“你在想身摸——”男兵被艾莉西娅按住脸颊，吐字不清。艾莉西娅赏给他一记眼刀，低声呵斥。“不关你事，演好你的木头人。”男兵伸脖子咽下一口口水，转动他绀碧的眼珠子，犹豫再三，最后摆出一副视死如归的表情。“唐恩在三队混不拆，不肯放过拍鬃司令马屁的机会的。他爱女人，也喜欢来上两倍，要是能扒他灌醉啰……”
“闭嘴吧，你要艾莉西娅为了区区情报出卖色相吗！”艾莉西娅捏紧男兵的嘴，教他两片嘴唇嘟起来，再也发不出声音。石桥上面，火鸦士兵没了声音，不知是钻进了屋檐下等待召见，还是如愿被守卫放了进去。妈的，说的比唱的还好听，说什么拿我当妹妹，关键时刻，还不是把我关在礁堡外，跟这些外姓泥腿子搅和在一起！火鸦成员再笨，也认得艾莉西娅的脸，要从他们口里撬出情报，谈何容易。还不如去问雷蒙。
你好，完全不亲切的老哥。眼看过了这么些日子，你还没想明白，妹妹只好亲自提醒你。站在你面前的，可是当今摄政亲王的旧情人，你只需要在关键的时刻支持她，将洛德赛的情报与她分享，未来回报你的，将是一位手握重兵的元帅。听艾莉西娅的，用战功赢得夏宫的支持，哪有直接收服她的主人来得快？如果她真心愿意将艾莉西娅当□□侣，并为曾经的背叛向她道歉的话。
头顶上方的高窗再次打开，一大桶井水哗地泼下来，把艾莉西娅浇了个透心凉。
第259章 故乡
我该怎么开口？质疑他的御前陈词是否真实？问他还有多少没说出来的话？或者我该从安德鲁入手？泽曼学士将安德鲁视为自己的弟子， 两人素来亲厚，说不定熟悉的感觉能让他放松下来， 要打听别的也更容易些。
伊莎贝拉双手捧杯，将陶杯放于膝头。面前的小圆桌上，木碗，刀叉，鹅毛笔，墨水，羊皮纸相互堆叠，能再挤下一只茶壶实在是奇迹。学会安排给泽曼大学士的房间不足他在黑岩堡寝室的一半大，甚至没有像样的会晤室。卧室在里间， 外间则集书房， 会客，餐厅， 厨房于一身。泽曼学士的行囊比想象的多， 及腰高的巨大背囊紧靠临窗的墙壁，几个大箱子由雨布包裹， 看上去颇为沉重，多半是他最为看重的著作与多年来在田野间研究的成果。敲开房门的时候， 泽曼学士对伊莎贝拉的到访并不意外。那位面生的图鲁女子不见踪影， 应该也是学士刻意安排的。
“找到了找到了，我就说， 搬进来的时候明明看到过好几眼的。”泽曼学士在满地来不及收拾的行李中跛行，终于找到壁橱里的油灯。壁橱门被两个重叠的行李箱挡住，只能打开一道缝隙。学士几番尝试，始终没能把手伸进壁橱里。
“我来吧。”伊莎贝拉找到最后一个角落，将茶杯放上去， 走向壁橱。泽曼学士露出感激地笑容，扶住墙壁站直身体，捏起袖子抹了一把额头。伊莎贝拉弯腰抱起箱子，果然跟想象的一样重，放下去的时候，箱子里的书本笃地发出沉闷的响声。
“抱歉，我原本以为您会早些到。”学士为自己的招呼不周作解释。他扶住伤腿，捡起靠墙的拐杖，一步一挪在窄仄的空间中移动，伊莎贝拉上前搀扶，泽曼学士微笑道谢，打量的视线一刻也没从伊莎贝拉身上挪开过。
“我变了许多。我知道。”伊莎贝拉帮助泽曼学士坐下，倒上一杯红茶递给学士。“我变得……不像一个奥维利亚人了，是吗？坦白说，见到您以前，我没怎么想过这回事……父亲他……您说，要是让父亲看到我这副模样……”他一定会令我立刻换上奥维利亚的裙服，收缴我的佩剑，不准我再触碰它们，直到我掌中的老茧，腿侧的肌肉全部变回柔软脆弱的样子。
伊莎贝拉缩回手，讷讷地坐下。泽曼学士微笑，言道：“除了大公本人，没人能知道他的想法。”“说的也是。”伊莎贝拉苦笑，暗骂自己的愚蠢。泽曼学士又说：“我只能告诉您我看到的。我之所见，是蝴蝶打开了她的茧，蚌壳养出了珍珠。蝴蝶不因她的翅膀感到羞愧，我的孩子。”
红茶的热气扑上面颊，令伊莎贝拉眼角湿润，她感激地微笑，饮下一口茶水，掩饰片刻的失态。“感谢您的赞美。”她言道，想了想，还是觉得直说更好。既可以表达信任，还能节省时间，耽搁的时候长了，谁知道会生出什么变故，说不定绯娜突发奇想，拉我去什么宴会，又派人满世界找我。
“安德鲁他怎么样？如果奥维利亚宫廷果真如您所说的一样——我不是在怀疑您，只是按那孩子的个性，无论如何也会告诉我才对。在狮巢城安顿下来之后，我向奥维利亚先后派出过三批信鸢，直到昨天，仍在期盼北方的回音。”
“我负责管理的信件中没有。”泽曼学士摇头，“即便有几双幸运的翅膀飞过了云中墙，也落入了夫人手中。”
“莉莉安娜？她不该如此强硬的。我的父亲，也是她儿子的父亲。”可是次子始终成不了大公，摆在王子与大公宝座之间的障碍，再清楚不过了。黑暗的念头令伊莎贝拉神色黯淡，她的心思摆在脸上，泽曼学士见了，柔声安慰：“至少在遭软禁前，夫人还算以礼相待。得知我的困境之后，安德鲁王子帮我逃跑，他让我打包行李，又连夜备好了驮马，亲自送我出城。不论如何，黑岩堡的仆从与守卫都仍将他当做王子看待。半年多以来，他长高了许多，不再是您离去时的柔弱孩童模样。寒冬的风会教人坚强，眼下您远在千里之外，更要对自己的兄弟有信心。”
“我不是对他没信心！”伊莎贝拉急着申辩，“安德鲁是我仅有的手足兄弟。他素来体弱，从未享受过母亲的照拂，万一父亲再……”如今就连泽曼学士也离开了他，他还有谁可以依靠呢？先不提老狐狸莉莉安娜和她那图谋不轨的兄弟，就算只有她那讨人厌的儿子亚瑟，也够安德鲁头疼的。焦急令伊莎贝拉如坐针毡，她索性站起，在室内狭小的空地来回踱步。“最重要的是军队。阿尔伯特一定与他的骑士在一起，是不是还带来了自由骑手和雇佣兵？您离开的时候，有多少他们的人驻扎在黑岩堡？那么盖伦侍卫长呢，他站在哪一边？”
“阿尔伯特伯爵随时有五名骑士保护安全。他入住的塔楼里则有更多，骑士们居住顶层，底层是自由骑手与帮佣的住所。年初的时候，那座塔楼曾被提供给帝国使者团居住，据我所见，夜间点亮的窗户数量相仿，大约人数也差距不大吧。”
“那可是他城堡里一半的人手！”伊莎贝拉叫起来，手指节握出响声，受伤的手腕隐隐作痛。“父亲就让他们大摇大摆地住进来？在自己健康欠佳的时刻？起码应该让自由骑手和佣兵们驻扎在城堡之外，黑岩堡好歹是奥维利亚大公的住所，爵位的差距，骑士的礼仪，理由多得是！”伊莎贝拉怒气冲冲转了两圈，剑鞘不慎碰到摞在一起的铁锅与木碗，餐具因而倾倒，一柄木勺飞了出去，滚向黛青色的窗边。伊莎贝拉愣住，忘了道歉，走回座位坐下，为了克制，双手紧握住膝盖。
泽曼学士的视线落在她分开的双腿与突起的骨节上。该不会口头称赞我是蝴蝶，内心深处却用奥维利亚老男人的眼光看我吧？这个假设令伊莎贝拉十分不快。泽曼学士感受到她的不悦，随即收回打量的目光，语气谦恭而温和。“大公对待臣子，素来温厚宽容，阿尔伯特大人又是他的内弟，即便有心阻止，也有许多掣肘之处。至于盖伦侍卫长，他身负传统奥维利亚名门的名誉，很得大公器重。然而私底下……我这么说可能有些唐突……盖伦侍卫长对您……想法并不单纯……您或许极少听闻，但他曾在部下面前刻意流露，大公装作从未知晓，让他不好发作。”学士闭上嘴，潜台词不言自明。不表现出来，不代表会消失，尤其是一位体面骑士的怨恨。
“您的意思是我的责任？”
“不，我是说……”
“倘若我现在答应嫁给他，他就会立刻转变立场，驱逐阿尔伯特伯爵与其侍从，拥立安德鲁成为大公吗？”泽曼学士惊讶地睁大眼，浮肿的眼皮挤出褶皱。伊莎贝拉故意不去注意他头上的绷带，那会教她心软，无法表明奥维利亚长公主应有的立场。“您不说，我也明白，莉莉安娜姐弟一定许给了他父亲不曾许诺的好处。一位出身高贵的小姐，一座城墙坚固的堡垒，只要亚瑟继承大公之位，这些都会是他的。”泽曼学士点点头。“那么您的想法是——”“用利益换取的忠诚，不足以依赖！”伊莎贝拉倏地坐下，双手握住扶手。“可是我的手中什么也没有。”她想要发怒，现实教她黯然咽下怒火，闭起双眼。
泽曼学士配合地叹气。他的粗掌摩挲棉布长袍，发出悉索的声音。小桌上，为招待伊莎贝拉而沏好的红茶逸散濡湿的香气，铜钟的响声遥远而悠长，意味着夜幕降临，宵禁到来，城门落下。伊莎贝拉闭着眼睛，努力平复心境。
“从前在黑岩堡时，常有这样的日子。安德鲁和我，安妮，以及其他几个侍从围坐在壁炉边，一边等待嬷嬷的茶壶烧开，一边倾听城内钟楼的声音，享用晒干的果仁与果脯。不知您是否还记得……瞧我说了什么傻话，守望城的大钟由您亲自□□，又怎么会不记得。”眼底的热流缓缓褪下，伊莎贝拉重新睁开眼睛。长夜为泽曼学士披上黛青的头纱，油灯豆粒大的火苗闪烁跳动，黑夜里的危险让它既害怕，又兴奋。学士乍看上去像个农民，瘦且黑，只有那双眼睛，从容镇静，饱含专属于秘法师的智慧。
