度厄祭司道：“这便是焚心之苦，只要我停运摩迦心法，村众便会火毒烧身，外面嚎叫也是因此而起。无妨，一时半会儿他们还是熬得住……”
方泉骇然，眼见阿芦痛得死去活来，耳听得屋外惨叫声此起彼伏，这才明白焚心之苦有多恐怖。
这时“哐当”一声响，一个赤脚红袍、身形佝偻的老人破门而入，不是那无祥上师是谁？
无祥上师神色焦虑，见着度厄祭司，面色一缓：“摩迦在上，我见村众火毒焚心，便料想这边情况危急……”见一旁麻衣卫身受重伤，轻轻一叹，“所幸度厄祭司安好。”
度厄祭司点点头，问道：“外面情况如何？”
无祥上师道：“有十几个雾魔出没，雾魔怕火，村众手持火把防御，遇害者倒是不多。只是现下火毒焚心，恐怕他们连火把都拿不住了……”
度厄祭司摆了摆手，“方才这里有魔将来袭，既然魔将出现了，我干脆祭出苦难之鞭，一次解决。”
无祥上师听闻，欲言又止，最后默默地扶那麻衣卫坐下，抓几副药草替他疗伤。
方泉不知什么是雾魔、魔将，什么是苦难之鞭，只见度厄祭司神情庄肃、双手翻印，不一会儿，一条黑色长鞭从无至有，幻化成形——鞭上怨魂缠绕，隐有男女老幼啼哭声起，令人闻之恻然。
度厄祭司手持长鞭，口中念念有词，忽听他一声怒吼：“此苦拜汝所赐，此难应劫而生！苦难之鞭，斩恶除魔！”
话毕，振臂扬鞭，就见那长鞭穿越虚无，无限延伸，向着夜色袭去。
这一鞭既出，不过数息工夫，卷着一团黑影收回，度厄祭司扬鞭一抖，那黑影即化作雾气消散。
如此这般，一鞭灭杀一魔，十数鞭后，卷回一个面色惨白之人，正是先前来袭的魔将。
那魔将似浑然不惧，咧嘴嘿嘿一笑。度厄祭司冷哼一声，扬鞭再抖，那魔将即灰飞烟灭。
度厄祭司一声长叹：“魔将既死，村众倒是可以休养生息一段时间了。”说罢，收了长鞭，盘膝入定。
方泉一直神情紧绷，这时也松了口气，见度厄祭司入定，料想他在默运摩迦心法，以化解村众焚心之苦，哪知过了许久，阿芦痛苦不减，屋外依旧哀嚎声不绝，不由自语道：“怎地村众还在痛苦之中？”
无祥上师知他心中疑惑，回道：“苦难之鞭极耗心力，一旦祭出，七日内再无法运转摩迦心法，所以村众痛苦不减。”
“那……那怎么办？村众能熬过七晚焚心之苦么？”
“熬不过……度厄祭司元气大损，等他恢复过来，当另有安排。”
无祥上师说罢，忽面色一变：“啊哟，不好！”
就在他惊呼时，一直默不作声的麻衣卫陡然挺剑刺向度厄祭司，这一剑从后背穿心而过，度厄祭司喷出一口鲜血，当即倒在榻上。
方泉大惊，无祥上师怒吼一声“孽障！”从手心弹出一粒紫色小豆，那豆子落在麻衣卫身上，瞬间燃起一团紫火，将麻衣卫烧成灰烬。
无祥上师放下药篓，迅速抓了几味药草，碾碎敷在度厄祭司伤口处，过了一会儿，度厄祭司悠悠转醒，只是脸上血色全无，显然伤势极重。
“别……别浪费力气了……”度厄祭司声音微弱，脸上竟浮起一丝笑容，“对苦难祭司而言……死是最好的解脱……”
度厄祭司艰难抬手，从怀里摸出一盏油灯，“这……这是我毕生……积攒的乌木油灯，可……可点燃明王之火，免村众焚心之苦……带他们……去……去……淮城……”
说罢，缓缓合上了眼睛。
第8章 乌木油灯
无祥上师伸手探息，确定度厄祭司已逝，沉默良久，叹道：“摩迦在上，你一生度他人之厄，到头来，终于度了己之厄……”说罢，对着遗体拜了三拜，抛出一粒紫豆，将其火化。
这一切发生得太过突然，方泉回过神时，犹不敢相信眼前所见。
其时东方吐白，晨曦初露，一直匍匐在地的阿芦终于“哇”的一声，大哭起来。
无祥上师道：“夜里焚心之苦你尚且咬紧牙关、一声不吭，此时天色已明，火毒退去，为何又哭了出来？”
阿芦泣道：“祭司学徒怎能因焚心之苦而哭？现在哭，是舍不得度厄祭司罢了……”
这时有村民陆续围了近来，他们遭受焚心之苦时，已然猜到度厄祭司凶多吉少，此时得到印证，一个个长跪茅屋外面，神情悲恸。
无祥上师安抚众人，好一会儿才平定下来。
方泉回想昨夜经历，问道：“上师，那麻衣卫为何突然倒戈，刺杀度厄祭司？”
“是我疏忽了……”无祥上师一声叹息，“那时度厄祭司已停运摩迦心法，阿芦和村众都在遭受焚心之苦，偏那麻衣卫毫无反应，我当他重伤昏迷之故，却忘了还有一个可能：被魔将死后执念蛊惑成魔……等我反应过来，惨剧已然发生，来不及挽救了。”
方泉听明白了一些，但仍有疑惑，正欲开口询问，忽有一个村民在外高声喊道：“上师，度厄祭司临终可有什么交待？”
无祥上师取出油灯，对众人道：“这是度厄祭司临终留下的乌木油灯，可点燃明王之火，他嘱咐我们前往淮城……”
“啊，去淮城作甚？”
“他没来得及交待，我倒是能猜到原因……”无祥上师沉吟道：“淮城的乌木矿一直征收矿农，现下黄瓦村的唯一苦难祭司已逝，这盏灯顶多能撑半月时间。半月过后，油尽灯灭，大家如何度过焚心之苦？眼下唯一的出路，就是去淮城做矿农，除此之外，别无它法……”
村众沉寂了一会儿，显是舍不得离开故土。
无祥上师又道：“淮城乌木矿藏丰富，夜夜都有明王之火庇护，做矿农虽苦，却也苦不过火毒焚心……大伙折腾了一宿，各自散去休息，明天一早我们动身迁往淮城。”
村众听闻，一个个摇头叹息，无奈离去。
自来殇域之后，方泉的白鱼之灵就来来回回游向东南方。此间事了，他要继续前往东南，正欲向无祥上师告别，转念又想，不若问一问淮城所在，如能同行，也好有个照应。
“请问上师，那淮城在哪个方向？”
无祥上师回道：“在东南方，小哥反正是游历，不如随我同行。”
“如此，就叨扰上师了。”
方泉留在黄瓦村，左右是闲着，便寻一处无人之地练剑，到傍晚时分，忽听得一声音从心头响起：“救我……救我……”
正是先前听过数次的求救声。
他收了长剑，寻思：“这就奇怪了，这声音从人域跟随至此，那问题显然出在无祥上师身上……莫非是他囚禁了什么人？”摆摆头，又想：“无祥上师是好人，我不该如此揣度他。”
当此时，声音又起：“公子……救我……救我……”
到底怎么回事？这声音从哪里来的？方泉无心练剑，决定去无祥上师那里探个究竟。
他信步进村，见无祥上师还在度厄祭司遇难的茅屋内，心道：“正好有些疑惑也顺便问了。”
他进门打了招呼，寒暄几句后，问：“上师，听说殇域人人身中火毒，一到入夜便受焚心之苦，可昨夜度厄祭司停运摩迦心法后，上师似乎并未受到影响，这是为何？”
无祥上师用长袍一角擦拭着乌木油灯，回道：“我等起初也是祭司学徒，只是无缘修行摩迦心法，转而为苦行术士……那摩迦心法有行立坐卧十九式，学好这十九式，就可免自身焚心之苦。不然在外域采药时，没有明王之火和苦难祭司，如何能化解火毒？”
方泉了然，想必这十九式也是极难学成，否则大可推行开来……
正寻思着，心头又响起了求救声：“救我……救我……”
声音近在咫尺，方泉微怔，看到无祥上师旁边的药篓，心道：“就是这里……声音是从药篓里发出的……”
他犹豫半晌，觉得不该冒然相问，找了个由头，旁敲侧击道：“上师，我见你昨夜救人用了不少草药，为何药篓里看起来还是满满的？”
无祥上师看他一眼，脸上闪过一丝复杂神色：“这药篓里另有乾坤，不然每次去外域只采一篓药不成？”
方泉不动声色，心道：“另有乾坤？这就对了，那求救之人肯定被困在药篓里……这可如何是好？到底是什么人？为什么会被困起来？”各种念头在他心里一闪而过，最后说服自己道：“反正要与无祥上师同行，且先暗中观察几天再说。”
这时天色已暮，那祭司学徒阿芦忽跑了进来，对无祥上师拜了一拜，“上师，该点燃明王之火了。”
“是啊，再不点火，村众又要遭受焚心之苦……”无祥上师叹了一声，将手中的乌木油灯摆放案上，口中念念有词，不多时，那油灯的灯芯燃起豆大的火花。
方泉看这火花，只觉得内心平和宁静，连日的奔波辛苦一扫而光，“这便是明王之火么？”他问。
“是，也不是。”无祥上师望着小小火花，缓道：“真正的明王之火，只存在帝都明阳城中，由国师守护……此火，只是明王之火中分出的一点火星而已……”
