“不，我没有。”十六岁的格伦强做平静道，“卡尔告诉我，那东西很危险。”
兰迪突然诡异地笑了笑。
“卡尔，哈？”他又向少年面前逼近了一步，“自从我把那台该死的终端器交给你，你就变成了这个鬼样子......这么信心满满、喜欢说教，还白-痴似的满怀希望？”
“你在说什么，我不知道。”格伦警惕地向后退了一步。
“希望”，这是八号废星积雪下埋藏多年的禁忌字眼。
就像自从艾琳死后，格伦就再也不曾奢想过的“温暖”。
可兰迪并不打算在离开前放过他，兰迪平平地伸出了一只手：“把那东西给我。”
“不。”格伦果断地把手背在身后，他关上了通讯终端的电源，好像这样就能把这台小东西藏得更严密。
老流浪汉的眼睛里闪耀着火焰，他面色狰狞，大吼道：“把它给我！”
“我说不！”格伦用同等音量吼回去。
这是他第一次如此鲜明地表达出反抗老流浪汉的姿态。
之前的十六年里，他总是什么都不在乎，即便被勒令帮对方寻找口粮，即便被勒令应付每年冬天都会到来的因食物爆发的争斗，即便被无故唾骂。
在他眼里，这些都是微不足道的小事。
至少对方让他活了下来，甚至让他拥有了一些美好的记忆。
而现在，这个老流浪汉发疯似的向他冲了过来，他们厮打成一团——兰迪的力气超乎他想象的大——现在他知道了，这是反常的。
“你真的是人吗？！”通讯终端机脱手的一瞬间，格伦崩溃地大喊。
“人？”兰迪气喘吁吁地爬了起来，他“哈哈”地笑了一会儿，像是听到了什么好笑的笑话，“我今年一百三十三岁了，小子。”
“你是什么？”
“我是什么？”兰迪笑嘻嘻地打开终端机的开关，“你猜，我是什么？”
“......”被启动的人工智能沉寂了两秒，机械音平稳响起，“血液识别已完成，您是改造人ZE-0376号，基因序列接近长生族。”
格伦茫然地坐在原地：“改造人？”
卡尔的机械音响起两个音节，似乎要开始解释，兰迪冷冷道：“闭嘴。”
人工智能对这命令宣告服从。
兰迪嫌恶地看向地上呆坐的少年：“我捡到你的时候，还觉得早晚会有人想要接你回去，没想到，你也不过是个被扔进垃圾堆的废品。”
格伦沉默着没有说话。
“知道么，你能活下来，就是因为你有这点价值，”兰迪伸出拇指和食指比划出一点距离，“给你一口吃的，没准我们就有离开这儿的可能。现在，哗——”
他夸张地摇晃着手臂：“这希望碎掉了。”
窗外的红光越来越盛，兰迪眼中的火焰也越燃越热烈，终端机在他手中上下颠簸。
“不过没关系，我们就要离开这儿了。”他说，“忘了告诉你，你这几年里充满希望的样子真让我恶心。”
“不——”格伦瞳孔微缩，终于迸发出一声嘶喊。
可惜已经晚了。
脆弱的终端机终于落在了地板上，被老流浪汉一脚踩碎。
“现在好了，我们又平等了。”兰迪.萨西尔这样讲。
......
格伦的视野模糊，他看到银白色的碎片凑在一起，像是颗碎裂的金属心脏。
而兰迪开心地大笑，他满足地观赏着少年崩溃的样子，直到少年的眼神彻底暗淡，才在窗外的欢呼声中离开这间棚屋，随着人流向某处跑去。
窗外的红光愈发炽烈，那热量似乎想吞噬一切。
......这些，格伦都不曾见证。
他只是失神间向前跪爬了几步，将终端通讯器的碎片捧进掌心，又挣扎着滚进了窝棚棚低的夹层里。
进入高热带来的昏睡前，黑发少年绝望地想：
——格伦.萨西尔唯一的朋友，消失了。
*** ***
救援队在第三天清晨抵达八号废星，这是他们的最后一站。
这些废星上的宜居面积极小，且人数极少。先前的那颗星球上，他们只找到了三十二名幸存者，多数还身受重伤，不一定救得回来。
对于今天的救援行动，他们并不抱多大的期待。
不出他们所料，飞行器的探测仪绕宜居地区缓缓飞行了两圈，始终没有半点动静。直到飞行器靠近宜居地带的最北端，垃圾处理站附近，生命迹象探测仪才刺耳地尖叫起来。
“好了，知道有活的了。”一名棕发士兵受不了了似的关闭警报，穿好了防寒服，“帝国搜救犬，出击！”
“约翰，注意言辞。”另一名着军官制服的男人无奈地提了一句，明显已经习惯了下属的口无遮拦。
这个小队只有七个人，他们谨慎地选择了降落地点，力求尽可能地靠近有生命迹象出现的地带。
但三个小时的搜寻下来，他们只找到了五十多具平均年龄极大的尸体。
“头儿，是不是出错了？”一名士兵问。
“应该不会，”军官答，“再找找看吧。”
时间又过去半个小时，他们甚至总结出了这些尸体的分布规律——袭击到来前，他们曾努力地向垃圾处理站后方的开阔地奔跑。
他们似乎以为......他们终于能够离开这里了。
——什么是废星。
顾名思义，废星是已经废弃的星球，这些星球接受过统一改造，成为各个星系用于回收处理废品的存在。
依常理而言，这些星球上不应当有居民存在，但每颗废星上，都有人挣扎着活了下去。这是上流社会间心照不宣的事实。
这些废星居民中，有的是宁死不愿离开故乡的、上了年纪的钉子户，更多的则是“废子”。
像废品一样失去了作用、丧失了价值，被丢到废星自生自灭的废子。
每颗废星都修建着漂亮的起落坪，大型飞艇会将整个星系的垃圾废品运到这里。偶尔这里也有其他机甲和飞行器造访，可每每有外来者造访，废星的居民都会增加。
它们只会带人抵达，从来不会带人离开。
这就像把希望的胡萝卜吊在鱼竿上，日子久了，最倔强的驴都不再明着追赶，它们只在心里久久地埋着“离开”和“复仇”的种子。
他们多想走啊。
现在，他们真的走不掉了。
救援队唏嘘着且走且停，走到棚户区——曾经的暗巷附近时，名为约翰的军人突然皱着眉头向一块石板走去。他挑起眉头，用Alpha过人的臂力移开了这块障碍物，找到了古怪潮-湿气息的来源。
一名昏迷的黑发少年。
“嘿，波曼，这儿还有个活着的！”军人惊讶地说，随即他皱了皱鼻子，“还是个刚转化的Alpha，你闻闻这要命的味儿。”
名为波曼的男人笑着骂了一句：“滚蛋，把人弄到飞行器里去，最后探测一圈生命迹象，没有我们就撤。”
“是，是，你是头儿你说了算。”
*** ***
格伦苏醒是在飞行器起飞后十五分钟。异样的重力惊动了他，让他从性征转化的疲惫中幽幽醒转。他愣了很久，才从别人口中了解到他昏迷后的故事。
真幸运，他面前的是位好脾气的中年军官。
昏迷过程中，他的手里始终紧紧握着什么，谁掰都掰不开，这让懂一些救护常识的军官非常苦恼——都没法在手上扎针了。不过刚转化的Alpha体质会处在一个微妙的巅峰期。正是这种状态让他扛过了雪地里七十二小时的昏迷，没有在救援队到来前被活活冻死。
格伦木讷地听军官跟他絮叨这些，声音嘶哑地问了一句：“我能去窗边看看么？”
中年军官明显有些惊诧，但还是温和地点了点头：“当然可以，我去给你拿些口服药来。”
说完，他体贴地离开了这间休息室。
在他身后，黑发少年撑起酸痛的双-腿，蹭着步子，一路艰难地挪动到圆形的舷窗边。
他将目光遥遥投向远处。
——爆炸产生的的高热下，八号废星经年的积雪化开，露出被水浸-湿的灰黑色的土壤，从高空俯瞰，像是这颗废弃星球脸上的泪痕。
“改造人是什么，卡尔？”他问。
空气一片寂静。
“我想到你给我看过的那些地方去看看。”少年又说。
没有声音回答他。
格伦垂下头，试图掩饰眼眶的酸胀。大颗大颗的泪水飞快坠入空气，滴落在他的手背和飞行器银色的金属地板上。
碎裂的通讯终端机依旧被紧攥在他手里，蛛网似的屏幕停驻成永远的黑暗。
这台通讯终端机历经过大小战役，经历过机甲解体，躲过了垃圾场的回收机械，扛住了乡下少年的连环拷问，最终却被一名一百多岁的老者踩在脚下，彻底沦为废物。
人生中第一次进入星海的格伦放肆地哭着，并突兀地发觉，他根本回忆不起自己上次哭哭啼啼是在几岁、哪儿、因为什么。
八号废星上的居民从来不哭，他们只想活着。至于为什么要活着，没有人告知过他。这是个他没问过卡尔的问题。
