地牢深处，两侧的牢房内尽是森森白骨与哀嚎的囚犯，甬道的尽头，铁牢房里，传来一阵垂死困兽般的低声呻吟。
陈真在最后的牢房外停下了脚步，隔着铁栅栏，安静站着。
囚犯是个男人，男人被铁链捆着，蜷缩在地上，全身上下，唯独腰胯上挂着破烂烂的短裤，面前放着一个发霉的木盆，水槽早已见底，显然已无食物与饮水好几天了。如今大军围城，城中连良民求生都十分困难，更无人来管一名囚犯吃喝。
那男人披头散发，瘦得肋骨嶙峋，身上、腿上、背上满是鞭痕，在这发霉潮湿的囚室最深处，早已病得只有出的气，没有进的气。虽已是半个死人，蜷着身体时，却终究能看出身材高大，唯独面目污脏，不辨五官。
“麻烦您把门开一开。”陈星说。
“不行！”主簿阻止道：“小子！你不知此人来历！不可放他出来！”
陈星认真道：“心灯选了他。”
“放你娘的狗屁！”一名武将终于按捺不住，开始骂人了：“骗子！大人，此人是个骗子！”
朱序却没有说话，示意将牢门打开。
陈星走进牢房，跪在了那男人身前，男人十分安静，一动不动，紧接着，陈星摘下蒙眼的黑布条，现出清澈双眸，观察那男人。
众人：“……”
陈星朝那男人说：“你还活着么？”
男人紧闭双眼，额头滚烫，却冻得不住发抖，嘴唇青紫，牢中充斥着一股腹泻后的铁锈气，却因多日未曾进食，全身虚脱，已到了弥留之际，被陈星戳了那么一下，顿时发疯般地喘息起来。
陈星马上单膝跪地，一手按住他的额头，紧接着，那男人睁开双眼，嘴唇微微发抖，最后眼睛一闭，昏了过去。
陈星马上示意左右打开锁链，抱起那男人，发现此人虽既饿又病，早已瘦得不成人形，身材架子却依旧十分沉重，身长近九尺，横抱是抱不起的，只能改成半背半拖……
“搭把手啊！”陈星皱眉道。
刺史朱序与众人一脸疑惑地看着陈星。
“他在装瞎！”主簿说：“装的！真是个骗子！”
第2章 初遇┃我药都给他吃了，你现在告诉我他身上有几千条性命？
一炷香时分后：
刺史府上关于陈星的身份，早已吵成了一团，众人纷纷表示，这少年来意相当可疑，必须好好调查一番。
朱序说：“谢安签发的吏部文书不会有假！你让我怎么办？”
参将道：“凭一封文书，也断然没有提走一名死囚的道理！”
“恐怕是城外派进来的奸细！”又有人道：“死囚俱是无恶不作之人，哪怕城破，也决计不能放他们活路！”
府上客房中：
陈星将那男人放在榻上，坐在门槛上直喘气，抹了把脸，出去倒了点水，打开腰畔药囊，取出一丸丹药。掰开那男人的嘴，那人只紧锁牙关，不住打颤，竟喂不进去。陈星寻思良久，只得嚼碎了药丸，含了些许冷水化开，捏着他下颚，对着嘴给他强行喂了过去。
是他吗？陈星皱眉端详他脸庞，回忆梦中所见，飘满大雪的襄阳城，城中那建筑正是刺史府，没有错。方才心灯闪烁了三次，第一次指引他前往地牢，第二次在地牢前闪了下，第三次，则是落在牢房最深处的囚室中。
“你是什么来头？”陈星给他擦了下脸，喃喃道：“为什么被心灯选中的人是你？”
外头有人通传，朱序要见他，陈星这边尚未安排稳妥，正想让朱序稍作等候，来人只不走，固执地等在门外，陈星无奈，只得匆匆跟了出去。
雪下个不停，朱序站在刺史府楼台第三层高处，眺望襄阳全城。
陈星来到朱序背后，面朝满城灯火，远方若有若无，响起笛声，犹如吹笛之人正在哀哭。
“给我解释清楚。”朱序说：“否则不能让你带这死囚离开，不管你是不是什么驱魔师。”
陈星打量朱序，忽然开口问道：“大人，您相信世间有神仙，有妖怪？您相信我有法力吗？其实我猜您是不信的。”
朱序叹了口气，不得不承认：“今日所为，不过是为了在他们面前，稳定军心。说实话罢，莫要再扯谎，你的真正目的，是这囚犯，我猜得对不对？谁让你来提走他？不可能是谢安。你是胡人派来的？”
说着，朱序又严肃起来，一字一句道：
“给我想清楚了再说，说错一句，你就要人头落地。哪怕这城明天守不住，今天我也是城主，随时可以斩了你。”
陈星注视朱序腰畔佩剑，再观其眼神，知道朱序开始察觉不对了——在他人眼里，自己不过是一名装神弄鬼的少年。先前他在眉眼间蒙着黑布，只为了能更敏锐地感觉到心灯，这倒不是蓄意欺骗。而事实上，就连陈星也万万想不到，自己要找的人，偏偏是名死囚。
陈星答道：“行，都告诉你，想拔剑，等我说完再动手。”
朱序回过身，注视陈真双目，冷冷道：“说。我看你编得出什么花儿来！”
“这事儿真要从头说，当真是人生苦短，说来话长了。既然刺史大人执意要听，告诉您也无妨，人间法力是有的，就在三百年前。”
朱序眉头微皱，不料陈星又开始提所谓“法术”之事。
“三百年前，人间有妖，有法力，也有法力高强的人……”陈星只得假装看不见朱序脸色，走到一旁，缓缓解释。
那年汉章帝在位，班超出使西域，定下西域百年之策。神州大地姓安居乐业，方士、武士、丹士之业鼎盛。口耳相传中的所谓“妖族”，被强大的驱魔师们，驱逐至益州西南与夜郎国十万大山一带，布下结界重重围困，自生自灭，再也无法干预中土。
群妖既除，人类就只剩下一个使命——求长生。
方士们相信只要与天地沟通，吸取灵气，修炼法术，便能长生不老。但就在某一天里，世间所有的“法力”一夜间尽数消失了。
消失得毫无征兆，天底下一切法宝眨眼尽成废铁，除妖所用的神器也俱成凡兵。真诀、法术统统失去了效力，大到移山填海，小到五鬼运财等术，任你如何催动，都再无作用。
“没了。”陈星朝朱序作了个无意义的手势，说：“从此以后，神州大地便再无任何法力。这也就是驱魔师们所说的‘万法归寂’。”
“哦？”朱序皮笑肉不笑地说：“所以，现在呢？”
陈星遗憾地说：“有人说，是释放天地灵气的‘玄门’关上了。”
老子有言“玄之又玄，众妙之门”，当时的人，认为天地灵气是从天境虚空中看不见的“玄门”所释放出，没有法力，兴许是玄门关上了。于是他们祭请上天，拜祀山川，用尽了一切办法，统统没有用。
幸而妖族未曾大规模作乱，毕竟在驱魔师盛行的那些年里，妖怪们都被打残了，新的飞禽走兽而要修炼为妖，也得吸取天地灵气。没了灵气，自然就无法兴风作浪，毕竟光消耗妖力做坏事而没有采补，只出不入也是很累的。
万法归寂有利有弊，没有妖怪，人间自然也不再需要驱魔师。
但问题出在另一处上——妖修炼不出来，“魔”可未必。
“魔就是世间的怨气。”陈星说：“人间枉死者，是有怨恨的。万物生于天，归于地，死后入天脉轮回，这怨气却不得消弭。说白了，就是瘟疫啊，战乱啊，饥荒啊，死的人越多，就越容易聚集怨气。”
惠帝年间，皇族司马家争夺帝位，共计八十万人死于内战。关中大旱连年，饥荒频发，饿死、病死二百余万人。
永嘉年间，匈奴人刘渊破壶关，攻陷洛阳、刘曜攻破长安。关中、关陇等地死一百八十万人。晋人衣冠南渡，逃往建康，凭长江天险而治。
羯人石勒克晋阳，并州一地，百姓死伤逾二百万数。
鲜卑慕容氏与晋将恒温一场大战，死四十万人。鲜卑、匈奴、羯三族于中原大肆劫掠，从不带粮草，称汉人为“两脚羊”，沿途充作军粮。晋廷二十年前所计量中原人口足有两千万，及至冉闵灭羯赵之时，重计百姓人数，不足四百万人。
但好景不长，冉闵城破，被慕容氏所杀，失冀州，百姓再遭屠掠。
“算完再抹个零。”陈星朝朱序说：“刺史大人，两千万总是有的，这里头一千多万是汉人，死在五胡铁骑下。数百万胡人自相残杀，又加剧了怨气的诞生。”
哪怕明知陈星在撒谎，朱序仍听得入了神，答道：“天下大乱，人命如草。”
陈星说：“追溯到更久之前，魏、蜀、吴三家分天下，百年间战事不休，战死之人以千万计。所以，神州大地在过去的三百年中，死了超过三千万人。这三千万人的怨气，在天地间徘徊不去，早已远远超出了神州能容纳的限度，再这样下去，等不到几年，很快就会孕育出‘魔’来。至于‘魔’是什么来头，我也从未见过，史料记载极少，且先按下不表了罢，拣点重要的说。无非是总得有人，须得提前作好准备，随时提防魔的出现。”
