戎策不喜他的语气微微皱眉，说道：“好，我承认自私，承认想要苟且偷生，这是人之本性，并非下贱。世人当仰慕无畏捐躯的君子，但不代表惜命是错，不代表自保是罪。”
“给自己开脱？可笑。”
“我在给你开脱，或者说，我想帮你逃过十殿阎罗的审判，减去数百年的地狱折磨，”戎策走近了，一双眸子映着清澈的月光，“我去过黄泉，到过幽冥，生死簿上清清楚楚记着每一个人在阳间的功过。你以为，你有多少赤字，多少墨痕？”
叶斋冷哼一声：“责罚又如何？剥皮抽筋我愿意承受，只想看你痛不欲生，苟延残喘，实在是快哉！”
“你知不知，现在大理寺尚未裁决你究竟应当如何判刑，只等我一纸令下，”戎策心中已然当他是曾经无数次见过的妖魔鬼怪，残存的兄弟情因为他的不知悔改而消失不见，“你的妻儿，也会人头落地。”
叶斋瞬间变了脸色，挣扎起身却被拴住脚腕的铁链桎梏，只能徒劳地伸手。戎策站在他拼尽全力都够不到的地方，双拳紧握。他不是个冷血之人，拿人妻儿威胁，是他踏着底线行事。
“你在入狱之前曾写信一封，给霖州一位商户的大小姐，据我所知，现如今她已有两个月的身孕。我想你再执迷不悟，也不会拿他们做赌注吧？毒杀太后，意图行刺天子，桩桩件件都是诛九族的大罪，旁人也许你不在乎，她腹中无辜的孩子，你也不在乎？这可是你在世上最后的血脉。”
叶斋牙齿打着哆嗦，硬着头皮说道：“你不会杀他。”
“可是律法要杀他，我也不能凌驾于国法之上，”戎策大胆再上前一步，这时叶斋已经不敢动手伤他半分，“你所看到的战乱局限于小小北朔，父皇、大哥还有千万将士用血肉之躯挡住了敌国的兵刃，才可以让你、让你们安然无恙地勾心斗角，玩弄权势。现在南绎的利爪已经划破了虚伪的平静，若是无动于衷，迎来的只有灭国二字——当然，不需要你付出，我自己也可以与相由残魂同归于尽，但那时候，皇帝暴毙定会引发朝野大乱，南绎若想进攻，同样是易如反掌。”
叶斋坐到地上，低垂着头双手颤抖。
戎策再进一步，说道：“你是否愿意做一个堂堂正正的汉子，给你的妻儿某一方和平安逸的乐土？我给你一个做英雄的机会，一个载入史册流传千古的机会。不是因为我怕死，而是我怕百姓无辜受难。”
叶斋仍然不语，忽然听见牢门吱呀一声打开，走进来一个纤瘦窈窕的女子。
叶斋望着姑娘，眼圈发红，在那一刻硬撑的戾气化为柔情。他试探地伸出手，嘴里呢喃：“素芊，素芊……”
戎策默许，素芊便走到叶斋身前，握住他的手，眼角的泪水止不住流下，沾湿了轻薄的锦衣。久沁站在门口，他紧赶慢赶、好说歹说才将这姑娘从霖州带来，戎策抬手想向他行礼，被他拦住。
素芊将叶斋的手覆在自己小腹，抽噎说道：“你看，他马上就会动了。给他取个名字吧。”
“好，好，我想想，”叶斋激动地搂紧挚爱的姑娘，曾经弱水三千他只望了一眼，便认准了她，也许是前世许下的姻缘，“男孩就取一个晖字，女孩，女孩就叫霜颍。”
戎策打断他们绝望的缠绵，说道：“若是你应许，我可以替你养这个孩子。”杨幼清扯住戎策的胳膊示意他谨言慎行，但是戎策权当没感觉到，继续说：“我会给他皇子的名分，视若己出。若是将来他品性善良，有治国韬略，亦是民心所向，便立为储君。”
“阿策。”杨幼清轻声呵斥，戎策反握住他手腕，绝不改口。
他的二哥此生费尽心机，追求的不过九五之尊之位，戎策便许他皇位。“实话告诉你，我此生不会有自己的子嗣，”戎策将手向下，慢慢握住杨幼清的手掌，十指相扣，大大方方牵起给叶斋看，“也就是说，他会是我膝下唯一的皇子。”
叶斋望着素芊微微隆起的腹部，半晌说道：“好，希望你记得自己说过的话。”
换血之术进行了一天一夜，十二位太医不眠不休才成功引诱相由的残魂进入叶斋体内，虽说知道实情的仅有张云宝一个。戎策一直醒着，钻心的疼痛让他几度快要晕厥，却又被刺激清醒，最后疼到麻木。
叶斋刻了咒枷，耳朵后面血淋淋的印记，仿若他少年时代厌恶又急于疏远的三弟。被人送回天牢之前，他定睛望着戎策。
戎策怎会不懂他的意思，趁着清醒派人做了一块母子玉，一半留在宫中，另一半交给素芊。这个女人知书达理也有自己一番考量，不愿委身入宫做一个有名无分的妃子，只是要求日后孩子能享尽荣华，一展宏图。戎策答应他，等日后将孩子接入宫中，定会给素芊一个少师之名，以便母子团圆。
事到如今，也不知是谁亏欠谁，谁感恩谁，戎策只想做到问心无愧。
相由的残魂当年保住戎策的命，如今抽离，相当于抽了一魂一魄。他体虚比之前更加严重，此番折腾脉象虚浮不稳，被杨幼清勒令卧床休息。
戎策一睡就是三天三夜，期间发了两次高烧，杨幼清不停用冰水给他擦拭身子才将体温降下来，等他醒了便喂药。小孩迷迷糊糊不想喝，若是平日杨幼清早就捏着他下巴给他灌了，现在只能用蜜饯哄他。
就在戎策再度陷入昏睡的时候，有一个狱卒慌慌张张跑来，还未等通报就被杨幼清拦在门口。狱卒不敢违逆太师的意思，只好向他禀报：“天牢守卫尽数被杀，叶斋逃了。”
“他怎么会武？”杨幼清忽然意识到，是相由残魂控制了他，“不许惊动陛下，一切等我解决。传信去伏灵司，让他们全部出发前往邱江，龙都军和渭城军若是能调遣，也一律驻守江边。”
“那，那您？”
“伏灵司旨在清除世上邪灵，我既仍是监察，就要恪守己任。”
他寻了一匹快马朝南奔去，刚出京城来到落马坡，见到有两人等在石亭，一人仙风道骨，另一人全身笼罩着黑袍。杨幼清不知为何久沁会和一个鬼差在这里相聚，或者是在候着一个人。
“杨监察，”黑无常恭恭敬敬行礼，随后双手呈上一物，“血凌在此，请您收回。”
“这是何意？”杨幼清接过那把长刀，上面满是来自幽冥的寒气。紧接着久沁将血刺递过来，也不知他何时偷了戎策的刀，杨幼清竟然丝毫没有察觉。随后，久沁从广袖中摸出一把匕首大小的短刀。
“此刀乃是霄山派封存已久的宝贝，掌门交付与我之时，还有些不舍，”久沁将它放在杨幼清手中，“它名为拔天。现如今，大禹古刀的四块碎片已经凑齐，只差一缕刀魂。”
杨幼清明白了他们的意思：“我？阿策说过，昆仑已经剥了神格。”
“昆仑虚的神仙说话，几真几假呢？”黑无常似是颇有经验，“只需将四把刀锻造融合，便可效仿当年的大禹，砍掉相由头颅。若是有刀魂相助，许能将它彻底斩杀，魂飞湮灭。”
魂，便是相由的残魂。
“如何锻造？需要多久？”
“您是刀魂，您就是刀，刀就是您，”黑无常四处打量，最后从地上捡起一块石头，“这就行。”杨幼清认识他十余年，从不见他如今日这般开心，不知是因为找到了平定人间战火的方法，还是马上就收工回家。
锻造重炼古刀，意味着敲碎血刺。杨幼清摸向那把跟着阿策走南闯北已有六年的黑刀，手掌温热。这是它在催促，还是怀念？杨幼清不知道，但是他知道，明天得去西市找最好的匠人再做一把，赔给阿策，不然小孩肯定要闹别扭。
叶斋控制不住自己的身体，身体里的野兽疯狂奔跑，跑得他五脏六腑都要吐出来。终于这副身体将要消耗殆尽，他才停下来，坐在山林小路的石头上歇息。南方天热，中午头太阳又毒，不知不觉出了一身汗。
他刚想脱下外衫，忽然听见一声风动，紧接着利刃袭来，不受控制侧身去夺。
杨幼清花了半日铸刀，再半日追踪叶斋痕迹，终于寻到。他想速战速决，不仅是为了将相由斩杀，更是因为担心戎策会亲自动手——这小孩一定会以大局为重手刃兄长，但也会就此内疚许久。
叶斋的眼睛几乎变成了黄金色，黑色的瞳孔越发细长。他一抬手，似是凭空升起一座屏障，杨幼清挥刀向前却被反弹回来，再度抬头天空昏暗电闪雷鸣，珍珠一般大小的雨点噼里啪啦降下来，将道路变得泥泞不堪。
杨幼清的衣服淋湿，刀上都是快速流淌的雨水。寒风吹过有如严冬一般刺骨，但他少年时代征战沙场，怎会畏惧这一点点的阻挠。手起刀落，屏障被击碎，叶斋来不及反应，杨幼清的刀已经抵住他的胸口。
刀尖刺破麻衣，叶斋接连后退，抬手自侧面推开刀面，接着前弓身体一掌击中杨幼清的腰侧。
杨幼清吃痛地闷声喘息，这一击并非是凡人所能使出的，力气强装如猛虎一般。他调整姿势上前虚步抱刀一晃，将刀换至左手，再后撤半步转身绕到叶斋身侧，横刀一记拦腰砍。
