孙哲宁呼吸一滞，面色也是难看起来。正是被戳中了痛处。
他十二入宗门，现今快到二十，却迟迟未能筑基。哪怕他花费了诸多精力，在学习炼丹上，以他的灵根资质和所有资源，也着实有些说不过去。
最起码，比起长辈对他的拳拳期望，和宗门内同等资质弟子的修为，他确实是落在了后头。
孙哲宁心高气傲，如何能忍？
可是，修士修行，最忌有心障心魔。孙哲宁越是焦急，内心越是无法平静，境界也越是不稳。这筑基一事，就变得愈发遥遥无期了。
一个练气修士，在这圆璞大世界中不知几何。自是够不上能够指点别人的级别了。
孙哲宁对着半路杀出的程咬金暗暗咬牙，可偏偏，刘靖在宗门的地位不低。他敢随意欺压普通的内门弟子，却是不敢同这般潜力无限、且被宗门予以厚望的亲传弟子对峙。
说到底，他的身份和地位，到底还是不够。
孙哲宁眼底闪过一丝暗芒，若无其事的收回手中长鞭，笑道，“刘师兄既然开口为这人求情，师弟我自无不允。只是，这人目无尊长、行事无礼。若不好好管教一番，刘师兄这次能够前来护持，可不是次次都能赶到的。”
刘靖虽然为人大咧直率了些，但能在危机四伏的修真界混到如此地步，却也不是个傻的。岂能听不出孙哲宁字里行间的讽刺？
他的段位比之孙哲宁不知高了多少，闻言面不改色，只是朗声道，“那便是宗主该费心的事情，哪能容我这个小小弟子置喙。”
这句话的信息量可不少。
原本只以为刘靖是因着立场对立，意欲在鼎花意境的冲击下找回场子的围观弟子，皆是倒吸了一口凉气。看向江以辰和江清越的目光，也是几经变换。
最过气恼的，自然还是孙哲宁。
他是仗势欺人不成，反而一连踢到两块硬邦邦的铁板。本来是最能彰显远宗主一派弟子威名的时候，却是偷鸡不成反蚀把米，给新晋的宗主亲传宣扬起了名声。
若是再被有心人扭曲一番，传言出去，可就是众目睽睽之下，污蔑诋毁宗主名誉。可是要被记上大过的！
然而，孙哲宁想要开口挽回些什么，江以辰却不给他机会。趁着两人交锋的时候，给气鼓鼓的小少年顺了顺头毛，哄好了迁怒自己的小家伙。通身气势冰冷如寒潭，平静道，“时候已晚。再不出发，怕是不能前往灵草堂了。”
刘靖本也不欲与孙哲宁多加纠缠。
尽管分立两派，可他到底是一位金丹真人。大庭广众下同一个练气修士发生口角，传出去显得他恃强凌弱、气量狭小也就罢，关键是会坏了他狂刀峰和宗主一派的声名。实在不美。
如今师弟自愿退让一步，刘靖心中又是庆幸又是感激。默默作出决定，待到回到狂刀峰，他定要上报师尊以联络宗主，从孙哲宁一脉，为两位师弟夺得补偿。不让两位师弟受了委屈。
——刘靖又哪里知道，孙哲宁这次可不仅是踢到了两块铁板，后头可还藏着好大一幢带刺的巨厚钢墙！
就江以辰对江清越的宠溺劲儿，就算是为了历练，也决计没有让江清越被平白欺负的可能。早在落定于江清越身旁时，便悄无声息地，往孙哲宁的识海打入一物。
这不起眼的东西融入孙哲宁的神魂。从今往后，除非孙哲宁踏过奈何桥转世新生，否则道途尽断，再无任何机会，让修为更进一步。
对于孙哲宁而言，这怕是比死还要可怕的惩罚了。
孙哲宁对自己未来的遭遇毫不知情。看着刘靖三人离开的背影，藏在袖里的拳头紧攥，目光阴鸷。望着那道路，半晌没有动静。许久之后，终是冷哼一声，带着一众小弟，愤愤地甩袖离开。
随行的修士个个噤若寒蝉，不敢多言，忙是跟上，顺从恭敬。只是这心底到底有何计较，却是不得而知了。
******
这个小插曲，除了这些缥缈宗弟子，没在江以辰和江清越心中留下丁点痕迹。
江清越向来好哄得很。小脾气来得快，忘得更快。
他预感自家辰辰已经为自己出了气，又额外收获了好些新零嘴儿，正是满心欢喜的时候。只巴不得这样的零食快递多来几个，哪里还记得当初那股子委屈劲儿。
江以辰见此，不禁失笑。却也最是欣慰小少年如此没有烦恼、天真活泼的性格。
——想来也是。若江清越是那般思虑过重之人，以江以辰对江清越的重视程度，又怎么会静候在侧，旁观到小少年忍无可忍的时候再行出手呢？
无非是日日相处，对江清越的性子越发琢磨地透彻。在诸多事情上，江以辰这底线，可把控地十分到位。
“以弟子令为钥，穿过这方禁制，便能瞧见这之中，灵草堂的繁荣景象了。”
前方领路的刘靖停下脚步，取出自己的令牌以作示范。只见那空气中浮现出一堵透明圆罩，在令牌的呼应下裂开一道仅可一人通过的小口。一旦跨入其中，一股生机蓬勃的草木香，立即扑面而来。
第89章 灵草堂
灵草堂的入口在一处削平的山顶上。俯瞰而下, 是层次分明的梯田，和一望无际的山谷平原。山道上皆是种着叶浪翻滚的灵米灵蔬, 谷地则是灵花和灵草交相错杂，灵果果树茂盛伸展，间或还能见着一些可堪饲养的温驯妖兽, 在草地间穿梭觅食。壮丽非常。
小吃货江清越一进其中，便被那空气里满满的喷香味道, 给吸引地口水直流。望着那田地的眼睛闪闪发亮，仿佛下一秒就能不顾形象地扑进地里, 张嘴啃上一口。
江以辰眼底闪过一丝无奈，伸手揪住小少年的后领口, 把小家伙拉到自己身边。转而揽住江清越的肩膀, 摸摸小少年的脑袋瓜，另一只手及时地递上一颗水灵鲜美的钓钟果，笑骂道, “馋嘴。”
江清越抱着拳头大小的钓钟果啊呜一口，探出粉舌头卷过唇边甜美的汁液，一边啃, 还一边念念不忘地瞅着眼前满地的食物, 并不理他。
江以辰没好气地一戳小少年鼓囊囊的软脸蛋, 对于这吃着碗里、瞧着锅里的贪心小家伙, 很是无法。
一旁的刘靖看着两人相处的模样，心中不觉生出一丝怪异感觉。
这两人之间的气氛，似乎同初来那日有所不同。
真要说起来, 他倒是觉得比起兄弟，江辰如今对待江清越的态度，更像是爱侣之间的暧昧旖旎。
“此去何处？”
正是疑惑间，只听江以辰冷清的声线传来。刘靖抬头，登时被江以辰冷漠的目光冻得神志一清。一个激灵，忙是回过神来。转而一想，却又觉得是自己的想法太过龌龊了。
他若是有这般乖巧纯真的幼弟，大抵也会这般纵容宠溺吧。不过是举止亲昵些，怎的就非得是情爱所致呢？
想清了这些，刘靖当即憨厚一笑，不禁面露歉意。可是还未待他开口，便听不远处传来一声温婉轻灵的招呼声。
“刘师兄，许久不见，要恭贺师兄境界又涨啊。”
刘靖侧目，便见着一身着月白留仙裙的女子，自另一处入口缓步走来。一头黑发如瀑，挽起的几缕发髻间，步摇轻晃。体态窈窕丰满，姿容清雅俏丽，气质更是高洁出尘。煞是好看。
刘靖心里咯噔一下，面上却是不显，笑着回应道，“鹿诺师妹出关，为兄还未来得及道贺。哪里担得起师妹的赔罪。”
两人说话间，江清越咬着钓钟果的动作突然一顿。看了眼优雅走近的鹿诺，下意识往江以辰怀里靠了靠。
——要不是江以辰的手臂还环在小少年背后，怕是小少年这会儿，已经缩到了江以辰身后。
江以辰安抚地拍拍江清越的背脊。目光落在这位“声名远扬”的鹿诺师姐身上，瞳光微暗。
这圆璞大世界，倒是十分有趣。
刘靖的话说的客气，却是将鹿诺的“过失”给认了个全面。实在称不上体贴佳人。
鹿诺修炼至今，能取得如此成就，该是何其聪慧，自是不肯吃了这亏。登时薄唇微抿，敛眸轻垂，柔声道，“不知刘师兄今日来此，是为何事？”
刘靖颇识大体，很是明白如今两派争斗，却远没到你死我活的地步。彼此竞争间，你来我往，倒也极大地刺激了核心弟子的成长。当然也就更不是师兄妹间，撕破脸皮的时候。
既然他口头上已占得了便宜，也便不再在这话题上多做纠缠。顺着鹿诺的话头，落落大方地将江以辰和江清越推上前，以打趣的口吻介绍道，“此乃宗主新收的两位师弟，名为江辰和江清越。师妹可要好生记着。指不定往后，师弟们便有事需要你这做师姐的，相助上一二了。”
鹿诺心中对这话很是不悦。但一看江以辰通身气势，却也明白此人怕并非凡等。指不定落在将来，又是一个后来居上的劲敌。便将心底的不满压下，微笑道，“那便要恭喜宗主，又得一高徒了。”
说着，鹿诺转而看向江以辰，温声邀请道，“今日难得一见，我作为前辈，该是要赠与你二人些见面礼的。既然都到了这灵草堂，今日你二人看中之物，便尽数归到我账下吧。”
