Atlas·黄昏书 (Hyperion)

　　“公爵大人给我的任务是保护您。”伊戈并不看尼尔，只是留意着四周。
　　尼尔习惯了伊戈冷淡的性格，所以也只是笑笑：“其实真的没关系。伊戈教给我的剑术，我一直一直都在坚持练习……有时候甚至会忘了给老师送茶。佩列阿斯先生也不怪我，只是说：‘你也是做骑士的好材料’。”
　　伊戈微微侧头看向尼尔，悲伤的表情仅在少年的脸上停留了一瞬，少年立即就重新打起精神：“我听老师说过‘学院’里有这个世界最丰富的知识。既然老师那么厉害也曾是那里的学生，那么学院肯定会有解决的办法！不论是老师的病，还是被封闭的图书馆也好，我都会会找到办法的……”
　　树林里不对劲！西比尔人的敏锐让伊戈瞬间就察觉到道路两旁的树丛后面有东西。
　　还没等尼尔反应过来，伊戈的小刀已经如魔术般击中了树丛之后的恶意。
　　“啊啊啊啊啊啊！”
　　什么？尼尔还没来得急回头，艾尼亚忽然就被什么东西狠狠绊了一下！尼尔连马带人猛地被摔到地上。克雷夫倒是敏捷地避开了忽然出现的绊马绳，稳稳地落下。
　　尼尔赶忙跳起身来，发现艾尼亚是被一根裹了泥巴的绳子绊倒了，执绳者应该就藏身于两旁的树丛中。不过绳子的一端却没有被拉紧，只是趿拉在地，从那侧的树丛中传来了男性的惨叫声，应该是伊戈的小刀击中了偷袭者！
　　“山贼么！”
　　一群蒙面人从森林中冲出来，手持柴刀、镰刀和铁棍，将伊戈和尼尔团团围住。
　　“混蛋！竟敢弄伤我们的人，快把值钱的东西都交出来！”其中一个壮得像熊的男人冲他们吼道。
　　大概十个人，林子里应该没有残余了，打发小喽啰而已。伊戈扫视一周，手中的剑已如黑豹的爪牙，蓄势待发。
　　“等一下，伊戈，”尼尔往前一步，“您是我的剑术老师，这种程度的家伙不值得您亲自动手。”
　　看尼尔已准备好持剑迎战，伊戈点了点头，抱剑而坐。
　　“有意思！就你这么个毛都没长齐的小杂种？”熊样的壮汉笑得眼泪都快出来了，他嫌麻烦似得随手把面罩一扔，拿着大刀走上来前：“男孩，一会儿被欺负了可记得哭着叫爸爸，说不定能饶你一命哈哈哈哈。”
　　群匪间爆发出一阵哄笑，他们都饶有兴味地抱起手臂，等着看壮汉怎么收拾这个吃了豹子胆的年轻人。
　　壮汉顿了顿，转转刀柄。他看着自己的对手都觉得滑稽得可笑，对方虽然个头不小，长手长脚的看上去也有点力气，但那蓝眼睛里分明稚气未脱。壮汉嗤笑一声，心想一会儿可不能直接把小鬼弄死，不然显得他以大欺小。
　　“好孩子，想玩骑士游戏吗！”眼看时机成熟，壮汉咆哮着砍向青年。
　　「到手了！」
　　眼看风样的刀刃就要切断青年的肩膀，壮汉心里一阵得意。
　　但刀刃的巨力劈了个空，壮汉还未弄清楚情况，就觉得自己的侧腰被重重一击！猛地失去了重心的壮汉一个踉跄跌倒在地。侧腰疼得他几乎无法呼吸，吐出血来。他刚想摸摸侧腰看伤口如何，但右手忽然被人扭住，那力道一转，壮汉疼得嚎叫起来，右手像面团一样瘫在地上。骨头被拧断了？！
　　眼看同伴如瘫倒在地的野猪般哀嚎着，突如其来的事态让群匪慌了。刚刚那青年速度快得瘆人，他在避开大刀的同时借力一挥剑，狠狠砸中壮汉的侧腰。要不是青年未取下剑鞘，若是剑刃直接劈向壮汉，恐怕他就不可能只是疼得乱叫了。壮汉的肋骨大概是被打断了，碎骨头插到肺里。
　　只见青年握剑指向群匪，年轻的眼睛有如澄澈的海洋。
　　伊戈站起身：“很好。”
　　少年羞怯地冲剑术老师点头。
　　伊戈扬着下巴，扫视了一圈倒地呻吟的山贼们。尼尔自始至终没有取下剑鞘，只是使这些匪徒暂时失去了行动能力。不使用撞击型的大剑而凭普通剑做到这点，这孩子的身体素质真是不容小觑，伊戈暗自感叹。
　　尼尔拾起匪徒们的绊马绳，以熟练的套绳手法，将山贼们捆缚在一起：“哈，本来是为了驯服艾尼亚时学的手法，现在竟然用到人身上了。”
　　“您打算怎么处理？”
　　尼尔想了想：“我看他们用的都是镰刀这类，恐怕是附近的农民……”
　　少年猛地将剑刃抵住一个山贼的喉咙，以恶狠狠的口吻质问他们是否杀过人。被吓得够呛的山贼连忙求饶。
　　“算了，就把他们丢在这里吧。既然没有杀过人。”尼尔收起剑。
　　艾尼亚虽然因绊马绳跌倒，不过幸好当时绳子并未绷紧，所以它只是略有擦伤，并未骨折。艾尼亚冲着匪徒们不断跺着蹄子，发出带有怒意的鼻音。
　　对于尼尔的处理，伊戈不置可否。他一眼就看出这些人的手绝对沾过血，这些家伙既然敢袭击明显是骑士的过路人，那也绝不会放过老弱、妇女。如果以伊戈的做法，他不会手软。同情是廉价的，尼尔还是太年轻。可能尼尔也明白：如果伊戈出手，这些人肯定活不了，所以才自告奋勇。
　　不过“教育”并非他的职责，他只是剑术的教授者。伊戈跨上克雷夫，忖度了一会儿说道：“若是换做公爵大人，恐怕他也会同意您的观点。”
　　尼尔没有留意伊戈的话。因为少年一心想着佩列阿斯曾对他说过：持剑者更珍重生命。


第5章 V．
　　经过几天不眠不休的赶路，眼看就要到达教皇邻邦的大都城。
　　伊戈劝尼尔稍作休息，苍白的少年摇头。毕竟他们离“学院”仍有相当的距离，就算他的困倦再沉重也不过如一件披风，而老师没有时间了。骑士提醒他：马匹过于疲惫。尼尔这才注意到艾尼亚的体能已临近极限，只得同意。
　　“前面有一个叫‘里茨’的城镇，离都城很近。”伊戈提议。
　　里茨是从大都城通往北方省份必经的重镇。而且对于教皇邻邦而言，最大的威胁来自北方。所以里茨在教皇邻邦建国后得到重修，由当初的一个以“学者世系”闻名的秀丽小城，变为当今有名的粮草兵营集中之地，南北奔波的商人们也在此聚集。里茨也有幸变得庞大而繁荣。
　　二人决定在里茨停下来歇脚。等他们来到一家叫做“黑麦”的小酒馆兼旅店时，已近午夜。
　　一到达旅店，尼尔赶忙去找看马人。戴着发黄睡帽的看马人一副恶狠狠的样子，刚要冲这个不知天高地厚就把他吵醒的黄毛小子发作。
　　“请给它最好的燕麦和干净的水！”尼尔打开满满装着一百金托尔的钱袋，给驼背的男人一整枚金托尔。驼背男人一看到那一袋闪亮亮的金币，浑浊的灰眼睛也焕发光芒般精神了起来。他点头哈腰地笑着，对着丰厚得惊人的酬劳无比满意，笑盈盈地牵着艾尼亚和克雷夫往马圈走去。
　　“您的行为并不妥当，”伊戈看看尼尔的钱袋，“您所支付的酬劳远远超出了他应得的。况且，不经意间展露财物并非明智之举。”
　　尼尔羞愧地点点头。他脑子一热就没注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也会这样责备他。
　　临近午夜的里茨安安静静的，可一走进小酒馆，昼夜颠倒般的热闹让尼尔非常吃惊。他愣愣地左右看着正打牌的庄稼汉，聚集在角落里聊天的准备到都城朝圣的香客们，还有一些商人打扮的男人们警惕地围成一圈默默喝酒。
　　“好热闹……我们镇上的小酒店从来不开这么晚的。”尼尔从没见过这样的喧嚣，一个劲儿地用指甲刮着剑柄，目光忙碌地游移，都来不及在任何人与物上稍作停留。
　　伊戈说：“请您先回屋休息，恕我公事在身，稍行离开。”
　　尼尔看着师父离开了酒馆。这么晚了还能去哪儿？不过他们的事，尼尔从不多问。佩列阿斯先生说过，这是一种教养。
　　少年打算上楼睡觉，走到楼梯中间，咽了咽又折回熙熙攘攘的一楼。他看离吧台不远的一张桌子还空着，就在那儿坐下。
　　“来点儿啥？”酒店老板是个蓄着髭须的，看起来挺结实的中年男子。虽然耷拉的眼角已渐显老态，但能看出这人应该从过军。
　　“嗯……”尼尔努力思索。
　　话还没说完，酒店老板已将一小杯味道呛人的东西搁到尼尔面前。
　　“……”尼尔悠悠地盯着酒杯，嘴巴无目的地张着。
　　“哈，瞧他！”
　　尼尔被这忽如其来的尖嗓音吓了一跳。只见两个衣着艳丽，浓妆艳抹的的年轻女人搓着十指，不打招呼就坐到了他身边。
　　“诶，瞧他多可爱，这头卷发一看就是软软的，像蜂蜜酒~”其中一个栗色头发的女人亲昵似地拨弄着尼尔的发梢。
　　尼尔不明白这是怎么回事，只好怯怯地问：“晚上好，尊敬的夫人，请问……”
　　两个女人顿时捂着肚子开怀大笑，笑了好一会儿才抱歉似地捂住嘴：“哎哟哟，这孩子！格雷琴，我可好多年没听人管我叫‘尊敬的夫人’了。”
　　“可不是嘛莱丽娅。哎呀不行，乐死我了！我决定了，这孩子从现在开始就是我的干弟弟。”红头发的女人一下子抱住尼尔，抚摸着他的头。