魅魔的庄园 (蜀七)

　　池晏和亚希伯恩面对面坐着，他手里捧着一杯温水：“你们是从哪里过来的？”
　　亚希伯恩嘴唇轻轻张合，似乎池晏是易碎的泡沫，只要他声音大一点，对方就会消失的无影无踪。
　　“从圣城过来。”亚希伯恩没有像之前一样编瞎话，他说出来的话全都是真的。
　　池晏：“跑这么远，真是辛苦。”
　　明明从来不觉得辛苦，但此时池晏一说，亚希伯恩自己也觉得辛苦了，他长途跋涉，带着这么多人还有货物，不知道经历了多少危险，委屈瞬间就涌了上来。
　　池晏却没有给他太多伤春悲秋的时间，他喝了口热水以后问：“圣城还好吗？”
　　亚希伯恩一张嘴，就把知道的全都说了，但凡是他脑子里想到的，都会直接说出来，不会隐瞒，也绝不会在说完之前停止。
　　“圣城的生意不好做了。”亚希伯恩有些哀伤，“大人物只想从我们这些商人的口袋里掏钱，小人物又不能给我们带来什么好处，平民只买粮食，他们早早屯了盐，连香料都不买了。”
　　亚希伯恩抱怨了很多，几乎把自己这几年遇到的所有困难都在池晏面前说了一遍。
　　然而池晏没当过商人，实在无法感同身受，只能随口安慰几句。
　　亚希伯恩说到最后，悲从中来，一把鼻涕一把泪，把自己渲染成了一个悲惨人物——很有钱的悲惨人物。
　　并且有妻有子，有产业。
　　池晏听完他的哭诉，觉得感情差不多谈完了，于是他把话题引向正题：“不知道外面现在缺什么，我手里能换出去的东西不多，你也看到这个城了，没几个人，田地也荒废的差不多，今年一整年估计都不会有收获。”
　　亚希伯恩连忙指着桌上的东西说：“大人，这些糖浆和酒，就能换到许多珍贵的宝石和金银器。”
　　池晏却摇摇头：“我不需要宝石和金银器。”
　　亚希伯恩竟然很是认同的说：“大人的尊贵，不需要那些东西来衬托。”
　　池晏：“……”
　　这个人很上道嘛，还知道拍马屁。
　　亚希伯恩很为池晏考虑地说：“大人现在需要粮食和人。”
　　池晏点点头。
　　亚希伯恩：“还需要自保的能力，我的商队里有人卖武器。”
　　池晏摆摆手：“武器就不用了。”
　　他自己的钢刀比外面买的铁刀锋利坚硬，更经用，没必要再花一笔多的费用。
　　亚希伯恩虽然不理解为什么，但他还是很识趣地说：“大人也需要盐，现在外面不好买盐。”
　　盐确实是要都买一点，毕竟之后城市要扩充人口，现在的盐也只能勉强让这么多人吃半年，毕竟他还留了不少盐在庄园里，两片土地实际的领主都是他一个人。
　　“你们需不需要布？”池晏手里有很多麻布，要是能换出去也很好。
　　亚希伯恩却说：“云朵布可以，普通的布现在卖不出去了，我们也不收。”
　　池晏：“那么我们先把大笔的生意定下来吧。”
　　糖和酒用来换小麦跟盐，棉布用来换奴隶，商人虽然有一千多人，但其中三四百人都是奴隶，然后就是大小商人跟他们的随从，有些还带了自己的情人跟孩子，并且他们一路走，队伍里的人就越多。
　　他们现在把奴隶卖给池晏，出去了又可以补充新的。
　　毕竟商人是不会缺门路的。
　　尤其是越来越多的人沦为奴隶。
　　父母卖孩子，丈夫卖妻子，屡见不鲜，已经不是什么新鲜事了。
　　池晏跟亚希伯恩相谈甚欢，留他在城堡里居住，邀请他共进晚餐，亚希伯恩是个见多识广的人，并且跟乔什不同，亚希伯恩更常和身份高贵的人打交道，因此身上少了一份市井气。
　　倒不是他出尘了，而是把商人的斤斤计较和其它特征隐藏的更深。
　　晚餐是安娜花了大力气准备的，她把自己知道的花样全都做了一遍，除了没把卡坨端上桌以外，所有能找到的能想到的，安娜都做了，甚至还有解冻后的肉排，因为是冰冻的，所以虽然不如鲜肉新鲜，但口感比熏肉臭肉好得多。
　　至少亚希伯恩吃得很满足——行商路上能享受的有限，只有到城市落脚的时候才能舒服放松，只是现在各城的情况都很差，领主们嘴上说的再怎么大方，实际上城里的享受无非就是能有现烤的面包吃，晚上有便宜的妓女。
　　不过这些都不是白来的，领主们只想从他们这些商人的兜里掏钱，自己却不想付出任何代价。
　　只用一拿这点蝇头小利来希望商人们能对他们感恩戴德。
　　池晏在餐桌上问亚希伯恩：“现在各城的人数少得多吗？”
　　亚希伯恩吃了块肉，觉得自己走这一趟是再正确不过的选择，他悲天悯人的叹了口气：“冬天冻死了不少人，原本有一千人的城，现在能有五百都算不错了。”
　　原本干旱就死了很多人，粮食不够，到了冬天就更加困难。
　　没有食物，没有保暖的衣物，半夜冻死在床上的不在少数。
　　尤其是老人和婴幼儿，他们可能只是短暂的闭眼，就再也睁不开眼睛。
　　“奴隶倒是多了不少。”亚希伯恩说，“卖孩子的，卖妻子的，还有连自己都卖掉的。”
　　困难的时候，卖一个孩子的家庭多，但到了这个份上，几乎一卖就是家里的所有孩子，能留下一个的都少见。
　　现在妓院也不收人了，每天都有年老色衰的妓女或男妓被赶出妓院。
　　亚希伯恩对这些人的可怜十分流于表面，他叹一句可怜，然后迅速的的抛之脑后。
　　池晏又问了他一些外面的事，亚希伯恩当然是知无不言，他为人风趣幽默，而且说话很大方，没有半点藏着掖着，他说圣城现在乱成了一锅粥，贵族们被逼着站队，贵族之间的联姻也很乱，常常是今天结婚，明天离婚。
　　亚希伯恩还说了点有关王室的笑话：“王后的六个情人死了三个，外面都猜她的情人是被圣院害死的。”
　　“她一直压着不让王子加冕，还以为人们猜不出她在想什么。”
　　亚希伯恩夜里就在城堡住下了。
　　集市里的商人倒是没想到今天能有这么好的收获，这个城里的人竟然各个都穿着整齐的麻衣，一个破洞也没有，哪怕是最地精和矮人，这两个最低等的奴隶种族，都能抱着糖块，扛着整匹的麻木过来。
　　麻布是不好卖，但是能用价低的物品换到麻布，这买卖也做得！
　　商人们夜里不睡觉，喝酒的时候聊起白天的事来。
　　“那么大一罐糖。”商人喝了口酒，咋舌道，“只是用来换点盐和香料。”
　　“我那还有用麻布换首饰的。”商人，“石头做的，还不是成色好的宝石。”
　　他们一时分不清这里的人到底是穷还是富了，只是这些人都没用粮食来换东西，估计这里的食物不多，想想也是，城外的田地里根本没有小麦的影子，今年冬天太长也太冷，不少地方要错过冬小麦的种植时间。
　　“糖可是个稀罕物。”商人笑嘻嘻地说，“这些人不知道糖有多珍贵。”
　　其他几个商人对了下眼神，扯出一个心照不宣的笑容。
　　既然这里的人不知道糖的宝贵，那么他们想从这些人手里把糖全部弄出来也不是难事。
　　“你们说怪不怪？这里的地精和矮人都能跟我们人族勾肩搭背。”有个商人一脸神奇，“这怎么可能呢？”
　　如果有人在他们来到这里之前告诉他们，有一个地方，所有种族都能和平共处，他们一定会嗤之以鼻，在他们看来，除开人族以外的其他种族，要么就是人族的奴隶，要么就是人族的玩物。
　　强大如精灵族，不也要躲着人族走吗？
　　“这个城没多少人，这些来换东西的人也只拿麻布和糖出来。”有个商人压低嗓音说，“这个城缺人，我们手里正好有一批精灵，要是能卖给这里的领主，能换到多少糖？”
　　“说不定还有酒。”
　　那批精灵是他们在树林里抓的，一个族群因为缺少食物而奄奄一息——精灵靠打猎维生，轻易不出现在人群活动的范围内，要是以前，商人想抓精灵，可能要死几个奴隶，付出不少时间精力才能抓到那么一两个。
　　这次毫不费力就能抓到这么多，他们自然不会放过。
　　结果一路走来，原本三十多个精灵也只“卖”出去了六个，其中五个还是贵族赊账买的。
　　但是他们能不卖吗？只能捏着鼻子认了这笔糊涂账。
　　精灵反抗的也厉害，几乎天天都要闹事，加上长得好，商人们唯恐随从或奴隶被这些精灵蛊惑，觉得精灵值钱是值钱，但是太费事了！
　　现在只要有人愿意把这三十多个精灵都收走，哪怕便宜点也行。
　　“说不定这里的领主愿意买。”商人们说，“他连糖都舍得给那些地精矮人，脑子应该有点问题。”
　　商人们聊天的时候，拉米尔就在不远处偷听——他头发长长了，遮住了一对尖耳朵，加上胖成这副德行，配着一头金发，看见他的人都不会觉得他可能是个精灵，只觉得他一定是个家境良好的贵族子弟。