作为皇帝一手提拔起来的人，霍柯本应是皇帝的亲信，是皇帝为帝国太子培养的未来臂膀。
可霍柯在帝国上层刚刚站稳脚跟没多久，就直接投向了皇后门下。
所有人都觉得不可思议。
现任皇后是谍报人员出身, 在成为帝国皇后前一直掌管着宫廷内部隐秘的特务机关总务处，是一朵美丽却危险的野蔷薇。
正因为此，这位皇后从未远离过帝国的政治中心，也深得皇帝的信任。
霍柯被从军部调离，送进总务处接掌皇后留下的柄权。
他也从此与皇后越走越近。
总务处是直属于皇帝的特务机关，负责收集一切与帝国密切相关的情报，监视帝国大臣，秘密处决皇室需要清扫的对象。
所有皇室和军部不便出面的阴私之事，都交由总务处负责。
总务处因此名声极差，在帝国内部不受待见，也是帝国的敌人最热衷于刺杀的对象。
霍柯作为总务处的最高负责人，更因此而被称为“帝王的鹰犬”，从此人人绕道而走，再不复从前的恣意与风光。
他本应是皇帝和太子最得力的臣属，帝国未来的肱骨之臣，可偏偏要隐入黑暗中，做那受千万人痛恨的刽子手。
没有人知道这到底是为什么。
就像没有人知道为什么，皇帝陛下明明知道霍柯与皇后背后的小动作，却依然对他们如此宠爱有加。
太子殿下的地位已经越发岌岌可危，皇帝却此心知肚明，却始终一言不发。
帝星的形势和风向越来越诡异，摇摆不定的贵族越来越多，所有人都在观望。
观望这位年轻的太子殿下，究竟能不能坐稳这个位子。
想起那位处境艰难却向来极为强势的金发太子，贺行云的神情有些复杂。
作为抱有同样心思的人，他自然看得懂李瑾深看向叶之博时的那个眼神。
黑发的少年在心里撇了撇嘴，心想真是便宜了太子殿下。
他半侧过身，冷淡地看向始终面带微笑，一言不发的霍柯。
贺行云面无表情地开口：“你放弃吧，连大司命都死了，你杀不死太子殿下的。”
两人静静对视。
霍柯脸上的笑意越来越深。
他看着贺行云的眼神带着些抹奇怪的怜悯：“真是个天真的孩子啊……”
“太子殿下死在狩猎场，第一个被问责的就是总务处。”霍柯一脸叹息，“贺行云啊，你可真不像是贺家的子弟……”
在这样黑暗污浊的泥沼中，还抱有如此天真美好的理想。
在势单力薄孤身一人时，却妄想凭借一腔热血质问这个世界。
这样的人是火热耀眼的，他们就像是绚烂的火花，足以短暂照亮黑暗的天空。
但他们也是最快被黑暗吞噬的那些人。
“今天的狩猎场中必定会有人死去。”霍柯轻笑着开口，笑容里带着说不出的可惜，“但那个人不会是太子殿下，也不会是你心心念念的叶之博。”
“大司命是个蠢货，差一点就坏了我们的事。”黑发的总长伸出手，轻轻拍了拍贺行云的肩，在黑发少年戒备的神情中叹息道：“叶之博的命必须得留着，所以我准备换一种方法啊。”
他的手自然垂下，于半空中微顿，衣袖中骤然爆发出一道银白的亮光——
那道亮光于瞬息间突破空间，向贺行云刺来！
“嗤——！”
“霍柯！你——！”
贺行云猛地倒退一步，无法支撑地跪倒在地，捂住自己的心口。
大片的血迹在顷刻间浸透了他前胸的衣襟。
有一柄短刃，整个没入了他的心脏！
黑发的少年死死盯住霍柯，像是要将那张脸深深地刻进脑海深处。
他脸上的神情混杂着震惊、痛苦、焦虑和痛恨，却越来越浅，越来越淡，就像是再无力做出任何一个表情。
他眼中的光芒渐渐黯淡。
霍柯将短刃牢牢钉入贺行云的心脏，庞大的精神力在一瞬间涌入，刹那间摧毁了贺行云的精神海——
他必死无疑。
“真是个可怜的蠢货。”
霍柯随手抛出一个通讯器，落在黑发少年的身侧。
这个通讯器还很新，屏幕上仍然在一闪一闪地跳动着信息——
白笙笙：//叶之博，红塔的实验已经终止，我们即将离开。
白笙笙：//期待与你再次见面。
那正是——
叶之博遗失的那个通讯器！
霍柯最后看了一眼现场，确认没有任何遗漏之处，转身离开了这片山顶的寒潭。
他按住通讯器，切到巡查组的内部频道，下达命令。
“已发现太子殿下和叶之博的踪迹，一组前往第二环道边界接应，确认安全。”
“其余的人进入第二环道，打扫战场。”他说到这里时顿了顿，补充道，“将所有战死的帝国英雄带回去，不要遗漏一人。”
“是，总长！”
通讯那头传来肃穆沉重的回应，霍柯却只是嘲讽地一笑，直接关闭了通讯器。
他的脸上依然挂着微弱的笑意，就好像那种笑意长在了脸上，永远都不会卸下。
“如你我这样的人……谁不是棋子呢？”
风中隐隐传来黑发总长自嘲的低声轻喃。
没有作为棋子的自觉，就只能被执棋人抛弃。
在人心叵测，风云诡谲的帝星，没有人能真正决定自己的命运。
所有的人都是身不由己。
……
……
寒潭边恢复了安静。
断崖边，只有一个黑发的少年静静躺着，鲜红的血迅速淌开，染红了他身下的土壤。
贺行云一手紧紧握住插在心口的短刃，眼中闪动着不甘的光芒。
这把短刃他无比熟悉。
在新生挑战赛上，这把短刃曾横在他颈间，奠定了叶之博的胜利。
如今这把短刃直直地插进自己的心脏，却即将成为叶之博无法反驳的罪证！
“呃……”
鲜血不停地从他的伤口和唇边涌出，逐渐模糊了黑发少年的眼睛。
他拼尽全力想要拔开短刃，却被那它死死钉在地面，动弹不得。
“不——”
黑发少年的眼中充满了绝望和不甘。
他必须告诉叶之博——
他们都被迷惑了——
太子殿下只是个诱饵！
霍柯的目标，从一开始就是叶之博！
“噗——呃……”
贺行云的脸上的情绪渐渐松懈，眼神开始涣散。
叶之博……
你一定要……小心。
“啾——”
飞鸟从头顶掠过，向着东方高声鸣叫。
朝阳冲破迷雾，正在崖边逐渐升起。
贺行云却已经看不到了。
他的另一只手无力地垂下，从指缝间隐约可以看到两道金红色的光点一闪一灭。
“嗡……嗡……嗡——”
那两道光点熄灭了。
黑发少年的眼中失去了所有的光亮。
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“啾——！”
凄厉的鸟鸣声遥遥传来，叶之博蓦地抬头，望向头顶的天空。
那啼声让他莫名觉得有些不详。
“怎么了？”李瑾深在他身旁停下，微微喘了口气问道。
叶之博摇了摇头：“没什么，可能是我的错觉吧。”
他看了眼金发太子苍白的脸色，伸手揽过对方纤细的腰肢。
“我带你一段，你先休息一下，恢复体力。”
李瑾深的后背微微一僵，随即放松下来，任由叶之博动作，低垂着眼睛一言不发。
两人很快离开了这片迷雾。
他们绕过山脚下的整片森林，从另一侧离开了第二环道，将巡查组远远地甩在了身后。
平原的那一头，星星点点的灯光向他们传来稳定的讯号。
那里就是夏登帝国的临时营地。
两人对视一眼，同时加快了脚步。
“——回来了！”
不只是谁第一个看到他们喊出声，很快整片营地都知道了两人出现的消息，整片营地顿时热闹起来。
“——首席！”
“殿下！”
“叶神回来了！”
叶之博松了口气，露出放松的笑意。
“——大哥！叶神！！”
金发的小皇子像颗炮弹一般冲来，狠狠撞进了李瑾深的怀里，将金发的太子撞得一个趔趄，倒退几步，被叶之博将将扶住。
“别闹你大哥，他受了伤。”叶之博叹口气，不动声色地撑住了神情不变，眼神却明显有些涣散的李瑾深。
“什么！大哥——你受了——唔！”李珩严蓦地捂住嘴巴，一把抱住李瑾深的胳膊，亲亲热热地拉着对方往营地内走去。
“叶神我先带大哥去我那里！我们回见！”
“去吧。”叶之博揉了揉李珩严的脑袋，目送这位咋咋呼呼的小皇子带着李瑾深离开，自己迈步向帝国军校的方向走去。
他的同学们正在向他迎来。
帝国军校的学生会主席简重站在最前方，给予了风尘仆仆的一年级首席一个深深的拥抱。
“欢迎回来，我们的首席。”
在他身后，所有的帝国军校新生眼神炽热，望向叶之博的目光俱是狂热的崇拜和深深的钦服。
