“也许只是一个幌子。他们的妥协绝不是永远的。”洛伦佐摇了摇头，“到了这个时候，橄榄枝已经不起作用了。”
他已做好将对方连根拔起的准备，这只是时间问题；而对方想必也正这么想。
从前时刻都能感受到的尖锐敌意暂时退隐了，如同停止下落的雪球，定在半空的剑。没有人会停止警惕, ，而此时的美第奇党人难以分心——仅在两周之后，佛罗伦萨将迎来圣周，萨尔维阿蒂与吉罗拉莫施展身手的舞台。涌入城内的外地人越来越多，多是来参与庆典与□□的宾客与旅人。街头争执与斗殴开始发生得愈加频繁，甚至，某日入夜之前，侍官来报，一位海关官员死在任上，死因看上去是饮酒过量。治安官立即展开调查，但据守城的卫兵说，傍晚入城的人们中并没有形迹可疑之人，唯一人数较多的行旅是几十位农民。托斯卡纳有太多类似的佃农了：他们以祖传的葡萄园为生，在节日时用牛车运酒桶入城，部分卖给葡萄酒商，另一部分则通常将供神父们在弥撒时使用。因此，没有人将这件小事放在心上。
圣历六十四年的棕枝主日，佛罗伦萨的柏拉图学园，城邦首席掌旗官、美第奇公爵洛伦佐•德•美第奇亲自为那尊将流传数百年的珀尔修斯像主持揭幕仪式。这尊雕像被立在学园主殿高大的基座之上，作为城邦荣耀与勇气的象征为人们瞻仰。人们站在雪白的大理石下方，惊叹它惊人的逼真和冲击力：珀尔修斯绷紧的肌肉线条，因用力而蜷起的脚趾，美杜莎混合了惊恐与憎恶的神情，它们是如此栩栩如生，如同神话人物亲临。自斯多葛学派始，模仿自然就被视为艺术的最高目标，而它无疑完成了这一点。许多诗篇即刻在人群中传诵，洛伦佐命人将诗句刻在一旁的地砖上，每一道线条都镀上薄金。“一次辉煌的胜利，”人们说，“谁会不为它折服呢？”
纪念圣周的活动从这一日起始，圣像□□、舞剧、竞技与祈祷会依次展开。而最受瞩目的无疑是最后三日将举行的大弥撒，它将在受难日、圣周六与复活节三日于圣母大教堂举行，如以往惯例，一位来自罗马的红衣主教将亲自主持这场盛大仪式。名为里亚里奥的主教在第三日时抵达，年仅二十岁，看上去比实际年龄更小，就像任何一位再普通不过的贵族男孩。但没有人会质疑为何他能以如此年轻的年纪进入枢机团——人人都知道他是教宗最宠爱的侄子。
令人意外的是，当日驾临的竟不只一位红衣主教。与里亚里奥同行而来的，正是克罗齐•奥尔西尼。
没有一个人预料到他将前来。当他出现在美第奇宫阶前时，每位接待者都难掩惊讶，而奥尔西尼似乎对他们的反应十分满意，直到洛伦佐向他们走来：“难以想象我们的城邦竟能蒙受这样的荣耀。”
“是我提出要来的——我还没来过佛罗伦萨呢。圣座拗不过我，考虑到我缺乏经验，就劳烦克罗齐大人陪我前来了。”里亚里奥轻快地说。他好奇地打量着洛伦佐：“您就是美第奇殿下吗？您比我想象得年轻多了！”
洛伦佐微笑着揽住他的肩，将他引进宴厅。波利齐亚诺陪同在奥尔西尼身边，暗暗心惊：比起半年前，这位大人脸上的阴影已不见踪影，就连那撮山羊胡也重新变得油光水滑。宴席上，他多次向洛伦佐致意，如同从前那样圆滑风趣，甚至表现出了不适于身份的过于殷勤。乔万尼频频留意着他；不知为何，烛光掩映下，奥尔西尼那双湿冷的绿眼睛总是令他下意识地感到不适。
他一直关注着枢机们的动向。最初两日，奥尔西尼去往圣母百花大教堂与圣马可修道院分别拜访萨尔维阿蒂与吉罗拉莫，与他们一起为教徒涂膏或洗礼。这一行为无可指摘，尽管他是美第奇的客人；而里亚里奥则一直留在美第奇宫中。他是位爱好艺术的年轻人，在梵蒂冈时已与乔万尼相识；在他的要求下，乔万尼陪他一一看过了洛伦佐的收藏品，甚至前往剧院看了两场表演。里亚里奥很快与他无话不谈，而极少有谎言能瞒过乔万尼的眼睛，他明白年轻主教的笑容和言语都十分真挚，甚至让人难以相信他居然与西斯笃四世流着一样的血。
一位毫无防备的年轻人，和他的叔父与同伴相比，天真得就像婴儿。乔万尼很快下了判断。
一切都有序地进行着。人们甚至开始感慨：摈弃无谓的党争之后，久违的和平与幸福终于去而复返。圣周顺利地进行着，和谐、有序、庄严。苹果花和樱桃花渐次开放，城中弥漫着若有若无的甜香。“伟大的鲜花之城，和我想象中一样富庶、繁荣和美丽，”当他们从参与□□队伍中穿过，里亚里奥难掩兴奋地说。侍从递上托盘，他随手将草莓扔进口中，“——我想人人都会爱上这里。谁不会呢？”
直到圣周三，一切都看上去十分美好。另一些不曾预料而令人愉快的事发生了：午时，仆人在乔万尼如约来到美第奇宫时禀告，一位名叫利奥纳多•博纳罗蒂的年轻修士正在楼下等候。这是这对兄弟在父亲去世后第一次见面，乔万尼因此请里亚里奥暂且原谅他无法作陪，与利奥纳多在酒馆中亲密地谈了约一小时。他得知利奥纳多已结束见习修士生涯，终于获准回到了城市中。如果可以，他们今后可以常常相见。
而就在当日黄昏，里亚里奥因突如其来的腹痛而不得不缺席晚宴。他的症状如此严重，以至于医师们异口同声地判断他将主持明日的夜祷，——而剩下的选择看上去是理所当然的：多么罕见而幸运，这座城中同时有两位红衣主教。
克罗齐奥尔西尼矜持地接受了这项突如其来的使命。他一直保持着愉快的神情，直到晚宴中途，一阵骤然响起的敲门声扰乱了乐队的琴声。主教不满地嘟囔着：“在罗马，这么粗鲁的仆人是要被剁掉手指的。”而洛伦佐已起身向外走去。
乔万尼的目光追随着他。他们的身形大半被掩在门后，他看见洛伦佐展开了一个纸卷。很快，信使领命退去，洛伦佐仍在门外停顿了片刻。当他转身折返，却没有回到座位上，而是站在门边，神情是众人几乎从未见过的严肃。
他轻轻敲了敲门板。
“请诸位原谅我将先行离场，”当所有人的目光都转向他时，洛伦佐说，“我想我们应立即举行一次执政团会议。”
佛罗伦萨城内所有位高权重者很快得知了这一消息：美第奇家族的守卫抓到了一名行踪诡异的外乡人，他行踪诡异，身佩细刺剑，体型与特征都像经过训练的士兵，而最重要的是——人们从他身上搜到了一卷洛伦佐的肖像。联想到之前的风波，无论怎么看，他都像是一名针对公爵而来的刺客。这名男子已被拘往牢房，但拷打与审问都未能让他承认目的或吐露雇主的姓名。执政团成员们很快聚集在市政宫中，许多人都因不得不离开晚宴而面带愠色。
“毫无疑问，有人在借庆典的掩护下乘乱谋害公爵，”波利齐亚诺说，“我们建议立即在全城搜捕可疑之人，如果没有找到，建议推迟或者取消明天的庆典与其他活动——”
“明天可是受难日，这位大人！”科罗纳•弗利大声打断了他，“是我们的主耶稣重归人世的日子！你怎么敢打断他的荣光？”
弗朗索瓦•帕齐说：“宵禁将至，主的子民们即将安睡。现在去挨家挨户搜捕刺客？人们会怎么想？——而且，恕我直言，那名可怜的男子至今都没有承认他是个刺客！为了捕风捉影的事惊动我们的人民，恐怕不妥当吧，殿下？”
“那您倒是说说看——不是刺客，他还可能是什么人？”尼科洛忍不住拔高声音，“一名来路不明的外地人！佩剑！”
争执几乎是即刻爆发的。帕齐党人很快回归他们固有的角色，如同此前短暂的和平从未来临。正在此时，有人小声地说：“也许只是一名参与庆典的普通人。”
众人的目光一齐向他投射过去。发言者，杰拉尔多•洛勒丹，那名渔民，惴惴不安地缩了缩脖子：“我是说，那个所谓的‘刺客’。也许他只是格外地仰慕公爵，所以随身携带着画像……”
尼科洛怒不可遏，而科罗纳几乎大笑出声：“老兄！”。人们看着杰拉尔多，就像看着一只误入房间的宠物狗。而他显然不明白自己说错了什么话。
法官试图叫停这场闹剧，却徒劳无功。直到洛伦佐说：“那么，投票吧。”
“深夜劳烦诸位，我们十分抱歉。”他将手掌交叠在桌上，缓缓地说，“同意提案的先生们，请举手。”
“依照律法，一项决议必须有多于半数的成员赞同，”法官宣布，“也就是说，在场的先生们中若有八名赞成，我们就将组织卫兵发动搜查。”
静默中，第一只手被率先举起。一些人面面相觑，自以为谨慎地打量洛伦佐的神情，然后迟疑地举起手臂。长桌的另一头，帕齐与弗利一动不动，人们的其余同党亦是。洛勒丹看了看举手的人，又看了看帕齐。“您也不认同吗？”帕齐温和地问，目光几乎近于诱哄。
