如是日夜颠倒地过了一阵子，寒气渐次侵入骨髓。
宝喜却还未意识到自己将要害病，是夜依然熟门熟路地往观凡潭去，次日归来，将亮时冷冷的天光中，管事领着两个跟班，候在他的院落。
说来这院子也是管事不满宝喜的原因，旁的仙奴挤在长榻上，他一个石头点出的不知是妖还是仙，竟在堂堂苍玉宫里有自己一爿地。
还不知足，惹得主子不快。
“去哪了？”
“观凡潭。”
“君上许你去吗？”
“并未不许。”
宝喜头脑昏昏涨涨，没发现他的温顺里原来藏着刺。
管事一条气更是不顺，“天界凡三百六十宫皆有门禁，哪家仙奴像你这样乱跑！”
“可我并非仙奴。”
一语出口宝喜暗暗惊讶，管事明摆着是来挑事的，自己缘何口不择言，对着冲撞回去？
果然是火上浇油——“你的确不是仙奴，你只是块破石头！君上都让你滚了，你还好赖在苍玉宫里！我今日就替君上教训你这不知好歹的！”
宝喜早知没人喜欢他。
这不通悲喜的性情倒是其次，主因还是他登仙之路过于通顺。这些人都是从泥身里爬出的魂魄，虽然升了天成了仙，也难改劣根，见了别人的好命，依然会眼红。
如今他没了东始的庇护，虽则也从未光明正大地拥有过，总之是不必再忍。
厚积薄发。
管事有鞭子。
每一下鞭挞都如火烧灼，筋骨具断。直至窗棂映入旭日金光，满室白昼，才以一踹作结，正中柔软心肺。
宝喜抱膝倚在窗下，缓缓抬手，伸入一方光柱。
一块破石头，他想，为何有血有肉。
面颊微凉，宝喜讶异自己竟然会流泪。喉头瘙痒，怎么咳都不肯消歇。宝喜满身如灌铅般昏重，四肢并用爬到床边，拉下棉被，躲进床底，避开日光，裹住这冰冷驱壳。
好冷，眼泪都要结冰了。原来自己不仅会哭，还会生病。
一块破石头，他想，为何会疼会痛。
宝喜在床下藏了两天，避难似的。
病中疲顿不愿动，沉睡着等伤病痊愈。幸而不知饥渴，不必饮馔。
日升月落，昼夜交替。床柱与床板罅缝结着厚厚的网，网死了吐丝的蛛。而纷沓熙攘的长梦网住了他，碎光一般闪闪点点，灼穿神识，在夜里烧出一个一个洞来，洞里都是他在观凡潭见过的景象，却又不是。视角不一样。
其间一幅灯海人流，摇摇晃晃，像是一对行进的眼，在找一个重要的人。
在找谁？宝喜迷迷糊糊，爬向那幅画，自己在找谁？
一触即灭。
宝喜木然，收回自己的手，原来黏着一层尘灰，是石头本身的颜色。低语一段除尘诀，周身复又新净，除却两颗灰秽眼瞳，还有满身仙鞭伤痕，鲜红宛若烈日炙晒，可他分明冷得发抖。
潭深千尺，寒气侵入内体，单以休养无法痊可，需借外力。宝喜想，不如去气气东始，叫他一掌轰来，轰出冰寒。
当然也会震碎自己脏腑，一命呜呼，打回原形。宝喜自嘲一笑，又不敢置信地碰上嘴角，真乃病入膏肓，竟懂得笑。
趁夜折一枝金花茶，面朝月光悠然绽放，风姿绰约。候在棪木宫外至天亮，宫门咿呀，他自报来路，请见天君堂庭。
堂庭喜花，曾问金花茶。
倒非专门为花而来，那天本是要与东始商谈地界之事。天地两界素难相容，而世间唯二的金尊之身，一是天君东始，二是地王焉焚。若真动了干戈，东始是唯一能与焉焚抗衡的人，苍玉宫的仙奴因此自诩高人一等，对东始更是崇敬有加。
东始不在，堂庭离开时看见宝喜正从水缸舀水，倒入木桶，清洗着刚修完花枝的剪子。一片叶摇摇晃晃地浮在水面。
只有凡间植物才需打理，而堂庭对凡花素有浓兴，即使花还未开，也请宝喜领路一看。
“是你从凡间带来的？”
“是，落过一回。”
堂庭感叹：“凡花一落，若以仙力起死回生，长开不败，便是天界的花，失了本来颜色。本君有一株凡间来的豆绿，总开不了，若有你在便好。”
“石头总是懂花的，毕竟都是俗物。”宝喜淡声。
堂庭笑容温和，“宝喜？”
“嗯。”
“名字是俗了点，人却不是。”
“因为堂君未曾见过……”宝喜抬眸看他，“我的眼睛。”
堂庭神色更形和柔，“你的眼里——”
“堂庭。”
东始不知几时回来了，立在二人身后，冷得结霜，“茶在正厅。”
堂庭请宝喜入正厅座。东始纵情声色犬马，喜闹，苍玉宫中仙奴众多。端看堂庭爱花，便知他与东始并非一路，棪木宫中自然少人，少得由堂庭亲自沏茶。宝喜止道，“堂君不必……”
“上回话没说完，你的眼里——”堂庭看进宝喜双眸，“有烟雨。”
水流滑过杯底，新叶翻卷。
热的。
“怎么病的？”
不愧是天君，第一眼便看穿他所来为何。
“观凡潭寒气。”
“水寒湿重非一日之事，去了多少次？很想凡间？”
宝喜想说不知道，石头怎懂思念。热茶下肚，最终选择沉默，沉默即是默认。堂庭温柔，他不想向他展出自己的寡情与冷漠，所以他将花献上。
美得张扬，满目金灿灿。堂庭接过，安入一樽白底青云瓷瓶。他的灵兽是只燕子，瞅见了花，兴奋地蹦蹦跳跳。堂庭一边以指腹轻拍它的小脑袋，一边问：“一早前来，是为给本君送花？”
“不是白送。”宝喜实诚道，“有事相求。”
堂庭回身，褐檀色的眼里漾着笑意，“本君已应你了。”
宝喜这才发觉一身寒意正渐消散，原来堂庭提壶时早渡以内力，以灵力烧开热茶，成了驱寒之药。
“东君常往凡间寻乐，怎不叫他直接带你去？”
“我在苍玉宫中并无殊遇。”心想，除了这身鞭痕。
堂庭惊讶，“东君不会随意带人回天界，你应当与别不同。”
若东始不曾醉酒，不曾因着宝喜糟蹋了他的心上人，宝喜或还有位份，至少不必受管事一顿毒打。他低首道：“不过一块石头罢了。”
“——懂花的石头。”
棪木宫点着白檀香，一线线青烟盘盘绕绕，沾染宝喜衣袖，还有这一盆豆绿。回到苍玉宫以后仍未消散。
宝喜蹲身抱膝，看绿叶繁茂。
懂花的石头。堂庭请他养它开花。
牡丹难伺候，何况豆绿是牡丹中稀世罕见的名种。晨起晒一会太阳，午时日光毒辣，要再移回暗影中，捉虫、湿水，陪说话。五月仲夏之花，要再有两三月才能开。
这两三月常有天君来苍玉宫。
宝喜听仙奴叽叽喳喳，说是因地王焉焚在找灵石玉魄。
顽石修炼万年方得一玉魄，食之可大增修为，而灵石玉魄，是由女娲补天的五彩石来。焉焚本就是金尊之子，若得玉魄加持，攻占天界便是迟早的事。
传闻西南绝雪山几年前曾有一场雪崩，崩至天震地动山塌，是灵石出世。
诸君皆来劝东始担起大任，同去寻灵石玉魄，他被闹得烦了，干脆失踪。虽寻他不得，想也知是在人间玩乐。地界的金尊之子野心勃勃，天界的金尊却只顾作乐寻欢。天界众君商议，玉魄还是要找，不能落入焉焚之手，即便东始不知所踪。
苍玉宫没了东始，便由管事做主。
宝喜发色如浓墨，光泽顺滑，揪起来十分顺手。这些所谓的仙，四觅珍稀，苦苦修行，一朝得道，依然剜不去人的劣性。管事在众位天君处受了气，转头就撒在宝喜身上，驯烈马一般抽他鞭子。
夜时宝喜抱着豆绿，看着地上的血，一道道纵横交错，都是他皮肉印出来的。
无计可施。上回去找堂庭，讨一杯药茶足以驱除寒病，仅此而已，绝无枝节。这次难道要堂庭越界，为他教训苍玉宫管事？
何况他并非肆意妄为，他背后有东始。若不是听得他那一句滚，他再是妒恨，也不敢碰宝喜一根头发。
无计可施，亦无动于衷。应当愤怒，应当怨恨，可他没有七情六欲，随意被踩在脚下，任由他折辱污蔑。生而为人却毫无欲念，和死了又有何区别。
不如坠落观凡寒潭，剔净仙骨，做回一块破石头，还不必受这皮肉的痛楚。
现在只等花开，圆了堂庭心愿，与他两不相欠。
可花开的前夜，东始回来了。
第三章 罪咎
一如失踪时无声无息。烛芯燃至分叉，宝喜正要取剪剪烛花，转身时烛火倏地熄灭，寂暗之中他被拥紧。两人步履交错地连连后退，最后倒在床上。
身上压了东始，背脊抵着床板，全身伤痛一齐发作，宝喜强忍下惊叫。
“小石头……”
东始吻得很温柔，缱绻温言落在耳边，呼吸与发丝缠绵，“我好恨你啊。”
宝喜睁眼看黝黯一片。
自己单是存在便讨尽了嫌，这副容颜时时刻刻都在提醒东始：你真正所爱已死，只剩一个替代品。
