“我在想，我此行，得罪了不少有权有势的贵族。”莱蒙沉吟道，“或许这将对我的登基不利。”
罗微微笑道：“但你获得了民众的爱戴。你听到他们怎么唤你的么？‘天籁王子’。假若你能成为国王，他们将是你最忠诚的拥护者。”
莱蒙也笑了：“是啊，我很高兴。”
“权力的争端，你不必担心，你只需要做你认为正确的事就好。”
罗在心里暗道，我会替你拉拢到可靠的忠臣，为你铺平前路。
第一轮巡视结束之际，他们到了最后一个村子。
“你怎么了，罗？”
察觉到对方心情低落，莱蒙低声询问道：“难道是不舒服么？要是太累了，你就回马车休息吧。”
“没关系，莱蒙。”
罗强打精神，随其他人走入了那个充满灰色记忆的村庄。一行人按照惯例，挨家挨户地探访，倾听众人的诉求。
罗在一间木屋前停住脚步，打量那木屑剥落的大门和锈蚀的门锁。莱蒙朝他走过来，身边围着几个眼神活络的村民。
一个老妇顺着罗的目光望去，看见那扇破败的门，插嘴道：“这里原来住着一个寡妇和她苟延残喘的病孩子。七八年前吧，那孩子彻底病死了，寡妇想不开，也撞死在水井旁……还是我们给收的尸哩。”
莱蒙叹气道：“是么？这可真是不幸……”
罗没有说话，推门走入，抚过七扭八歪的木篱笆，还有粗粝的石砖。外面传来闹哄哄的声音，大概是那些村民硬要为王子接风，莱蒙推脱不过，就先让随从们去帮忙。
“罗！”
金发的王子红光满面地跑进来，打量荒凉的小院。他走到对方身后，见罗凝视着散乱的干草垛出神，意识到情况不对，不由放轻了脚步。
“罗。”
他柔声道，正欲去扶罗的肩膀，谁知对方却主动抱住了他，令索尔王子怔愣在地。
莱蒙鲜少见到银发主教这般脆弱的模样。在他的记忆里，罗·博恩就是沉稳与从容的代表，除了面对自己的追求会慌了手脚，其余时间，对方从未露出过崩溃的一面。
但对方现在却依靠在他的怀里，露出了坚硬外壳下柔软的贝肉。
这是不是说明，罗已将身心的信任，一并交给了自己？
莱蒙心潮澎湃，按捺激动的心绪，疼爱又珍惜地将对方拥入怀中，郑重地亲吻了一下那苍白的前额。
他们就这么静静拥了一会儿，罗仰头望着他，道：“莱蒙，你陪我去一个地方，好么？”
莱蒙忙不迭点头，紧握住罗的手，再也没放开。他们相携着走到另一间木屋前，刚跨进门槛，被催促王子用饭的村民瞧见了，说道：“那个屋子里没人，殿下。”
莱蒙惊道：“难道这家也有人逝世么？”
“这倒不是，那里曾住着一个女孩，后来她走了。”村民道，“三年期，她前往北境，加入冬霆军啦。”
这次轮到罗大吃一惊：“冬霆军？！”
“是啊，因为这女孩的家人，据说是被某位贵族陷害而死的。女孩不知吃了什么苦，在外流浪一阵子，回来就日复一日地在家里磨刀，要去为自己的父母亲报仇。”
莱蒙问道：“是哪位贵族，你知道么？”
“这就不清楚啦，好像是某位公爵……”村民挠挠脑袋，“我们只听说，女孩去行刺公爵的时候，正好遇到巴克豪斯元帅在公爵府上作客。他逮住了女孩，听女孩说了缘由。”
“再之后发生了什么，我们就不知道啦。只知道女孩跟着元帅到了北境，已经许多年都没回来了。”
****
得知菲琳加入巴克豪斯元帅麾下，罗在吃惊之余，也暗自感叹命运的奇妙。
昔日的菲琳成为艾略特的亡灵，与冬霆军仇怨深重，没想到在这个世界，反倒成为军团里唯一的女战士。
然而，他转念一想，又愧疚难当。毕竟，过去的菲琳是为了自己才被护卫杀害，沦为艾略特杀戮的棋子。他考虑托信给冬霆元帅，询问一下关于菲琳的情况，但当下发生了一件事，举国震动，让他不得不转移了注意力。
罗永远记得那天，面如死灰的国王将他召进皇宫的情形。索尔国王呆坐在王座上，面容憔悴，神情恍惚道：“我……我梦见了龙……”
“龙说，若不我交出我的儿子，爱戎……他就要毁灭我的国家……”
之后，天灾人祸就屡屡发生在富饶宁静的万疆帝国，先是洪水，再是旱灾。莱蒙身为王子，一天到晚在城门口安抚流亡的难民，忙得焦头烂额。
“有人说，巨龙会毁灭世界——传言是真的吗，罗？！”
两人难得同处一室，罗平静地说：“是的。”
是“艾略特”。果然，在这个世界，他虽然没有针对莱蒙，却依旧是笼罩在人类头顶的乌云。
莱蒙消瘦了不少，倦怠地说：“这样下去不是办法。万疆帝国难道要一直受制于魂烬之巅的恶龙吗？”
罗问：“你想怎么办？”
听到他的问题，莱蒙憔悴的脸上展开一个笑，道：“最近宫里已经闹翻天了，关于怎么挽救帝国，议事团彻夜不寐地争论，终于得到了答案……”
罗的手微微一颤，不禁屏住了呼吸。
“我们要与龙斗争到底。”寂静的屋室内，莱蒙平静地说，“我、爱戎，还有其他骑士，都将前往北境与冬霆军汇合，一同前往魂烬之巅，讨伐恶龙！”
“哦。”罗垂下头，头顶罩下一片阴影。莱蒙自上凝视着他，低声道：“你会生气么，罗？明明事情已经决定了，我才告诉你实情。”
罗摇摇头，轻声道：“我会为你们向上帝祷告，祈求庇护……”
【这是你无法逃脱的劫难，莱蒙，同样也是我要你学剑的理由。】
【你与龙，与“艾略特”之间，总要有个了解。这次，我无法陪伴在你身边了。】
莱蒙笑道：“向上帝祷告就不必了，罗。”他顿了顿，哑声道：“虽然我们有必胜的勇气，但结果如何，我们谁也不知道……”
他俯下身，双臂按住扶手椅，把银发的主教圈在了臂弯间。他们默默地注视着彼此，几乎感受不到时光的流逝。
莱蒙靠近他，瞳孔深处闪烁着勃勃生机，笑道：“给我一个吻吧，罗。我将斩杀恶龙，赢得所有人的欢呼和敬佩，让父王不得不承认我的功绩。我会把帝国从水深火热中拯救出来，让所有人看到，令人敬重的罗·博恩主教，究竟培养出了一个多么了不起的学生。”
罗沉浸在对方炯炯有神的目光中，轻声道：“莱蒙……”
“这就是莱蒙·索尔的野心与愿望。”金发的王子凝视着心中挚爱，俯下身，将那思慕已久的柔软双唇含入口中。
“我将拥你入怀，我将君临万疆。”
****
朔风呼啸，凛雪纷飞，生盐般的雪粒洋洋洒洒，遍布苍茫大地。
冰天雪地中，一队银甲长河浩浩荡荡地从北境出发，迎着朔烈风雪，前往恶龙巢居的魂烬之巅。
在靠近魂烬之巅前，莱蒙从未有过如此繁乱模糊的梦境。军队离山巅越近，他的心绪就愈发不宁，甚至比爱戎还要烦躁，只是没有在众人面前显现出来而已。
在被噩梦搅得无法入眠时，他便会披着棉衣，独自坐在苍寂的月下，攥着临走前罗给他的金戒，放在唇边亲吻。
他永远记得罗将这枚戒指套进自己手指的情形，郑重而温柔，就像在许诺一个誓言。
【我等你回来，莱蒙。】
三天后，莱蒙带领着一支小队，先一步潜入龙的巢穴。
起初他的提议遭到巴克豪斯元帅的反对。老元帅认为，不能让王子担任“探敌”这么危险的任务。但莱蒙却认为，他以身作则有利于鼓舞士气，令士兵们更加勇猛无畏。
两人软硬磨泡整整一日，老元帅终是败下阵来，让莱蒙带着手下十余名精英，潜入龙穴查探情况。
包括他自己的儿子，法洛斯·普卢默。
“当心。”
低沉清冷的女声响在耳畔，莱蒙一愣，躲过一个凹坑，向身后的女人道谢。他记得，眼前这个披坚执锐的女战士，就是罗曾关注过的女孩菲琳。
也是军团里数一数二的精英。
“前方没有路了。”洞穴深处回荡着法洛斯惊愕的声音，“我们走到了洞穴的尽头！”
菲琳蹙眉道：“不可能，我们一路走来，根本没有看见龙的影子。”
法洛斯道：“是真的，你过来看！”
菲琳敏捷地跃过嶙峋碎石，钻到洞穴更深处。莱蒙紧跟其后，几人被潮湿的石壁拦截，的确找不到任何出口。
法洛斯惊奇道：“这太古怪了，难道龙不在魂烬之巅么？”
莱蒙心念一转，蓦地说道：“糟糕了，说不定在后方！”
一队人急匆匆地跑出洞穴，伫立在山巅之上，忽听得山巅之下兵马大乱的喧嚣！他们飞快奔下山巅，见冬霆军的列阵散乱无章，已被某种力量击破。
巴克豪斯元帅竭力让众人保持冷静，驭马散开阵型。
莱蒙眯起眼，在溃散的兵马中，瞥见一团火焰般的身影。对方笑声尖锐，犹如从地狱爬上来的魔鬼，在军队里不要命地横冲直撞。
