脚趾头想想便知，独断的后果。”
“所以我希望三哥能够收好岳州水运的印鉴。”
戎策一拍桌子，继而转身到书架上翻腾一阵，拿回来一个四方盒子，递过去：“看看这个。”叶亭不解，打开来，正是她方才提到的印鉴。谁人都知，得了印就是得了岳州水运的管辖权。
