“你打算怎么办？我们好说，就你家克莉斯那个头，穿什么都得穿帮，而你居然打算带上她的剑？”
艾莉西娅边走边嘟哝。她走在图鲁奴隶身后，心里只当她是带路的，不愿计较太多。两个人白花花的长袍在夜里煞是惹眼。一路走过来，已经有七个穿棉袍子，甩着大袖子的家伙跟她们点头致意了。这些怪胎都是夜猫子，大半夜不睡觉，还在外面乱晃。艾莉西娅这么想着，脑海里却浮现出洛德赛斑斓的夜晚。天知道她有多怀念冰镇酸葡萄酒的滋味，她舔舔嘴唇，尝到微咸的汗液。
大战之前一滴酒也喝不着，真是败兴。还好这群书呆子的眼神就跟他们的伙食一样糟糕，没看出什么异样。艾莉西娅为自己的乔装能力得意。她想摸鼻梁，手套碰到黄铜面具，让她愕然。她绯红的双眼躲在镜片后面，环顾四周。
夜色没能让学士营地睡过去，夜里她反倒更加清醒。灯光随处可见，远方的木质塔楼上，明亮的白炽灯光仿佛一杆□□，捅穿黑暗。那是秘法灯光，帝国的财富与头脑的象征。说起秘法，艾莉西娅可是一窍不通，她甚至不明白面罩上镶嵌的茶色镜片为什么让她看得更加清楚。但她明白秘法灯具既不怕雨，也不怕风，只要学士们愿意，它们一定会彻夜大亮着。那意味着，她们要夹带克莉斯的巨大双手剑——还有更加巨大的她本人，大摇大摆穿过那一片二十多米，无遮无拦的光带。
伟大的艾莉西娅为什么要听一个奴隶的，艾莉西娅心想，这个年代还靠手挖树洞里的积水过活的异族，头脑能好到哪里去？
“喂。”她伸出手，想拉住弥兰达甩起的衣袖，对方忽然加快脚步，让她捞了一个空。弥兰达的步子很稳，像抹了油一样滑溜，只瞬间便闪进一栋长方的楼宇后面，不见踪影。艾莉西娅眨眨眼，前方五十步是一片开阔地。周围大小划一的灰白楼宇犹如一圈发酵的白胖面包，将空地围住。正前方是一栋三层高的深灰小楼，阁楼深红的瓦片间垂下时断时续的灰白水线。看守阁楼的守卫伸掌接住雨水，拂在脸上，贪图片刻凉爽。他昏沉的同伴已缩进门前的阴影里，抱着长剑，脑袋一点一点，偷懒打盹。
切，两个稻草人儿，还用得着偷袭？艾莉西娅不屑。她瞥向守卫看守的小楼后面，灰黑的阴影如有生命，随着夜风缓慢扭动身躯。艾莉西娅知道这不仅仅是错觉，弥兰达躲在里面。看起来，这就是图鲁的影子战法了。她听老头子提起过，当年登陆黄金群岛时，黑皮野人的这套手法教远征军吃了不少苦头。黄金群岛四处都是树影，图鲁人擅长藏身暗处，虽然他们的力量，武器，技艺都不如训练有素的帝国军人，却也常常能靠偷袭得手。不少好手在异国湿哒哒的丛林里被割开了喉咙，到死也不知道敌人究竟是谁。
她不会真要下杀手吧？艾莉西娅晃悠着往前挪，这俩废柴虽然不是学士，但也是堂堂正正的帝国人。要是胡乱杀人，我们尽职的尉长大人指定不会高兴。破空声打断艾莉西娅的思绪，她看也不看，徒手接住隔空袭来的东西，是一小块砂岩——毫无疑问出自弥兰达之手。艾莉西娅顺手捏碎，将碎石沫抛在地上。她拍拍手，穿过空地，走到石楼前面。守卫伸出一只胳膊，温和的语调跟他满脸的黑胡茬子极不相称。
“请出示证件，检疫官大人。”晒得跟图鲁人一样的守卫说。得，看来传言不假，双子塔出生的耗子叫起来都这个腔调，大学士养的鹦鹉也识文断字。艾莉西娅扫了一眼看守脸上管家式的矜持微笑，努力回忆被捆在自己那个小寝室里，昏迷过去的学士，竭力模仿她的性冷淡。
“突发事件，证件还在审批中，借一步说话。”艾莉西娅迈开腿，走进器械楼浓郁的阴影里。胡子拉碴的守卫不疑有他，跟随她来到楼宇滴水的墙体旁。守卫站进狭窄的屋檐下躲避夜雨，望着艾莉西娅戴着面具的脸，等待她开口。艾莉西娅望向守卫，后者百无聊赖地抖着脚，伸手抚摸粗糙的墙砖，将自己的手心沾湿，贪图片刻清凉。艾莉西娅确信自己已足够专注，但依然没能看清弥兰达确切的进攻方向。她像从影子里生出来的，先是一条手臂，接着是她罩有面具的脸庞。她用抹布样的大手绢猛地捂住守卫口鼻，但这只是障眼法，雕虫小技，休想瞒过艾莉西娅。这家伙的左手分明按在守卫后颈上，她一定用什么东西刺伤了他，也许是插在指环上的毒针。不知尊荣为何物的野蛮人最爱这类伎俩。
嘿，小妞儿，信不过艾莉西娅。反正有面具阻挡，艾莉西娅毫无顾忌地冷笑。只这会儿工夫，守卫的双眼已然失去神采。他面条一样软倒，弥兰达嫌他肮脏，手肘一顶，将他推向艾莉西娅。
区区图鲁奴隶，居然还有洁癖。艾莉西娅的眉头挑得更高了。她张开手臂接住守卫的身躯，佯装惊讶。
“哎呀，你怎么了？快来人帮忙呀！”她的音量恰到好处，只够惊醒墙角前头浅眠的守卫。他从梦中惊醒，取下挂在门框上的马灯，慌慌张张赶了过来。慌乱中，他的膝盖磕到楼宇锋利的拐角，石砖和膝盖骨同时闷响，艾莉西娅听着都觉得疼。
马灯光团摇晃，随着一瘸一拐的守卫摇摇晃晃出现在视野里。这回艾莉西娅看得更仔细，图鲁人用的是一种她从未见过的步伐，这种武技令她移动流畅如水。她猫着腰，压低身体，跟随光源不断移动，始终将自己隐藏在阴影最浓郁的角落。
不错的身手，不过仅凭这手就想赢过艾莉西娅，还得多多努力才行。艾莉西娅漫不经心地跟提着马灯的守卫搭话，注意力始终放在弥兰达身上。图鲁人完全收缩了起来，像是墙壁上残留已久的污迹。只一臂远的距离，这位姑且还算半个武士的守卫居然完全没意识到她的存在。
“他昏过去了。我们得叫人过来帮忙，学士大人。”守卫的同伴显得很焦急。再不处理掉他，这家伙可就要喊人了。艾莉西娅皱眉的当口，守卫已经转过身，迈出了一条腿。一个音节从他喉咙里传了出来，艾莉西娅不愿冒险，一记手刀狠狠揍在他后颈。守卫咚地一头栽倒，马灯摔在水坑里，污水溅上艾莉西娅的白袍子。艾莉西娅没好气：“你瞎了还是聋了？再不动手就来不及了。”
“你看过我的手法，我也要看看你的。这不是你们帝国的风俗吗？知恩图报。”弥兰达仍躲在阴影里。艾莉西娅赏她老大一记白眼。“那叫有债必偿，文盲！怎么不跟米诺结婚算了？这样的话，说不定吹吹枕边风，还能让蠢牛别再打庄园的主意。”
话音未落，躲在墙体影子里的图鲁人忽然动了。弥兰达陡然发难，她猛地跃了出来，像一头蹲在灌木丛里，潜伏已久的黑豹子。她侧过身体，手肘用力捅向艾莉西娅小腹。
哼，头脑简单，经不起挑衅。艾莉西娅心里嘲笑。她早有防备，后跳避开。弥兰达不肯就此放过她，逼上前来，手腕一翻，亮白的金属光芒晃过艾莉西娅的视野，她闻到钢铁的腥味。利刃几乎贴上艾莉西娅的喉咙，她并不害怕，反而趁势出击，扣住弥兰达左手腕。
“唷唷，这可不好，戴项圈的女管家。”弥兰达套着检疫官的长袍，根本看不见代表她奴隶身份的细项圈，但艾莉西娅还是刻意在她颈周扫视一番，也不管对方是否看得见。“当心点儿，别动粗，要是艾莉西娅一不留神伤了我们远涉重洋而来的漂亮管家，老古板克莉斯爵士可要生艾莉西娅的气啰，饱饱地气上一顿。”她不坏好意地嘿嘿笑，捏住弥兰达的手加重力道。弥兰达不敢伤她，她很清楚，哪怕自己扭断她的手臂，她也不能还手。这个图鲁女人发过誓，要一生对她的主人效忠。
“在克莉斯大人的荣誉与权利面前，寸步不让！”她语气强硬，剑刃却没能推近半寸。帝国钢匕首锐利的剑刃传来轻微的压力，透过检疫服棉质的围脖，轻擦艾莉西娅的皮肤，让她有些发痒。她忍不住取笑道：“要是为了她，你必须得跟那头蠢牛米诺走呢？你得当他的侍妾，甚至更糟……”艾莉西娅喉头滑动，最终还是没能把床宠这个词说出口。那样的羞辱，实在是太过分了。
“为了她，我什么都可以做。”弥兰达垂下手臂，别开戴着面具的脸，轻声重复。“只要是为了她。”
“喂喂——”
弥兰达失去了交谈的兴趣。她轻抖手腕，匕首仿佛是她伸出来的爪子，轻轻缩了回去。艾莉西娅暗叹，快步追上她。
“瞧瞧你，我开个玩笑还不行了？我们帝国人喜欢说笑——除了你的冰块脸主人以外——你看我干什么？别以为你躲在里面，”艾莉西娅手指弥兰达的面具，“我就不知道你在瞪我！我的天呐，真不知道那块木头有什么好的，漂亮姑娘都上赶着喜欢她。”
“谁喜欢她？！”弥兰达本已转回身往前走，听艾莉西娅这样说，忽地整个人都转了回来。艾莉西娅顿时乐了。“你可比她爽快多了，依我看，你得教教你的主人，把你这份利落劲儿传递给她，我的好管家。你呀，中了克莉斯的毒啦，那家伙，木头一块，还真能招惹到什么姑娘不成？”
