祁砚瞪大眼睛：“你才刚二十？”
冬墨点点头，有些委屈地：“是啊，难道我看起来不像么？”
“咳，大概是你太成熟了，我一直以为你大我好多……”
两人说笑了一阵，又听男人有些疑惑地嘟哝道：“不过，偏远的山村和乡野里也就罢了，咱们这小镇上又怎么会出现离奇的凶兽呢？它们的唯一发源地便是北界魔国，偶尔会从魔域来到其它的国度，但……出现在人数众多的闹市，我还是头一次见。”
“这么说来，着实很奇怪……”
一边聊着，一边就走到了食肆。还没进屋，祁砚忽然吸吸鼻子，闻到了自内传来的一股浓郁草香。
“这是什么香气？”
司冬墨猜测道：“是食肆里新上的某种鱼汤吧。你瞧这天越来越冷，店里也是时候该上热汤了。上次咱们做的人参鸡汤就挺好的。”
他说着便推门进了屋。在饭堂里忙活的伙计见了他，立刻喜笑颜开地招呼着：“墨哥，祁砚，你们回来啦？兰老板在楼上的雅间。”
“好的，谢谢。”
从食客们当中走过，一路上果然瞧见不少餐桌上都摆放着热乎乎的汤品，有鸡汤、鱼汤、蔬菜汤和不知何种肉类炖成的汤类，蒸腾的水雾淡淡地弥漫在屋内，淡雅的清香萦绕、滋润着人们的口鼻感官。
冬墨说得没错，食肆里的人们大多都点了汤，而且祁砚先前想出的人参糯米鸡在顾客们当中挺受欢迎，基本上顾客们点的每三份热汤当中就有一罐人参鸡。
“咕咕——”
闻到温热的香气，因为被凶猫抢夺而少吃了一个包子的祁砚又有些饿了。
他们轻车熟路地上了食肆的二楼，找到了兰老板常坐的雅间。在外面敲了敲门，内里很快传来了兰老板的声音：“请进。”
祁砚率先走入，却发现雅间里不只有兰老板一个人。在靠着窗边的地方还坐着一位他们熟悉的男子——
“苏督官？”
苏大人悠闲地半倚在窗边的软椅上。往日祁砚见到他都是穿着一身工工整整的官服，看起来严肃庄重，令人敬而远之。但这次他只穿着一身简朴的素色便装，衬得他剑眉星目、端正英朗，真真是俊得惹眼。
见祁砚和司冬墨出现，苏督官抿起唇、微微一笑，冲着他们点了点头。
“苏大人，没想到今天在这儿能见到您。”
祁砚眼珠转转，只见兰老板和苏督官一人坐在小桌的一边，桌上简单地摆着两盏茶、一副扇子，茶水还是半满的，冒着腾腾的热烟气儿，显然是刚来在此呆了不久。
收住了脚步，祁砚自觉来得不是时候，有些犹疑地想要拉着冬墨先出去。这苏督官自从和兰老板相识之后，一直对这位大美人有点“意思”，但由于公务繁忙和机遇欠缺，一直难以见得到面。
如今，两人好不容易能够有个相聚谈话的时刻，祁砚可不想当电灯泡，打搅了他们二人难得的相约。
苏督官倒是没有计较这些，他谦和地笑了一笑，往席上做了一个“请”的手势。
“本督今日只是来找兰老板品茶叙旧，闲聊一番。你们不必拘谨，随意坐吧，本督也正想了解一番乡里的事情……”
见他诚意相留，祁砚和冬墨便呆在了屋里，向苏督官断断续续地说一下田里魔虫灾祸的状况。苏督官听罢，蹙眉道：“不只是你们乐庄，红叶郡内的其它村镇也出现了数量不少的魔物，大多都是魔虫，也有少量凶兽。本督心中一直存疑，为何会有这般大量的魔物频繁地出现在朱国的境内。”
祁砚想起方才抢走自己包子的凶猫，“苏大人，我和冬墨在来的路上就看到了一只凶猛的黑猫，样子很像是凶兽。”
“凶兽已经蔓延到镇子上来了么……”苏督官喃喃自语，面上浮起一层忧愁。兰老板接话道：“据闻我们大朱国国内一直存在着量少而隐秘的魔物交易，这些凶兽有可能是被商贩带入境内来售卖的。”
“是的，上次刑部的专员在秦思守的府上搜出了不少他私自豢养的危险凶兽，大多是兽馆帮他搜罗而来。但本督更担心的是，不论是魔虫之灾还是凶猫，如此大量的魔物在朱国境内出没，除去被兽馆商人偷偷买来的那部分外，仍然有超出寻常数量的魔物潜入国境内活跃。这是极其反常的。”
他的话令在场的人们都不约而同地想到了一种可能——
“魔国是不是要和朱国开战了？”
而那些莫名潜入的魔物，莫非就是魔国派往朱国的先遣部队？
苏督官静默地盯着缓缓冒出热气的茶杯。
“本督不该在此事上说太多……”苏督官浅呷了一口茶水，“然而，众所周知，魔国与朱国积怨已深，早晚将有一战。红叶郡离两国边界处不远，有可能成为魔国进军朱国的一大据点。落霞镇人多，鱼龙混杂，你们若是在食肆周边看见了可疑的人员，请及时向衙门报告。”
“好的，明白了。”
“而且，除了魔人之外……还有一种人需要你们密切注意，他们自称‘黑羽军’，近期也常在朱国的边界处活跃。”
“黑羽军？”祁砚从未听过这个名字，“这是什么？是魔人的军队么？”
“确切说来，他们是朱国民间的一支民兵团。”苏督官脸色有些凝重，“在二十多年前朱魔大战的时候，战况紧迫，朱国的平民百姓为了自保，自发组成了一支民间军队，自称‘黑羽’。这支黑羽军原本致力于协助朱国官府，抗击魔国入侵的军队，他们因为抗敌有功而获得了百姓们的爱戴。
但在魔国退兵之后，初具规模的黑羽军并未就此解散，依然在境内游离。近年来，黑羽军敌对的目标由魔人转为了朱国朝廷，他们煽动民众与衙门作对，还时常在郡里作乱，因而成为了当朝圣上的心腹大患，被认为是‘反贼’。”
祁砚理了理思路，“所以现在是既有外患，又有内忧？”想到朱国国内乱七八糟的局面，他的心沉甸甸的，愁云不展。
“嗯。不过，黑羽军目前至多只是和朝廷对着干，一般不会轻易伤害普通百姓。当务之急还是要警惕混入小镇的魔人和魔物们，一旦发觉异常，请你们立刻知会本督。”
说话间，雅间的门被从外面推开，端着一盆浓汤进屋里来的却不是店小二，而是鼓风兽。
见状，兰老板站起身，有些疑惑地问：“鼓风兽，你怎么来了？”
鼓风兽嘎嘎两声，它吸饱了气的肚子鼓成了一个大圆球，晃晃悠悠地飘浮在了空中。两只粗粗的短爪里端着一个汤盆，里面装着温热的鲜汤。
“嗷嘎。”
鼓风兽幽幽地飘到了包间内小桌的上空。在它擦肩而过的时候，祁砚的鼻子动了动，他竟然闻到了一股子浓烈的酒味。
难道这家伙喝酒了？
只见鼓风兽摇摇晃晃地把浓汤放在了桌上，随即转过身，一双小眼睛紧紧地盯死了兰老板对面坐着的苏大人。它鼓着眼睛，但眼神有些飘忽迷离，脸蛋上更是泛起了厚厚的一层红晕，气球状的身子在空中摇摇摆摆，看起来醉得不轻。
兰老板觉出了它的不同寻常，上前去准备将它拉到一边。然而，就在兰老板的手碰到它小尾巴的那一瞬间，鼓风兽突然伸出两爪、吼叫一声，猛地向着苏督官扑去！
目睹棕红色的皮球朝着自己一头扎过来，苏督官单手撑在桌面上，敏捷地凌空一跃、回身翻转过来，躲过了鼓风兽歪歪倒倒的撞击。
他轻盈地落到地面上，戒备地望着突然向自己发起袭击的异兽，神色微微绷紧。
兰老板迅速追上前，拉住了鼓风兽的小尾巴。他面带愠色，呵斥道：“鼓风兽，住手！你想做什么？”
听到主子生气的质问，棕红色的皮球猛地转过身来，它的小眼睛里喷射着怒火。
“嗷嗷，嘎啊！”
兰老板把鼓风兽拽了回来，指骨在它的大脑袋上梆梆敲了两下：“鼓风兽，你今日是怎么了？为何突然攻击苏大人？”
“嗷，嗷啊！”
鼓风兽猛地一挣，靠着一股子蛮力脱离了兰老板的牵制。它歪歪斜斜地飘在空中，隔着兰老板，它朝着苏督官粗哑地喊叫着，身上散发出强烈的酒气。
苏督官不明所以，但他看得出鼓风兽一脸怨念的模样，便理智地后撤几步，站到了门边。
下一刻，鼓风兽鼓起肚皮，再度朝他横冲而去。
“嗷嗷嘎！”它大叫一声，醉醺醺地，鼓胀的身子宛如皮球直射而去。然而，在它冲撞到督官的前一刻，祁砚冲上前来，噗地正面给了它一掌。趁着这家伙被打得在空中滴溜转圈的工夫，冬墨猛地朝前一扑，把它按在了地上。
“鼓风兽，不许再动！”
傻兽猛烈地挣扎起来，眼看着它的身子越胀越大，祁砚急忙跟着上前，帮着冬墨一块儿摁住了它。
“呼呼——”就见鼓风兽不断吸气，球状的身躯膨胀到了极限。接着“嗝”的一声巨响，鼓起的皮球彻底爆炸了，一股极强的酒气向着四周急剧扩散，瞬间把摁住它的两个人熏得咣当倒地。
