克拉拉一点点地收拢绳索，希德被红绳拖拽到众人面前。他的头发与衣服的褶皱里被塞满了冰冷的雪。
他从教皇身后的人群里看到了十大主教，以及霍华德和圣骑士团的其他成员。
希德把脸偏到一旁，过了一会儿，又回过头。
他望向霍华德时嘴角稍翘了一下，然后，他微笑的弧度迅速消失了。
“我以为你们是援兵。”他的声音轻不可闻。
站在人群里的霍华德低垂着头。
克拉拉：“我代表圣院对你表示道歉。不过我很惊讶，你居然能这么平静地接受一切。看来，切尔特和帝国学院的老师似乎把你教得不错。”
教皇没有提及光明圣院主教的名字。
他知道，圣院只会让希德·切尔特学习提高魔法素养的书籍，以及教他如何以光明圣子的身份冰冷地俯瞰子民。
“不要在我面前提切尔特，”希德道，“我能给你们带来什么？”
克拉拉不会毫无征兆地背叛圣院与人类，霍华德更不会。
唯一的可能，是希德自己被推向了圣院的对立面。
也许是心里还有一丁点愧疚，克拉拉暂时还不想与这个在圣院里生活十几年的孩子对话。
反败为胜的精灵助祭兴高采烈地接过了话头。
“不是我们，是全大陆，”他蹲下身来，正如天空都会时在光明联盟前那样滔滔不绝地论述，“你应该荣幸。你的死会换来全大陆的安宁，你的背叛也会被伟大的普鲁维尔遗忘。”
助祭很有成为演说家的天赋，但他的描述过于缥缈，希德并不能清楚理解他的意思。
“你将成为普鲁维尔的祭品。”女皇转头瞥向助祭，“把我们同圣院的传讯集给他。他已经逃不出圣院的掌控，有资格得知真相。”
助祭嗤了一声，从空间指戒里掏出一块紫水晶，像扔垃圾似的丢到希德眼前。
“看看吧，小可怜。”
克拉拉估量有着光明神留下的咒印，希德不能逃到哪里去，便松开了绳索。
希德从地上坐起来，拾起紫水晶。
紫水晶记录的是圣院与精灵族祭坛的所有通讯，最早记录的信息远在萨尔帝国建国以前。
早在人类拥有最初的公侯贵族、战国混战的历史以前，圣院的教堂就已然矗立在这座大陆之上，俯瞰人类王朝的演变。
如今的黑暗神并非第一代的神族。神族曾杀死过他一次。
在蒂亚戈山岭的神迹结界里，生长着第二棵世界树。
那原本是精灵族的圣地。世界树是神族都歆羡的至宝。在古老的某一日，普鲁维尔为了消灭来自深渊的异敌，对精灵族降下神谕征用母树。作为回报，他给予了精灵一根能够成活的世界树新枝以及光明咒术。
雪原精灵的先祖这才举族迁徙，来到了大陆上海拔最高的西方世界。
起初，精灵们并不知道普鲁维尔使用世界树目的何在。
直到万年之前，继黑暗神受弑后，神族开启了不断消失的神隐时代。
恐惧在普鲁维尔给予精灵的第二道神谕时达到巅峰。
光明神宣言，那名继任黑暗神神格的新神只是当时他凭借世界树的力量打入深渊的魔物。想要重新封印那头将给大陆带来灾祸的怪物，需要精灵再次提供协助。
但新育成的世界树并不足以提供充分的力量，何况那只怪物在经历多年的成长之后，其强大已不能与昔日相提并论。
根据普鲁维尔的指引，精灵们与人类建立联系，并开始寻找流落在大陆上的光明之种——能够天生沟通光元素的天赋婴儿——以成年的光明之种作为祭品，普鲁维尔便能回到巅峰，得到杀死深渊之主的力量。
光明圣院接下了这个艰难的使命。教皇与主教派出使者，在大陆各处搜罗光元素亲和力极高的婴儿，以光明圣子的名义送到普鲁维尔的跟前。
在此以后的事……基本上就如同希德所听闻的那样，这些年来大陆上所诞生的光明之种只有他一个人。
在希德看完紫水晶中所记录的讯息的时候，他已经被重新带回圣院，关进了祈祷之间。
前去抓捕光明圣子的人唯有十大主教和教皇，以及少数对此事知情的骑士、牧师。
希德收起水晶。
他明白了。光明圣院做着与黑暗公会同样的事。
克拉拉就是为了这个秘密，而处死了即将揭露真相的仙女教母。
教皇将闲人屏退，嘱咐几名圣骑士把守大门。主教们则用圣水与牛角、魔法粉末在地上绘制出一个禁闭结界，以确保光明圣子无法从祈祷之间溜出去。
假使希德逃跑，他们一个都别想活。
克拉拉说：“直到父主降下神谕之前，你都得呆在这里。”
“那您恐怕永远都等不到了。普鲁维尔早就死了。”希德冷哼，“他被黑暗神杀了，尸骨还留在光明神殿呢。”
克拉拉收起牵在希德手上的绳索，不以为然道：“荒谬。父主是无死无灭的，他无法被杀死。假如这个消息是真的，你怎么会不借此搅乱我们的视听？”
希德突然笑了。
“你笑什么？”
“我明白了。像您和您的属下，看似光明正大，实则愚蠢。”
克拉拉皱起眉头，他发现光明圣子叛逆过了头。
这该是帝国学院校长的责任。
数十年前，他的老伙计向国会提议，让每一任光明圣子在正式就任前都得到帝国学院念书。
如果不是这个提议，如今希德·切尔特应该是个沉默寡言、令他人畏惧的傀儡，甚至得知真相后会听天由命地坐在这里，受他摆布。
希德打断他的思绪：“我要求和魔法塔与帝国学院直接对话。”
克拉拉眉宇间的皱纹更深了。
他知道希德企图借助这两方势力对自己施压。
光明圣子是帝都的公众人物。假如他长期失踪，魔法塔与帝国学院必然不会坐视不理。
届时，如若真相被意外泄露，必定会引起更大范围的动乱。
外界的干涉比希德想象之中更快到来。
他的话音落下不久，圣仆敲响了门扉：“陛下，魔法塔主人与帝国学院校长在门外请示。”
克拉拉扬声：“让他们等一会儿。”
教皇回过头，凝视坐在地上的光明圣子。
他眯起眼睛，雕花窗的阳光洒在他的白色绒袍上，这使得他更像一条饱经沧桑的狐狸。
“希德·切尔特，在我出去和他们两个人见面之前，收起你心里的暗笑。”教皇用手杖敲打地面，“没错，圣院的行动瞒不住那两个老奸巨猾的家伙。所以我提前用通讯水晶把事实真相告诉了他们——”
希德一惊，他猛地抬头看向教皇。
克拉拉漫不经心地问：“——你不妨猜猜看，他们会选择哪一方的正义？”
侍从将大门拉开，教皇在众人的簇拥下跨出房间。
霍华德看了希德一眼，在希德跟前放下一颗水晶球。
“您也不相信我？”希德问。
老人一反常态，没有回希德的话。
他将几点魔素注入水晶球，球体内幻化出光明圣院大殿的场景。
教皇将外出时穿着的斗篷换下，穿上礼袍，方才走下大殿，迎接两位等待多时的贵客。
魔法塔主人一见到克拉拉那张刻满褶子的脸，便道：“事先声明，我只是陪老伙计来这里见你一面，以防你们两个打起来。我对克拉拉的举措没有任何异议。”
克拉拉颔首，将目光转向校长。
“你不同意？”
校长一言不发。
克拉拉又问：“你在犹豫？”
校长叹气。
克拉拉笑起来，语调轻松：“人终究只是人，只能在神的战争底下苟且偷生。活到一把年纪，还能保全一条命，你该窃笑了，老家伙。”
“我明白——”校长吞吞吐吐地说，“可你为了保住秘密，杀了教母？你不该杀她。她不会做任何出格的举动。”
“她不会做什么，但会告诉你的老朋友‘勇者’。”
校长：“勇者弗朗西斯又怎样？你们的新仇旧恨——”
“又怎样？闭嘴吧！你觉得像他去深渊里送死的人太少？时代早就不同了，需要清醒的人是你！”克拉拉突然加重语气，他厉声反驳，“还是说，你想为了希德·切尔特一个人放弃整片大陆的生命？”
校长欲言又止。
他拄拐的手略显颤抖，内心像一棵被狂风吹拂的枯树。
教皇话语虽然过激，但不可否认确实道出了事实。
他从前是因为同情被圣院关起来的那些孩子，才向议会提出了圣子入驻学院的提案。
可是也仅限于此。
作为帝国学院的校长，他不可能为了光明圣子一个人舍弃所有学生的利益。
魔法塔主人咳嗽一下，暗示教皇他说得太大声了。
身为一名高贵优雅的神职表率，他不该如此激动。
克拉拉也看到了校长颤抖且苍老的手背，他低头深呼吸，他手握权杖，指上的肉几乎要从指甲里迸出来。
“我们都老了，但不至于老眼昏花。”他语色低沉地喃喃，“你得对帝国学院负责，对帝都负责，对人类帝国负责。世界上所有人，哪怕是受过希德·切尔特恩惠的人，都不会站在他那一边。”
