菊婶十分执着“哎呀，杭小子，婶子的酱菜你和小夏不都说爱吃嘛，我想着，这上京的路途山远水长的，保不齐什么时候你两就得啃干粮呢，带罐腌菜，也好有个就着的咸口调剂调剂不是。”
推辞不过，钟杭只得在两人收拾的满满当当的行李里又硬生生塞下了一个大瓷罐子，与送行的杜闲袁伂，钟黎，钟勋等人一一告别，便踏上了通往京城的官路。
因为专门雇一辆马车进京花费实在巨大，且舟车劳顿颠簸不堪，钟杭还是打算与小草走去都城，只在城镇之间租几次车缩短一下路程便罢。钟杭的老师在他出发前也提过借辆马车并配个车夫与他，但是钟杭还是婉拒了，着实不想再叫老师费神了。而且，他提前一月有余出发也是有着自己的私心的，考试的书本与文章他皆来早已来回温习了好多遍，虽不能说绝对的胸有成竹，倒也不很紧张。
即便现在正是三伏的天，因为有了小草在一旁偷偷给他天然降温，往年十分容易中暑的钟杭一路上也没有遭受暑气的侵扰。该吃吃，该喝喝，沿途城镇的特色乡间美食几乎被两人探访了个遍，一个负责吃，一个负责学，也算是某种程度上的相得益彰了吧。
奈何，这样逍遥的日子没过几天，随着钟杭备下的盘缠日渐消瘦，两个人，一个对花钱没有太大概念的小妖精和一个过日子永远只看今天不计较明天的钟杭，这才悚然发现，吃完手里这碗凉面，明天菊婶的酱菜大概就要派上用场了，因为，明天起，他们大概就只吃得起馒头了。
而此时，离京城还足足有两百里的路。
“小草，嗯，对不起，都怪我没脑子。”钟杭垂头丧气的吸溜着面条，用行动在珍惜这也许是最后一顿正经吃食的凉面，好在出发之前晟成就几次来信，说是到了京城会给他安排个住处，避免了一人一草流落街头的可能。
不过，也是因为这样，钟杭备盘缠的时候没有考虑太多，只将家里的较整的银子带上，一些碎银和几贯铜钱就被落下了。本以为足够用了，谁知，穷家富路这话果真不错，头一次出远门的钟杭也算是因此得了个教训。
“怪不得每年有那么多凑不齐考试费用的人放弃科考，细细算来，若是晟成不曾给予方便的话，咱们就该为上京的花销好生头疼一场了。”
夏生树没接话，看着钟杭愁眉不展的样子，轻飘飘地从袖子里掏出一张薄薄的银票“喏，等会儿把它换了吧，明天你不是还想去岑江边看什么诗会吗？”
钟杭瞪大眼睛看着小草拿出的那张楮纸上清晰的银号，拿起来反反复复地确认了几遍，这确实是张面额一百两的官家银号的银票。“小，小小草，你哪来的钱？你不会，不会做了什么....不好的事吧？”钟杭顿时紧张了起来，悄悄凑到夏生树身边压低声音问道，生怕小草为了他做傻事。
“不管你想的是什么，反正不是你想的那样。”夏生树冷静地伸手掐了把钟杭的嫩脸“这银票是之前立春里正组织村里汉子上山赶野兽的时候，我打头走的深了点，无意中找到株品相还不错的灵芝，就带去镇里卖掉了，但是你又说不许我这样，就一直没告诉你。”
钟杭松了口气，不是来路不明的银子就好“我只是不想你去做危险的和轻易不劳而获的事，既然是你和村里人上山偶然遇到的那便就算了，本也是人人有机会的事，既然叫你在前头探路，那被你得了好处也怪不得你。”
“嗯，那等会儿要不要去把你刚看上的那方砚台给买了？”夏生树也和钟杭一样松了口气，还以为啊杭会生气呢，真好。“真的吗？夏夏你真好!”完全没想到现在的情形已经违背了自己想包养小草的初心，钟杭犹自为了方砚台而傻乐着。
......
即使刻意放慢了脚步，尽量悠闲地赶路，等钟杭终于到达京城，递交进城名碟排队进城时，看起来仍不免满面风尘。
与江南水乡的格局全然不同，京都的城阙显得更为肃立高峻，坊市格局也更严明清晰。楼阁亭台鳞次栉比，重重叠叠，长街的喧闹声也是沸反盈天，一切的一切，都叫钟杭一瞬间有种强烈的不知身处何处的迷茫。
都说京城的一草一木皆可以牵动着天下所有读书人的向往，但等真的身处其间的时候，钟杭面对着眼前都城大街的繁华与熙攘，与他来时心中的憧憬像是全然不同，又有种仿佛合该如此的怅然若失。
下意识的看向了身边的小草，夏生树的表情没什么起伏变化，只是目光在不停地打量街上的一切，看见几个在酒肆前大酒的胡人时，眼神更是死死地盯着看了好几眼，慢慢的好奇与惊喜。钟杭刚还略有些怅惘的心情顿时变得轻松了起来，悄悄捏了捏小草的指腹“那是来做生意的番邦人，不要这样盯着人家看，不礼貌的。”
“哦，我知道，非礼勿视嘛。”夏生树嘴上十分听话，但实际上还是扭着头盯着人家猛看“早知道我在化形的时候也把头发变成红色的了，不，还是绿色好看，唉。”钟杭闻言，觉得脸都要绿了，心想还好小草化形前没有见过胡人，不然想想小妖精顶个绿头发的样子，还真觉得有点吃不消。
“请问，阁下可是钟杭，钟先生？”晟成派来的人终是找到了二人。
因为一路慢悠悠，钟杭到京城的时候已过处暑，离秋闱的日子已经所剩不多，城里租给赶考学子的院子和客栈也大多有价无市，一房难求。晟成派来的小厮看着年龄不大，却十分机灵嘴甜，一路上就没断过话题又把握着不叫人腻烦的分寸，将钟杭带到了正德门鸿胪寺附近的一个情景小院子里安顿了下来。
“钟先生，主子说了，最近事情有些忙，没能亲自招待，还请您见谅，此处院子靠近考场，难得周边也清净，床单被褥都给您提前换过新的了，厨房也有新鲜食材，主子说您二位也许不需要厨娘，因此便只配了个洒扫的小子，您先住着，有什么不满意，只管提，小的保证给您安排妥帖了。”
“哪里会有不妥，还劳请你转告晟，晟将军一声，这里一切都好，钟杭谢过。”钟杭真的十分满意，尤其是刚刚还见到好几个因为找不着落脚地方的书生模样的人在街上寻房，只觉得晟成给他省了大事了。
期间，晟成与三皇子还来看过钟杭一回，钟杭讶异于三皇子竟然会跟着来，而且，观其于晟成的相处，总觉得哪里透着股子怪怪的感觉，还好，二人只是来办事时顺便路过，没寒暄几句后便离开了，钟杭松了口气，继续准备考试。到了京城他才发现，天下有才之士真如过江之鲫，叫他难得又生出了些紧张的感觉。
八月初六，秋闱准时开始。三场考试，整整九天，第一场经义，第二场考律论，第三场考策问。钟杭听了参加过考试的前辈们对贡院提供的伙食十分糟糕的描述，自己带足了干粮，转头挥别了小草，排队进了贡院，踏进了写着自己名字的号舍。
夏生树留在贡院外，想着现在还十分闷热的日子，生怕钟杭出个什么事，几次想使用妖力去探查钟杭的情况，却又记得啊杭先前对他的警告，说京中能人异士颇多，叫他一定要低调行事，挣扎了半天，还是转身回了小院，安静等待啊杭考完。
考完的那日，有些小雨，夏生树撑着伞，挤在等人的人群中焦急地盯着贡院的大门，忍了九天没有啊杭在身边的日子，连化为原型入定都消除不了他的焦虑，是以，今日一大清早他便到了贡院门口望眼欲穿地等人。
终于，贡院的大门吱呀一声开了，渐渐有考生走出来，大部分都是神情恍惚，面色极差，也很快便会被在门外等候的家属或是小厮书童搀走，甚至还有一个晕过去的被贡院的侍从们抬出来的考生。
夏生树迟迟没等到钟杭的身影，一颗心都悬了起来，正焦灼万分的时候，终于看着了钟杭摇摇晃晃地迈出贡院的大门，夏生树连忙跑上前去扶住他“啊杭，你还好吧？！”
“呜，小草，我好饿啊...”钟杭愣愣地看了夏生树好久，才反应过来，说完这句话后就一头栽到了夏生树的怀里，竟是就这么闭眼睡了过去。
心疼地摸了摸钟杭眼皮底下的一片熬出的青黑，将人打横抱起，夏生树匆匆回到了小院，好在早有预见的他已经叫那个负责洒扫的孩子提前烧了热水，厨房里也炖着熬了一夜的乌鸡汤。
细心地将钟杭全身擦洗一遍，钟杭大抵 是累的狠了，全程连哼都没哼一声的继续睡，一觉就到了傍晚，夏生树见实在不对，就掰着钟杭的肩膀使劲摇晃，将他喊了起来“啊杭，乖啊，先喝点汤，吃点东西再睡。”
钟杭只觉得自己身上像是绑了十几个秤砣一般沉重，眼皮子也不由自主地要闭上，被夏生树强行摇醒，喝了几口汤，吃了块点心便又昏沉沉地睡了过去。
直到次日转醒，看到了坐在床边的夏生树，钟杭才恍然回神“小草。”
“嗯？我在呢，你醒啦，有没有什么想吃的？”
“终于，终于结束了吗。”
“对，已经考完了，啊杭很棒，坚持下来了，今年听说又有好几个考生没能考完呢。”
