焰：不是洋芋片
焰：是炸鸡和巧克力酱
☆埃德蒙多★：你用炸鸡沾巧克力酱？
焰：还有营养剂
焰：跟洋芋片
☆埃德蒙多★：你很喜欢洋芋片？
焰：不喜欢
焰：只是热量高
焰：上次见面是十四天又十五小时三十六分前
焰：我想见你』
埃德蒙多的心跳漏跳一秒，盯着李焰留下的文字足足十秒才僵硬地打字。
『☆埃德蒙多★：那要约见面吗？
焰：不行
焰：事情还没处理完
焰：还不能去找你
焰：好想见你』
「埃德蒙多大人。」内洛握杖的手微微收紧。
「再一分钟！」
埃德蒙多朝内洛比出一的手势，思索片刻后退出通讯软件打开相机，调成自拍模式后举起镜头，尽可能摆出温和的微笑后按下快门。
「剩下十五秒。」内洛看着腕表道。
埃德蒙多将相片快速传进讯息框中，看着照片旁的「已读」小字，先是松一口气再猛然紧张起来。
「十秒。」内洛道。
埃德蒙多忍不住瞪内洛一眼，再将视线放回手机屏幕上，感觉心脏以秒为单位朝喉咙移动。
「五秒。」
「别倒……」
手机震动打断了埃德蒙多的话声，他急急看向手机，眉间的皱褶松开，脸上还浮现淡淡的红晕。
『焰：漂亮
焰：埃德蒙多很漂亮
焰：很帅
焰：设成桌面』
内洛看着双眼放光左右还开着不存在的小花的上司，叹一口气把手杖放下，拿起圆桌上的签筒问：「埃德蒙多大人，如果您不介意的话，部族共决举办地点的签能由我来抽吗？」
「你决定就好。」
埃德蒙多匆匆回答，注视屏幕中的响应片刻，深吸一口气输入新文字。
『☆埃德蒙多★：谢谢！那我也可以跟你要一张自拍照吗？』
「我抽到异色圣母俱乐部。」
内洛展开刚抽出的纸签道：「是没抽中过的店，虽然这样比较不易被追踪，但店家可能在招待上有差错，要重抽还是就在这间俱乐部？」
「就这间。」
埃德蒙多盯着手机屏幕回答，看着已经将近十秒没有新讯息的讯息框，心跳速加快，脑中浮现拿着棒槌一面大骂「谁要你跟他要照片的」一面痛殴自己的小人。
──收回讯息？来不及了早就已读了；跟阿焰说「我开玩笑的」？应该可以，但如果阿焰这十秒是在自拍，那我这一回他是不是就不放照片了？
「是，今晚在密歇根大街上的异色圣母俱乐部……一个半小时后……是，比往常久，因为这次有人类……替我向克里斯廷夫人问好。」
内洛的话声断断续续传来──他向部族共决与会者的秘书或助手传达地点，但这些话语半句也飘不进埃德蒙多脑中，芝加哥之王紧紧握着手机，陷入继续等待或用玩笑带过的拉锯中。
而就在埃德蒙多心中的天秤即将倒向「用玩笑带过」这方的前一秒，讯息框中弹出了一张照片。
照片的左侧是穿着灰色兜帽衫的李焰，他一脸严肃地盯着镜头外，身后是面包车的座椅，椅面一半被炸鸡桶占据，另一半是扁掉的洋芋片袋子，而照片的焦点不在李焰脸上，而是在洋芋片袋上的涂鸦笑脸。
埃德蒙多盯着这张从光线、构图、角度……各方面都不及格的自拍照两秒，噗嗤一声笑出来。
而像是意料到埃德蒙多的反应一般，照片下很快就弹出两行文字。
『焰：我第一次自拍
焰：拍得很差
焰：对不起』
内洛拿起手杖道：「埃德蒙多大人，如果您要继续和李先生聊，我建议您一面移动一面打字。」
埃德蒙多点了点头，跟在内洛身后轻敲屏幕。
『☆埃德蒙多★：不用道歉，以第一次的人而言，你表现得很不错了，谢谢！
焰：我会去学习
☆埃德蒙多★：我们可以一起学。』
埃德蒙多穿过大门进入电梯，瞄了自拍照中的炸鸡桶一眼，于电梯门阖上时输入新讯息。
『☆埃德蒙多★：如果可以，我真想和你腿边的炸鸡桶交换位置。
焰：不行
焰：那里脏
焰：埃德蒙多要待在干净的地方
焰：这里很脏
焰：不要过来』
「埃德蒙多大人，请别光顾着笑，也往前走。」内洛冷着脸提醒。
埃德蒙多跨出电梯往休旅车的方向走，望着李焰连珠炮似的制止之语，高高扬起嘴角键入回应。
『☆埃德蒙多★：我只是开玩笑，我会等你把手边的事处理完。
焰：好
☆埃德蒙多★：加油喔，我很期待再次和你见面。
焰：我也期待
焰：工作来了
☆埃德蒙多★：加油！』
内洛解除休旅车的车锁，打开后座车门等埃德蒙多上车。
埃德蒙多注视久久没标上「已读」小字的讯息，脸上的笑容缓缓淡去，收起手机进入休旅车中，将心思从失焦但依旧英俊可爱的人类，转向即将参与的妖魔之聚。
第35章
用妖魔之聚来形容部族共决不是夸饰，而是相当精准的描述。
部族共决是非人原生世界的传统，在那个没有法律与警察，完全以武力说话的世界中，族群或部落领袖为了避免不必要的战争、争取盟友或以最省力的方式解决争端，会聚集在一起以唇舌取代刀剑作战。
这项传统被非人带到人类世界，不过随时间流逝，部族共决的内容也渐渐改变，除了传统议题外还多了贸易协议、讨伐会威胁社会和平或平衡的人物、化解人类与非人的冲突等；与会者也不再限于非人，还加入了人类的政府要员、黑帮大佬、警界高层、亿万富翁……众多有权有势有钱之人。
今晚的共决也不例外，埃德蒙多在休旅车驶入停车场时看见于芝加哥活跃的黑手党家族──马尔切洛家族领导者法比奥的深红爱快罗密欧跑车，不等内洛下车开门，就主动打开车门走向跑车。
跑车旁的黑手党保镳们先是本能地摆出戒备姿态，再认出来者是重要盟友，将手从枪或刀柄上挪开，对埃德蒙多恭敬地点头。
埃德蒙多回以微笑，停在车尾前等待旁边的保镳打开后座车门，对着下车的老黑手党张开手臂喊道：「法比奥，我年轻的朋友！」
老黑手党──法比奥──愣了一下才转向埃德蒙多，堆满倦色的脸浮现笑容，上前拥抱夜血者道：「埃德蒙多！」
埃德蒙多轻拍法比奥的背脊，后退一步收敛笑靥问：「你儿子还好吗？」
「总算稳定了，你的秘书打过来时，我正把他带出医院。」
法比奥垂下肩膀，不过下一秒就挺直腰杆，直直看着埃德蒙多问：「知道是谁下手了吗？」
「有眉目，也差不多锁定主嫌了。」
「……今天会到吗？」
「我没通知他。」
埃德蒙多耸肩，见法比奥眼中浮现不满，握住对方的手轻拍两下道：「但网子已经撒下去了，我只是不想让对方有心理准备。」
「我要他的命。」法比奥沉声道。
「我很想同意，但你恐怕得排队，马尔切洛家族不是这波混乱中唯一的受害者。」
埃德蒙多抱歉地笑了笑，放开法比奥的手道：「你先上去吧，我作为主席，得让连同你在内的人等一等。」
「别让我们等太久啊。」
法比奥故作认真的看埃德蒙多一眼，领着手下走向电梯。
埃德蒙多目送法比奥进入电梯，听见背后有复数地脚步声靠近，一回头就看见内洛、安娜、恩佐和几名实力与资历都颇为可观的部属跟在自己后头。
「哇，你们这么大阵仗让我忽然紧张起来了。」埃德蒙多半开玩笑道。
恩佐轻笑道：「没办法，这间俱乐部地上七层地下两层，每层一个小队就要九队了」
安娜严肃地道：「这种程度的布置是必要的，我还觉得做得不够。」
「如果可以我也希望能再多点人，但那又就会引起注意了。」内洛皱眉回答，同时将手杖递向埃德蒙多。
「那倒是，现在又不是万圣节，不能拿路人作掩护。」
埃德蒙多接下手杖苦笑，走向另一台电梯。
内洛立刻跟上，和埃德蒙多一同踏进电梯厢中，向安娜等人敲敲装在耳上的无线耳机道：「为防万一，把人类的小道具戴好。」
「我会的。」恩佐微笑。
「当然。」安娜面无表情地回答。
内洛按住关门键，电梯门缓缓阖上，他透过门面地反射注意到上司正瞄着自己，转过头问：「您对护卫安排有意见？」
「没意见，只是有点意外。」
埃德蒙多抬头看着一明一灭的楼层标示灯问：「你是以共决会遭到袭击为前提安排人手的吗？」
「是。」
「依据呢？」
「昨晚负责跟踪狗群的人中，有个新手被发现了。对方如果产生危机感，有可能会放手一搏袭击共决。」
「那也要他们知道共决的地……」
