狼皇 (爱吃辣鸡粉)

　　巴尔克“嘶”了一声，阿栗族长的眼神也变了。
　　“等等，如果是这样的话，五千万斤粉条也解决不了问题吧？矮人王国有上千万人口呢！”巴尔克道。
　　“确实，但如果矮人王再度催促森林精灵代为购买大批量粉条，就会把自家困境暴露给精灵族。所以矮人王必须咬牙把难关挺过去。”萧云冷静地道，“能够看清楚底线的盟友才是最安全的盟友，当前阶段，急需大量粮食缓过蝗灾的矮人王国，是我们能选择的最佳合作伙伴。”
　　肖恩先生笑着补充：“如果火炎部落入兽皇的手里，矮人王国的外购粮食命脉就间接握在在兽皇手上，这是矮人王无论如何也不可能接受的。”
　　“哦……原来如此。”巴尔克总算听懂了。
　　安静坐在一旁的霍奇森，虽然面无表情，但搁在膝盖上的手指不自觉搅紧……
　　就是说，就算没兽皇这事，你们也早几年就预谋着要给矮人王硬生生造出一个能胁迫对方的把柄是吗……
　　阿栗族长这个雪狼族中少有的老阴比皱眉听了半天，冷飕飕出声：“这样的话，我们需要足够的、能够打动矮人王的筹码。”
　　“这个没有问题！”巴尔克立马自信满满地拍胸口，“我和奥斯顿屯了快三亿斤的粉条了，随时能拿出来砸服矮人王！”
　　森林精灵对火炎部的态度并不纯洁，火炎部对森林精灵这个“最亲近的盟友”自然也不可能坦诚得把底裤都露出来……虽然粉条交易量每年都在上升，但其实萧云还是暗搓搓地压了一部分产量的，压根不会暴露自家的实际生产力。
　　反正粉条好储存，早前雪狼族战士们清理出来的那些魔兽巢穴，挑地势比较高、干燥阴凉的洞穴的打扫干净铺满稻草，密封填装进去，以草原上的低温气候，放个三、五年都没问题。（红薯粉全是淀粉，木有脂肪蛋白质，只要不受潮霉变不出虫，不容易变质）
　　“不够。”萧云眼皮抬都不抬，“秋季结束前，至少准备四亿的粉条储备。”
　　巴尔克：“……”
　　看似淡定地坐在一旁的霍奇森，忍不住默默算起四亿斤粉条能够养活多少张嘴，然后他露出了一丝丝很淡、很不明显的惊悚表情。
　　“做不到！”巴尔克急眼了，“除非你再开两个造粉厂、再搞一对绿龙出来！”
　　“猫族所有的魔法师全归你，我也从生产队借一批人手给你。”萧云道，“从明天开始，你和奥斯顿的造粉厂二十四小时开工、三班轮换上岗，人休息机器不休息，能出多少算多少。”
　　巴尔克面皮疯狂抽搐……终究是知道这事儿对火炎部很重要，忍下了没抱怨。
　　“肖恩先生，霍奇森先生，希望两位也能在接下来的两个月里参与造粉厂的工作，我知道这很冒昧，但我们现在最缺的就是时间。”萧云又看向两位大魔法师。
　　肖恩先生当即点头，这事儿他肯定是不能在旁边看看的。
　　霍奇森面无表情，微微点了点下巴。
　　萧云也算是习惯霍奇森这副比火炎族长还难以辨认一百倍的扑克脸了，继续道：“诅咒之地的休战协议只能起到一定的干涉作用，如果兽皇想动手，就算有精灵族的阻力，也拦不住他……更何况，精灵族为我们草原部族出兵的代价我们支付不起。所以我打算暂时中止大运河工程，将人手全部调回来，加强对整个西南地区的安全防范工作……”
　　“你说是兽皇会派人来找我们的麻烦？不能吧？”巴尔克惊诧了。
　　萧云冷笑了下：“如果我是兽皇，我想吞并有吞并价值的火炎部，那么首先，我是不考虑将这个能源源不绝生产财富的部族立马搬回远东的，远东的地盘都是有主的，另寻地盘安顿火炎部不但费事、还耽搁盈利时间。那么在尽可能降低成本、不使用靡费太大的战争手段考虑下，我会将火炎部的主事者，比如我自己、红叶、火炎族长、草根族长、阿栗族长、蓝果等这一批有能力管理部族的家伙以任意方式带到自己的地盘软禁，给封几个看上去不错但毫无含金量的帝国官职，再隔空遥控火炎部这只母鸡继续下金蛋……这样不但面子好看，毕竟我并没有强迫火炎部离开他们习惯的生存之地，‘厚待’了火炎部的高层，还能以最低的控制成本获得源源不绝的收益。”
　　巴尔克：“……”
　　霍奇森：“……”
　　“兽皇不是拉弥亚，他不会被离我们很近的森林精灵威慑住。”萧云脸色阴沉，咬着牙道，“别忘记……他可是能为了获得蛇岛金矿而放逐蛇族的人！”
　　在场四人神色一凝，沉重点头。
　　“一昧挨打也不是我们的风格。”萧云吐出口闷气，狠狠地道，“对内，我们做好备战准备。对外，也应该给兽皇找点儿事做——我还准备多酝酿两年再发力，现在么，只能先试试手了。”
　　肖恩先生盯着萧云看了数秒，幽幽地：“我总觉得，作为对手的话……你比兽皇可怕多了。”
　　霍奇森板着脸扑克脸微微点头。
　　萧云：“……”
　　梅丽长老前来报信的两天后，暗精灵、雪精灵和牛头人的使者队伍先后上门。
　　暗精灵的使者依然是火炎部的老朋友、大胸黑皮唐·安琪罗。一见到萧云的面儿，这家伙便再次厚颜无耻地提出联姻，被萧云果断拒绝。
　　这货又表示萧云不肯也没关系，单身的草根族长、火炎族长、红叶这三个随意一个都OK，她不挑年龄也不挑性别……萧云狼狈而逃。
　　雪精灵的使者就厚道多了，赛琳娜少尉直言雪精灵可以借兵给火炎部。
　　萧云表示，多谢不用。
　　雪精灵看起来是比森林精灵要厚道，丫们摆出一副你们自认当我们的附庸种族也不要紧、咱们不会限制你们也不会压迫你们的态度，但萧云还没有那么上赶着。
　　真正厚道的还是牛头人，牛头人的大族长哈罗德不但亲自前来，还带来了两百号精壮的牛头人战士，表示火炎部可以用到明年再还……
　　显然，不止是萧云，雪精灵和牛头人都不觉得兽皇能忍住不朝草原部族下黑手。
　　当萧云表示希望能得到牛头人的邀请函时，哈罗德族长犹豫了半天，开口劝萧云接受精灵族的邀请函，萧云不得不把之前那套“草原人民大团结、草原部族共进退”的说法拿出来……
　　哈罗德族长听懂了萧云对精灵族的防备，没有说什么，只是拍了拍萧云的肩膀。
　　秋季的第一个月，火炎部在外蹲了快两年的大运河工程队收拾返家，各处农庄、安置点和蛇部抽调出一部分猫族/蛇族战士，整编成民兵队脱产训练。
　　萧云没有掩饰兽皇对火炎部的觊觎，直接对内将其公开，刚过上安稳日子的大猫们显然是不愿意生活受到影响的，响应颇为积极；三处猫族农庄、四处猫族安置点中，因过半大猫互相抱团“罢免”族长引发的后续震动也随之被头顶的阴影压下。
　　而在草原部族整体收紧、紧张备战时，隔着大海的瓦伦丁也出了一件大事——参加过两次战球日且取得过不错成绩的兽人族战球队“战熊”，其队长被人认出曾担任过月熊城的城防队军官。
　　艾萨克这个半路出家的“政客”都能看出兽皇图谋克洛宁的造船技术，克洛宁的贵族自然不会脑残到想不出为啥远东兽人帝国的军官会装成冒险者混进国内，于是这名月熊被当即拿下、塞进监狱，曾与“战熊”球队有过较为亲密接触的个人或势力也被克洛宁贵族严查……
　　这导致战球运动一时间受到不小的影响，不少贵族领主暂停了战球邀请赛。
　　不过……正所谓难得的、被限制的才是好东西，再垃圾的打个“禁书”标签上去也能吸引大量好奇人士追捧，短暂的受限，对于战球运动的长远发展来说并不算坏事。当民众需求累积到临界点时，战球运动必然迎来新一波的热潮。
　　同时，总是习惯性断更三个月的《精灵游侠》游记，只断更了两个月便恢复了更新。
　　九月，大陆各地农作物相继进入收获期，全大陆发行的《大陆游记》被送到这本月刊读物的各地读者手中。
　　西大陆，铁炉堡。
　　“土豆收成只有去年的六成吗……”矮人王穿着简朴的亚麻衬衣，一边翻着书记官送上来的汇报，一边用粗短有力的手指狂摁额头，“不是已经跟那些炼金术师购买了杀虫药剂？难道一点儿用都没有？”
　　书记官是个面相苍老的红发矮人，一脸愁苦地回道：“王，炼金术师们说已经出现蝗灾再使用杀虫药剂作用不大……若要防范蝗灾，必须在前一年使用才对。”
　　矮人王叹了口气，去年的旱灾折腾得所有人都手足无措，谁能想到那时候就得立即展开防治蝗虫呢？
　　翻到下一页，矮人王的声音略微有些颤抖：“荞麦和小麦收成只有去年的四成……书记官！你没有算错吗？！去年咱们的收成本来就不高的啊！”
　　书记官苦笑：“王……这还是使用了杀虫药机后的收成了，不然的话，也许两成都收不上来。”
　　西大陆遍布高原山地，全国大部分地区是山区和荒漠，风很大，气候干燥，是公认农业发展最差的大陆。