星枝欲孽第二部/That Irresistible Poison (Alessandra Hazard)

　　哈利望着哥哥的背影，发现他的背僵硬极了，相当烦躁。
　　但就在这时，传输舱的门打开了，克萨一言不发地走了出去。
　　“他不太对劲儿，”亚当在哈利耳边低声说。“看上去随时会发飙。”
　　哈利点点头，皱起眉。连亚当这样不怎么了解克萨的人都注意到了，那可真是不大对劲。
　　一行人跟在克萨身后来到第十一氏族王宫的大舞厅门口。哈利小心翼翼地打量着克萨，但克萨仿佛又带上了面具，毫无表情。
　　终于，有人通报了他们到达的消息。哈利打起精神，随着家人走进舞厅。
　　人群中起伏着窃窃私语的声浪。
　　人们投向他和亚当的目光仿佛形成了实体，打在哈利身上——打在他们十指紧扣的手上。他母亲反对他们在人前这样表露爱意，斥之“不雅”，但出乎哈利意料，克萨竟然支持他们这样做，说这能杜绝误解和猜疑。
　　哈利骄傲地昂起头。他没做错什么。在他身边的是他的爱人。前TNIT法案已经被废除了。他和蕾伦已经解除了契绊。谁都没权力用那种眼光看他们。
　　但在卡鲁维亚社会，歧视依旧根深蒂固，哈利没法忽略那些反感的眼神和窃笑。他身旁的亚当带着礼貌的兴致勃勃的表情，但哈利能感觉到他的身体并不松弛。他知道，亚当气坏了。被人当成没开化的野人看待，肯定让亚当憋了一肚子火：在地球上，他事业有成，受人尊敬，他不习惯被人瞧不起。他不在乎这些人怎么看他，但他在乎这些人怎么对亚当。他的亚当不该遭受这些。亚当是个多好的人啊，被他爱上是哈利的幸运。
　　他尝试把灵盾扩展到亚当身上，希望能保护他的脑子不受感应窥探，但克萨摇了摇头。“交给我，”他没多说什么，他的银色眼睛扫视着整个大厅。“用不着担心他。”
　　“谢啦，”哈利说。他不希望自己的声音这样哽咽。
　　“用不着，”克萨在他脑子里说。“头抬高，做出不在乎他们怎么想的样子。他表现得还行，哈利，我倒是对他刮目相看了。”他顿了一下。“我之前可能错看他了。”
　　哈利微笑起来。他的亲人中终于有人快要接受亚当了，他真高兴。他没想到会是克萨。哥哥的支持对哈利意义非凡，从他小时候就是这样。
　　“陛下，”某人的声音打断了哈利的沉思。
　　他看向正对他母亲鞠躬的男人，感觉心往下一沉。是布雷沃大人，一位鳏夫，花名在外的浪荡子。但最让哈利担心的是他才思敏捷，牙尖嘴利。抛开那些不轨的事迹，他还是广受尊敬的，算得上是位意见领袖。
　　女王轻轻颔首。“布雷沃，”她淡淡地回应了一声。事实上，布雷沃是她的臣子；他是第二氏族某个分支的首领。
　　布雷沃转身向克萨鞠躬。“殿下，”他锐利的棕色眼睛对上了克萨冷冰冰的目光。
　　克萨只点了点头，就完全不理睬他了，重新开始魂不守舍地四处张望。克萨看不惯不检点的人。
　　哈利提心吊胆地看着布雷沃向他父亲行礼，然后终于转向了他。“殿下，”布雷沃微笑着向他微微躬身。“看到您健康无恙真是太好了，依我看，泰拉的空气对您大有裨益。”他这才看向亚当，明目张胆地上下打量了一番。“您在当地获得了不错的原生样本啊。”
　　哈利犹豫了一下，不确定该怎样回应。布雷沃的话算不上对他或亚当的侮辱，但他的语气带着一种让哈利不舒服的高高在上的味道。
　　“你所谓的原生样本不需要别人代言，”亚当压着脾气说。“对，我是地球原住民，我是跟哈赫特’恩赫’查阿利王子一起来的。你还想知道什么？”
　　这样的亚当太迷人了。哈利忍住没有露出笑容。即使装上翻译软件，卡鲁维亚人的名字也不容易念对，亚当却能脱口说出哈利的名字，仿佛已经说了一辈子。他一定刻苦练习过，才能把音发得那么准。
　　布雷沃大人盯着亚当看了一会儿才露出笑脸。“啊，没什么想知道的了，多谢。”
　　没等哈利呼出一口气，布雷沃又重新转向他。“请原谅我有话直说，殿下，不过，这是否意味着您不介意您的兄长迎娶您原先的契侣？”
　　哈利勉强笑了笑。他不太会撒谎，他也还不太确定他是否赞成克萨代替他娶蕾伦。“我只希望我哥哥能幸福。”这不算正面回答，但是实话。
　　“我猜，您能轻易接受，是因为您身边这位泰拉人？”布雷沃问道。
　　哈利犹豫了。严格来讲，他用不着答复布雷沃，可他们来参加舞会就会为了消除所有的猜疑，挽救他的名声。至于亚当对他有多么重要，哈利不想撒谎。他不想让任何人觉得，他跟亚当只是逢场作戏。
　　“对，就是因为他，”哈利说道。“我们是恋人。”他昂着头，听着人群交头接耳。
　　布雷沃大人微笑道：“说实话，殿下，”他压低了声音，但还是足够让所有支着耳朵的人听清。“我没想到您这么放得开，不过看来您还真是；不止一个方面。”
　　哈利涨红了脸，说不出话来。他听说过布雷沃大人的刻薄话，但从前那些话并不是冲着他来的。他瞥了亚当一眼，确认亚当没太听懂布雷沃大人的下流双关语。翻译芯片不是万能的，它翻译不出某些微妙的词义。哈利懂那种感觉：不知多少次，他被地球人的话弄得一头雾水，觉得他好像没抓住其中的某些意思。
　　此时此刻，哈利实在庆幸翻译芯片有这样的缺陷。亚当总是对他保护过度，千万不能让亚当因为他而动怒，把布雷沃大人给揍了。
　　但哈利忘了，在场的人里，对他保护过度的并不止亚当一个。
　　“我倒想听听看，你怎么敢对本族的王子这么说话，”克萨插了进来。他的声音像冰一样，又冷又尖锐。
　　哈利眨眨眼，吃惊地看向哥哥。虽然布雷沃大人对本族王子有失敬重，但竟把克萨引了过来，还是出乎哈利意料。布雷沃大人的犀利言辞和浪荡行径是出了名的，以往克萨总是无视他，觉得这种人不值得他理会。克萨对区区一句下流话如此光火，这可不寻常。
　　但话说回来，哈利心想，克萨从刚才就很烦躁，奇怪。也许并不算太奇怪。克萨近来一直情绪很差，布雷沃的话只是压上了最后一根稻草。也许他就是借机拿布雷沃大人撒气。
　　“您误会了，殿下，”布雷沃大人从容答道。他锐利的双眼警惕地盯着克萨。“我无意冒犯。”
　　克萨还是绷着脸。“你就是故意的，”他说道。“别以为做个样子就能侮辱我的智商。道歉。”
　　哈利瑟缩了一下。眼下，舞厅里的每个人都在盯着这边，竖着耳朵偷听他们的对话。看来免不了又是一桩丑闻。克萨在想什么啊？
　　他母亲大概跟他想得一样，她叫了一声：“克萨。”
　　但克萨没理会女王，仍旧居高临下地瞪着布雷沃大使，“向你的王子道歉。”
　　哈利能感觉到，布雷沃的体态虽然看起来懒洋洋的，满不在乎，但他其实并没有那么镇定。他虽然对公开忤逆克萨感到惴惴不安，但他也不想就此当众跌了面子——那会大大有损他的社会地位。
　　布雷沃微笑道：“恕我直言，殿下，我不知道我为何要道歉。”
　　克萨的下巴动了动。他渐渐眯起眼睛。哈利苦着脸，准备迎接一场狂风暴雨。克萨体内那股蓄势待发的能量不知为何变得更激烈了，仿佛即将喷薄而出，碾碎某样事物——或是某个人。
　　“克萨，”一个熟悉的声音响起，同时，一只雪白的手按住了克萨的手臂。
　　那股能量并没有缓缓释出，但是，竟奇迹般地被按捺住了。
　　哈利的目光随着克萨的目光投向来者。
　　一看见希恩，哈利就笑了——他可真想他啊——但希恩并没有看向哈利。他看着克萨，目光中带着告诫。“冷静，”他轻声说道。他的语气带着不寻常的温柔。
　　哈利从没听过他对克萨这般轻声细语。但话说回来，希恩现在已经解除了契绊，他肯定能感受到克萨已经到了爆发边缘。
　　但最古怪的是，希恩竟然会试图安抚克萨。在哈利的记忆中，希恩总是一心要惹恼克萨。不对，应该说，过去克萨发火多半都是因为希恩。
　　但很显然，那已经是老黄历了；因为不知为何，希恩的安抚还真奏效。确实奏效。虽然克萨身上的那股紧张感并没有完全消失，只是转化成了某种别的东西，但他身上不再杀气腾腾，当他的目光对上希恩，眼神也柔和了一点。
　　“布雷沃大人肯定不是那种意思，”希恩的目光依然与克萨的紧紧纠缠。“他永远不会那么做，对吗，布雷沃大人？”
　　“当然，殿下，永远不会，”布雷沃大人顺口接话，他的肩膀也没那么紧绷了。
　　“不管怎样，布雷沃大人肯定也会为不经意冒犯了别人而道歉的，”希恩意有所指地说。他眼里依然只有克萨。“对吗，布雷沃大人？”
　　片刻之后，布雷沃似乎终于放下了自尊，向哈利鞠了一躬。“当然，假如我无意间冒犯了您，我向您道歉，殿下，我并非有意。”