生死之间[无限] (chasseur)

　　“还有，”老乔治突然着重强调了一点，“如果你想去森林里看看也可以，但最好要在天黑之前走出来。”
　　“为什么？”江霰明显从他的语气中嗅到了一丝不寻常的味道。
　　“哦，这是因为天黑之后森林里的野兽都开始活动，”老乔治解释道，“昨晚你也看到了，我们这里经常会有小型的野生动物跑进家里。”
　　昨晚出现的明明就是一个怪物——河流之子，但江霰并未声张，他只是装作不经意地问老乔治：“叔叔，我来的时候，看到旁边有一条河……”
　　话还没说完，老乔治的脸色大变，原本正在取面包的手突然剧烈抖动，手中的餐叉都被他摔到了桌子上。
　　“啪！”
　　钢叉与瓷盘碰到一起，发出清脆的响声。老乔治被这声唤醒，他佯装镇定，声音突然变得冷漠：“那是一条罪恶之河！我劝你最好不要去那里，而且不要接近它。”
　　江霰很奇怪，还想再多问点什么，但是之后无论他再怎么追问，老乔治都不肯回答了。
　　心中怀着许多疑问，江霰这天匆匆吃完早餐就出了门。
　　他刚走出老乔治的院子，就有路过的邻居和他打招呼：“小伙子，你好啊！你是来这里探亲的吗？”
　　打招呼的人是个陌生大叔，江霰见他没有恶意，轻轻点头。
　　这位大叔的性格很开朗，他自来熟地说道：“看你从乔治家里出来，你应该就是他的侄子，小乔治了吧？长得比你叔叔好看多了啊！”
　　江霰不擅长与人交流，所以他并不知道此时自己应该回点什么。
　　“约翰！你站在这里干嘛？”从自来熟大叔后面传来一个大妈的声音，他走到两人面前，江霰发现原来是昨天中午自己遇到的那个大妈。
　　中年大妈拍了一下约翰大叔的脑袋，冲他喊道：“没事就到处乱跑，我看你是真的清闲，快跟我回去，家里有好多活儿等着你做呢！”
　　约翰无奈地看了一眼自己的老婆，他抱歉地向江霰一笑：“不好意思，先走一步了，以后有空再聊。”
　　江霰出于礼貌，客气地点了点头。
　　约翰夫妇二人还未走远，江霰灵敏的双耳就捕捉到那个大婶的窃窃私语：“……这就是我和你说的那个没有礼貌的小伙子，你竟然还主动和他说话！你是太闲了吗你？家里一堆肉还没剁呢……”
　　约翰弱弱地反驳道：“……这不是太久没看到年轻人了吗……老乔治也真是好福气，竟然有一个远方的侄子……”
　　江霰敏锐地注意到这对夫妇间对话的奇异之处。
　　这个大叔说，已经很久没有见过年轻人了——难道，这座小镇里就每家都没有年轻人，只有中老年人吗？
　　当江霰走遍整个小镇之后，他愈发印证了心中的这个猜想。这座位于深山之中，几乎与世隔绝的小镇，好像真的没有任何年纪小一点的青年人。
　　即使是逛遍了整个镇子，江霰都没在街上看见一所学校——也就是说，这个小镇根本就不存在需要读书的年轻人。
　　这里发生过什么，为什么镇子里会没有一个年轻人呢？难道镇上的所有居民都没有后代子嗣吗？
　　越来越多的疑问涌上江霰的心头。难怪约翰看到他从老乔治家里出来时会感到羡慕，远方侄子过继到老乔治名下，老乔治也算是后继有人，大概也是这个镇上的头一份。
　　暂且压制住心头的疑惑，江霰又去小镇后面的森林里转了转。也就是今天凌晨，被江霰伤到的河流之子最后逃去的地方。
　　但在森林里转了许久，江霰都没有任何收获，这里在白天看起来就是一片平平常常，连野兽都看不见踪影的普通森林。
　　也许，夜晚的森林会有所不同？由于这次任务的限制，他在凌晨之后就会自动昏睡过去，所以江霰打定主意，今晚的下半夜要再来这里看一次。
　　当江霰从森林里出来，回到老乔治家的时候，已经日近黄昏，老乔治正在厨房里忙活着晚餐。
　　进门时，江霰刻意没有发出任何声音，所以老乔治并不知道屋子里已经进来了人。
　　只见老乔治端着一盘菜，颤颤巍巍地放在餐桌上，然后又从餐桌下不知道什么地方摸出来一个相框，他将相框摆在了自己的座位旁边，双手轻柔地抚摸着相框里的相片。
　　江霰站着的位置，他可以很清晰地看到相片上的所有人物。
　　那是老乔治与一个怀孕女人的照片！


第9章 杀戮
　　老乔治已经衰老的脸上布满了沟壑，他的眼睛因为患有严重的白内障早已看不清眼前的东西，但当他抚摸着手中的相片时，他脸上的表情像是被点亮，眼睛里也散发出温柔的光芒。
　　粗糙干燥的手指一一抚过老旧照片上每个人物的脸庞，老乔治背靠着温暖的斜阳，嘴里轻轻念道：“我亲爱的乔安娜，我亲爱的小乔治……我很快就要去见你们了……”
　　他的语调既平淡又悲伤。
　　江霰听到老乔治的追念，不知出于什么原因，他不忍此刻打断一个老人的思念。
　　于是江霰只是静静立在门口，等老人将相框收起来后，他才做出一副刚从外面进来的样子。
　　老乔治之前脸上的悲伤一扫而光，他亲切招呼江霰：“我亲爱的侄子，今天玩得怎么样，都去哪里转转了？”
　　“森林。”江霰的回答一向言简意赅。
　　老乔治不在意，他只是挥手让江霰过来吃饭：“转了一天该饿了吧，快过来吃饭，饭已经做好了。”
　　江霰拉开餐椅，安静地坐在了老人的对面。他用餐的姿势很标准，像一个英俊绅士，吃饭也没有发出任何响动。
　　江霰状若无意地提起：“刚才，我看到照片了。”
　　老乔治愣了一瞬，随即反应过来江霰提起的应该是他刚才看过的相片。他笑了笑：“我在缅怀我曾经的家人们，我想不久之后，我应该就可以再次见到他们了。”
　　老乔治谈起死亡的态度还是无悲无喜，只有一种欣然接受的平静。
　　江霰问道：“那是你的妻子？”
　　“是的，”老乔治点点头，他也不瞒着江霰，“拍这张照片的时候，乔安娜已经怀孕了，我曾经有过一个幸福美满的家庭……可惜，天不遂人愿。”
　　“我很抱歉。”提到老乔治的痛楚，江霰客气地回答道，“那乔安娜，已经去世很久了？”
　　老乔治茫然的双眼无神地看着眼前，他像是回忆起了曾经，“已经很久了……大概几十年了吧？”
　　“对了，你今天应该也遇到过镇上的其他人了吧？”老乔治突然问江霰。
　　“嗯。”
　　“你就不好奇为什么镇子上没有年轻人吗？”
　　老乔治的这番话恰好点到了江霰心中的疑问，于是他立刻停下用餐，追问道：“为什么？”
　　“呵呵，”老乔治笑了一下，面孔突然有一种说不出的怪异，“这都是上帝的惩罚！是上帝让我们没有了子孙后代，只能茕茕地苟活在这世界上！”
　　他的语气突然变得郑重起来。
　　江霰揣摩了一下老乔治刚才的话，又想起昨天老乔治说过的内容，他试探性地问道：“惩罚……与粮食有关？”
　　不知道是不是江霰猜对了，老乔治像是回想起了某些痛苦的记忆，他叹了一口气说道：“唉……我现在已经分不清是上帝的惩罚，还是人类自己犯下的过错了……”
　　“这世上纷纷扰扰的事情，谁又能全部说得清楚呢……”
　　江霰不打算放过老乔治这个明显知道许多秘密的NPC，他契而不舍地持续放出重磅消息，“今天，我听说了河流之子……”
　　他撒了一个无关痛痒的小谎，主要是想试探出河流之子到底与老乔治口中的上帝惩罚有何关联。
　　江霰紧紧盯着老乔治面部的表情，任何细微的变化都不肯放过。
　　果然，老乔治在听到“河流之子”的名字后，脸上突然浮现像是悔恨又像是恐惧的复杂神色，“你……你在哪里听到的……”
　　“我无意中听到有人提起。”江霰继续面不红心不跳地说着谎。
　　“不可能，他们不会说的……”老乔治有些不敢相信，“这镇上所有的知情人都……不，现在不会有人告诉你的！”
　　江霰顺着老乔治的话推测——难道所有知道河流之子存在的人都已经死了吗？
　　“好吧，是我看到的。”江霰这句话倒是不假，他昨晚确实看到了一只名副其实的河流之子。
　　“不可能！”老乔治失控地站了起来，他质问道：“你为什么要说谎骗我？！”
　　江霰只好继续说实话：“昨晚的不是野猫。”
　　像是被人突然戳到了痛楚，老乔治的表情不再歇斯底里，失控的情绪也立马得到了缓解。
　　“小乔治……好吧，就算你看到了那个怪物，你也不要随意对小镇以外的人说起……”
　　“那是个可怕的怪物，”老乔治补充道，“这也是为什么我要你晚上远离森林的原因，因为夜晚的森林就是那个怪物的聚集地。”
　　“曾经有路人在晚上经过了那片森林，他当时听到了有孩子嬉戏打闹的声音，他以为是哪家的孩子走失在森林里，走过去一看才发现，森林里没有什么孩子，只有吃人的怪物！”