“是暴风雪，我敢肯定， 虽然极端反常。你们看东边的那片云。”伊莎贝拉望向诺拉学士手指的方向。天阴森得像口棺材，风车和厨房的火势在他们杀出包围圈，布置最后一道防线时熄灭了。城堡漆黑一片，零星的光点偶尔闪过，反而惊悚。城堡里几乎没有活人了， 伊莎贝拉闭上眼，咽下泪水。要是让尸潮离开了城堡，守望城也得完蛋。“你们知道，我是个严格受训的秘法师，从来不相信毫无根据的事情，但是这场突如其来的暴风雪……恐怕我们得做好尸潮不会退却的准备。”
“你是说，暴风雪是活死人召唤来的？”雷娅问。她望向城墙底下，巨人焦黑的尸体已经不再燃烧，但那股皮肉烧焦的臭味，即便冻得脸皮麻木，也能闻到。“真想说学士大人，胡说八道。”她原本想笑的，不慎吸入雪风，狠狠咳嗽了几声。“见鬼，今晚我要不是没了命，就是没了鼻子。”雷娅将口水吐在城墙上。“巨人，猪一样大的蜘蛛，冲我射箭的死人，这些都见过了，一场突如其来的暴风雪，连吃惊的价值都没有。”她吸了吸鼻子，转向伊莎贝拉。“所有人中，你对付他们最拿手。你觉得敌人会怎么进攻？”
“我不知道。”伊莎贝拉左右张望，确认身边只有雷娅和诺拉。有限的人手全都上了城墙，远离火盆的地方，只能看到他们黑乎乎的影子。事实上，其中的真人还不足一半，阿尔伯特伯爵的人从军械库里找出一批训练用的假人，雷娅立刻决定把它们搬上城墙。也许对尸兵没用，但至少能让士兵们不那么孤单。“我不知道。”既然没有旁人会听到，伊莎贝拉索性大声了些。“我只知道她一定会来找我。她想当着我的面，毁掉你们所有人。”
“她亲口跟你说的？”诺拉学士投来质疑的目光，幸好天足够黑。伊莎贝拉心虚地眺望隐没在黑色浓雾中的城堡，假装没听见诺拉学士的话。“我们轮流巡查，确保阿尔伯特大人的队伍在城墙中间。黑岩堡并非他的城堡，要不是城门绞索被诺拉学士拆了，他已经跑掉了。战斗打响之后，他就别无选择，但是在那之前。”伊莎贝拉望向城墙东侧。天已经黑到看不见自己的脚趾，城墙好像被深渊吞噬，只有偶尔传来的咳嗽声，能证明墙垛的影子后面的确有活人存在。
“不错的考量，在那之前，你得保证城墙上的家伙们不会在战斗开始之前冻成冰棍，既然我们谁也无法确定敌人进攻的时机的话。”诺拉学士的叹息转眼间结成冰晶，掉落地面。“克莉斯有个聪明的脑袋瓜，否则也不能让我另眼相看。如果她已经召唤来暴风雪，为自己赢得更多时间，有理由相信，她会选择最冷，最黑，风暴最强的时候发动攻击。”学士说着，缩起肩膀，把双手搓出响声。“我们所有人的御寒衣物都不够，尤其是那些洛德赛出身的狮卫。”
“我们手里还有一些伙夫，服务于城堡的仆从。你可以命令他们在城墙上支起大锅，没有热汤取暖，热水也行。但是这样的话，我们就牺牲了些许隐蔽性，更糟的是，一旦遭遇袭击，这些家伙只会坏事。”
两个人都看向伊莎贝拉，等待她做决定，而她在心中默默祈祷。希望今夜与我并肩战斗的人都能够活下去，包括诺拉学士；希望安德鲁平安无事；希望诸神帮我，令尸潮退却。她把布置阵线的工作交给雷娅，自己则不停祷告。从三人聚头的城门口，到长弓手的阵地，到自己的墙垛后面，她不停祈祷。正如诺拉学士预测的，天变得越来越黑，黎明好像永远不会到来，风转变为生了翅膀的野狼，徘徊在塔楼和石拱桥之间，发出悠长的嗥叫。有好几次，伊莎贝拉在楼顶和瓦片上瞥见一闪而过的黄色亮点，她颤抖着，什么也没说。到了后半夜，雪的声音彻底被风取代，墙砖结冰，背上的角弓也睡了过去，所有的一切都让伊莎贝拉深感不安。
但愿我们不会有事。她摸向衬衣下的吊坠，她已经很久没有这么做了。身边的长弓手对她的行为感到好奇，伊莎贝拉回望过去，他立刻别开脸，结满雪花的大胡子遮挡伊莎贝拉的视线。他也叫托马，是阿尔伯特大人的护卫。城墙上的长弓手中，约有三成来自阿尔伯特大人的队伍，其余的黑岩堡弓手则跟来自远方的武士一样，活像不认识伊莎贝拉似的，不时投来注视，等伊莎贝拉察觉，又立刻装作若无其事。
他们是不是在等我讲话？开战之前，统帅们都会致辞，至少歌谣里的会，威尔普斯兄妹多半也会。尽管动了心思，伊莎贝拉还是不能把手从腋窝下面拿出来，并且浑身上下都忍不住发抖。就算我站出来，我的声音也很快会被寒风吹散。最好不要让他们觉得，我是因为害怕而颤抖。伊莎贝拉跺跺脚，就在她犹豫再三，快要屈服的时候，冒着蒸汽的厨房小队拯救了她。他们送上来一大锅热汤，并且奇迹般的变出面包。圆面包配上奥维利亚的番茄牛肉浓汤，再甜美的冬夜也不过如此。
牛肉汤的热气让伊莎贝拉冻僵的手指一下子融化了，城墙上凝固的气氛也随之松懈。“大伙儿都别动，我们挨个送过去。”推来铁锅的师傅用勺子敲响锅边大喊。“伊万大人。”伊莎贝拉脱口而出，老人闻言，蹒跚着走向她，佣兵托马跟在他后面，空荡荡的袖子塞在腰带里。
“你们还活着，太好了。”伊莎贝拉高兴得落泪。“对不起，我搞砸了，活尸满城堡都是。风车被烧了，主塔也受到波及，我以为……”
“您别哭，您别哭，看看老伊万，不还好好的吗？厨房虽然被没了，朱迪，苏珊，金，他们都活了下来。帝国的学士吩咐他们煮汤，托马和我反正也闲着，正好搭把手。”伊万扯开围在脸上的毛巾，浓汤的水汽在他的眉毛和胡须上结了冰，让他滑稽又苍老。“您没休息好。”伊莎贝拉接过老伊万递来的木碗，面包已经撕碎，吸饱了汤汁。她本来还想说些关切的话，捧过温暖的碗时，冰凉的胃立刻发出抗议。她迫不及待地啜了一口，被寒风撕裂的嘴唇一阵刺痛。但那疼痛是那样温暖，美好，富有活人的生气，她忍不住又喝了一口。
“锅里还有很多。”伊万示意她尝尝汤里的面包。“称不上货真价实的浓汤，牛肉实在不多了，我们把最后的火腿也丢了进去，还有能吃的所有番茄和土豆，就算这样，还是多加了好几桶水。面包倒是从烤炉里抢出来的，昨天傍晚烤下的。您的这个是我私自带出来的，昨天的晚饭，保管干净。”伊万低声说。灾难之中，哪有什么保管干净的面包，一定是老人省下自己的那一份，一直藏到现在的。伊莎贝拉点点头，牢牢记下老伊万的所作所为。
“佣人们的情况怎么样？没有士兵保护，他们害怕吗？”
“嗨。”伊万叹出的白雾和浓汤的水蒸气混合在一起。伊莎贝拉做好最坏的打算，鼓励他说出口。“我都能承受，照实说。”“谁不害怕呢？只有没有心的人，才不害怕。您出去巡逻之后，我跟莉莉安娜夫人……算了，不提她也罢。谁都害怕，小姐，要是城墙上有一道裂缝，许多人会逃走。但是大门紧闭着，大家只能转身作战。况且您是这么的勇敢，我跟大伙儿说您的事迹，大家都被感染，干起活儿来可有干劲了！小小艾琳一个人，能抱比她肩膀还高的柴火哩！”
“艾琳？哪个艾琳？”
“米莎的女儿嘛。她有个弟弟，叫彼得的，没跟您在一起吗？那孩子脾气虽然倔，但在射术上很有些天赋，明白自己出身平庸，所以格外努力。您怎么不喝了？汤凉了我再给您盛新的。您觉得，战斗什么时候会开始？”
“该死的。”伊莎贝拉忍不住
说了句粗话。她搁下碗，抬起头张望。风立刻灌进她的脖子里。严寒压低所有人的脑袋，弓手们把长弓夹在臂弯里，佝偻着身子贪婪地享用木碗内的温暖。伊莎贝拉看向左边，又眺望右边，到处都是热汤和人呼出的热气，城墙上闹哄哄的一团，她实在分辨不出艾琳的位置。
“她的眼睛是黄色的吗？算了，管不了那么多了，把她找出来，立刻把她找出来！所有人，放下你们的碗，远离送汤队伍！”伊莎贝拉倏地站起来，后颈立刻被雪球砸中。她惊叫，回头查看时，只瞥见一双黑色的翅膀，无声地从头顶滑过。“快，跟我一起，把艾琳找出来，保护其他人。”她顾不上头顶的翅膀，招呼伊万和托马。“她跟你们在祈祷室遇到的那个仆妇的孩子一样，成了活尸，不再是我们中的一员。”
伊莎贝拉转向城门的方向，守在推车后面，正给长弓手盛热汤的是个半大男孩，她绕开喝汤的人，快步走向远离火盆的暗影深处。“快躲开！都让开！离开送汤的人！”她一边走一边喊，雪风顺着张开的嘴灌进喉咙，她的胃跟吞了石子一样，立刻抽痛起来。伊莎贝拉边喊边咳，说的话没人能听见，融化的雪球顺着脖子滑落，风卷起飞雪，迷了她的眼睛。她伸手抹去睫毛上的冰晶，跟起身盛汤的大个子撞个正着。另一口黑锅旁的女人因而惊叫，伊莎贝拉一步冲上去，捉住她冰凉的手腕，一把揪下她的兜帽。
